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街上人流密集，車馬往來不絕。有推著獨輪車的農夫，有騎著騾子的行腳商人，有挎著籃子的婦人，還有追逐嬉戲的孩童。他們從亞特身邊經過時，紛紛側身避讓，目光中帶著好奇，卻已沒有數月前那種驚恐和躲閃。
亞特看著這一切，心中不禁感慨政務府的辦事效率之高。
他正要開口詢問，眼角的餘光注意到前方街道拐角處，一個熟悉的身影飛奔而來。
“大人，科林來了！”身後的漢斯激動地提醒了一句。
科林依舊穿著那件半舊的皮甲，滿頭大汗，臉被曬得通紅，頭髮也有些淩亂。但那雙眼睛卻亮得驚人，緊緊地盯著亞特的方向。
眨眼之間，科林已經來到亞特近前，猛地勒住韁繩，翻身下馬，向亞特撫胸行禮，“大人路上辛苦了……”
亞特看著科林那張被曬得通紅的臉，看著他那滿頭大汗的模樣，嘴角不由得浮起一絲笑意。“剛剛才聽中隊長說起你正在領主大廳忙於軍務，這訊息夠靈通的呀。”
科林咧嘴大笑，“聽聞大人前來，我一接到訊息就趕過來了。前兩日接到您的訊息，我猜測你們應該就在今日抵達這裏。”
亞特彎腰拍了拍他的肩膀，帶著幾分讚許說道：“辛苦你們了。我剛才一路看過來，街上十分熱鬧，比我想像的還好。”
科林聞言，撓了撓頭，有些不好意思道：
“大人過獎了。都是政務府的人得力，還有卡紮克大人他們在此堅守數月的成果。我們也就剛接手沒幾天。”
亞特笑了笑，沒有再說什麼。他轉身望向那些跟在自己身後的士兵，提高嗓門說道：“大家這段時間都辛苦了。今晚讓夥房加餐，好好犒勞你們一頓。”
士兵們聞言，頓時歡呼起來，疲憊的臉上滿是笑意。
科林走上前，“大人，您一路辛苦，先去領主大廳歇息吧。我一早就讓人把您的屋子收拾好了。”
亞特點了點頭，揮手隊伍前進……
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入夜，桑蒂亞城領主大廳裡一片熱鬧。
廳內高大寬敞，穹頂用木樑交錯支撐，牆壁上掛著幾幅織錦，裝飾簡單樸實。大廳兩側立著數根粗壯的石柱，柱頭上雕刻著藤蔓和葡萄紋樣，燭火在特製的鐵架上燃燒，將那些浮雕映得忽明忽暗。
長桌擺在大廳中央，鋪著潔白的亞麻桌布，上麵擺滿了豐盛的食物。
燉鹿肉的香氣從銅鍋裡飄出，混著迷迭香的芬芳，勾得人食指大動。幾尾烤魚躺在木盤裏，魚皮金黃酥脆，上麵撒著切碎的香草。新鮮的白麵包堆成小山，旁邊擺著幾碟黃油和蜂蜜。還有各式各樣的乳酪、醃製的橄欖、新鮮的無花果和葡萄，滿滿當當地擺了一大桌。
酒水更是充足。幾桶從本地酒窖搬來的葡萄酒靠在牆角，木塞已經開啟，深紅的酒液正從桶口流入銀壺……
此刻，長桌兩側坐滿了人。
漢斯和傑森坐在亞特左手邊的位置，兩人正與身旁的軍官推杯換盞，笑聲不斷。
政務府的官員們坐在靠後一些的位置，為首的是一位三十來歲的中年人，穿著整潔的長袍，麵容清秀，他是伊恩派駐桑蒂亞城的政務官。他正與身旁的吏員低聲商議著什麼，偶爾抬頭看向亞特這邊，目光中帶著敬意。
大廳裡觥籌交錯，人聲鼎沸。有人在高聲談論著這幾日城裏的新鮮事，有人在回憶數月前南征時的趣聞，有人端著酒杯四處走動，與這個碰一杯，與那個聊幾句。
燭火跳躍著，將每個人的臉都映得紅撲撲的，那些笑意，那些滿足，都在這溫暖的燭光中顯得格外真實。
亞特坐在主位上，麵前擺著一盤切好的烤肉和一角麵包，杯中的葡萄酒隻飲了一半。他靠在椅背上，目光掃過這熱鬧的大廳，嘴角浮起一絲滿意的笑意。
科林坐在他右側的首位，麵前也擺滿了食物，烤乳豬的一隻後腿被他切了大半，正慢條斯理地往嘴裏送。他嚼著肉，不時端起酒杯抿一口，臉上帶著滿足的神情。
但他沒有隻顧著吃。
他嚥下嘴裏的肉，放下刀叉，用餐巾擦了擦嘴角，轉向亞特，“大人，卡紮克大人帶人走後，我接手了這邊的防務，有幾件事得跟您彙報一下。”
亞特點了點頭，示意他繼續。
科林坐直身體，開始一一道來。
“城防方麵，我把守軍分成了三班輪換。白天一班，夜裏兩班——前半夜一班，後半夜一班。每個班次都有中隊長帶隊，我自己也會在每天夜裏至少巡一次城。”
