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“……我們今日聚集在此，立於我主莊嚴的聖所之下，心懷無盡的悲痛與緬懷。我們哀悼那位遠道而來、卻不幸隕落於黑暗與背叛之手的尊貴客人——法蘭西王國的查爾斯親王殿下。”
他的聲音微微發顫，帶著一種發自肺腑的痛惜，目光緩緩掃過台下前排的侯爵與重臣們，然後移向更遠處的人群。
“他肩負著兩國交好的使命，其身份之高貴，其初衷之光明，本應受到最隆重的禮遇與最安全的庇護。然而，邪惡的陰謀卻吞噬了這一切。我們同樣痛惜那些忠誠追隨親王、恪盡職守卻無辜罹難的勇士們，他們的鮮血，本不該灑在勃艮第的土地上。”
說到這裏，奧洛夫主教濃密的花白眉毛緊緊蹙起，彷彿在承受著巨大的痛苦。“此刻，我們祈求全能仁慈的上帝，敞開您永恆安息與光明之國的大門，接納這些驟然離去的靈魂。願