他頓了頓，又道：“城牆上的崗哨，我重新安排了一下。原來隻在城門樓和四個角樓設哨，中間那段城牆常有空檔。現在每隔兩百步設一個固定崗，夜裏再加兩個流動哨，來回巡查。”
亞特端起酒杯，抿了一口，點了點頭。
“武器庫那邊，我也帶人清點了一遍。近日雨水多，濕氣重，有不少東西受潮，我已經安排了人進行維護。糧倉也查過了，存糧還能撐兩個月，等新糧入庫就接上了。”
“城外的巡邏，我安排了四個小隊，每天輪流出去。主要巡查周邊商道和附近幾個村落。前日他們還在東邊十裡外發現一夥流寇，躲在附近的山裏劫掠過往商隊。我帶人去把他們的老巢掀了，宰了五個，抓了三個。那三個俘虜，現在關在地牢裏，等大人發落。”
亞特聽罷放下酒杯，看著科林那張被燭火映得微紅的臉，讚許道：“好。安排得很妥當，比我想像的還要細緻。”
科林被誇得有些不好意思，撓了撓頭，咧嘴笑道：“大人過獎了。這都是我們應該做的。”
亞特笑了笑，伸手拍了拍他的肩膀，“好好乾。以後南境的防務，還要仰仗你們這些跟我一路走來的老夥計。倫巴第不比威爾斯省，情況複雜，凡事要多留個心眼。”
科林聽完重重地點了點頭。
大廳裡的喧鬧還在繼續。
漢斯不知何時站了起來，正舉著酒杯大聲說著什麼，引得周圍人一片鬨笑……
燭火搖曳，酒香四溢。
窗外，桑蒂亞城的夜色寧靜而深邃。遠處的田野沉浸在月光中，隱約可見波河平原上星星點點的燭火……
…………
深夜，桑蒂亞城領主府邸內堡的臥房裏，燭火已經燃盡大半。
亞特在兩名侍衛的攙扶下，沿著盤旋的石梯緩緩而上。他的腳步有些虛浮，踩在石階上偶爾會晃一下，需要侍衛及時扶穩。他的臉被酒意染得微紅，眼神卻依舊清明——那是多年練出的本事，無論喝多少，腦子總要保持清醒。
侍衛們將他扶到臥房門口，亞特停下腳步，掙開他們的攙扶，自己扶住門框，站穩了身形。他擺了擺手，聲音有些沙啞地說道：“行了，都回去歇著吧。”
兩名侍衛躬身離去，腳步聲漸漸消失在樓梯盡頭。
亞特推開房門，踉蹌著走了進去。
外側那扇窗戶半開著，夜風吹入，拂動厚重的天鵝絨窗簾，發出輕微的沙沙聲。窗外傳來蟲鳴，偶爾夾雜著幾聲夜鳥的啼叫，為這寂靜的夜晚添了幾分生氣。
他摸索著走到床邊，解下腰間的短劍放在桌上，脫去外袍，甩掉腳上的靴子，便一頭倒在那張寬大柔軟的天鵝絨床榻上。
床鋪比自己這幾日來睡的地方舒服太多，厚實的墊子上鋪著柔軟的羽絨褥子，天鵝絨的床罩光滑細膩，貼在臉上帶著微微的涼意。連日跋涉的疲憊，加上今夜那一杯接一杯的酒水殘留的醉意，此刻終於完全湧了上來，將他徹底淹沒。
他長長地撥出一口氣，閉上眼睛。
不到片刻，房間裏便響起均勻而深沉的鼾聲。鼾聲起初很輕，漸漸變得響亮起來，在寂靜的房間裏回蕩，如同遠方傳來的悶雷。
月光透過窗簾的縫隙，在他臉上投下一道淡淡的光。那張被酒意染紅的臉，此刻顯得格外放鬆，眉頭舒展著，嘴角甚至還掛著一絲若有若無的笑意。
窗外，夜風吹過，帶來波河平原上成熟的麥香……
…………
次日清晨，當第一縷陽光透過窗簾的縫隙斜斜照入臥房時，亞特才緩緩睜開眼睛。
他躺在床上，望著天花板上陌生的木樑，愣了片刻纔想起自己身在何處。昨夜那些觥籌交錯的畫麵如碎片般湧來。
一夜熟睡，讓連日積累的疲憊消散了大半，精力恢復了不少。但近日來的接連跋涉還是在他身上留下了痕跡——渾身痠痛，尤其是肩膀和腰背，彷彿被人用棍子狠狠敲打過一般。他試著活動了一下手臂，關節處傳來輕微的哢噠聲。
亞特坐起身，裹上搭在床邊的外袍，光著腳走到窗邊。
推開窗戶的瞬間，刺眼的陽光頓時湧入，他不由自主地眯起了眼睛。緊接著，一股暖意撲麵而來，裹挾著新鮮空氣，瞬間驅散了臥房裏殘留的微涼。
他站在窗前，任由陽光灑在身上，深深吸了一口氣。空氣裡有遠處麥田的清香，也有街道上飄來的烤麵包香氣，還有晨露蒸發時帶起的泥土氣息……
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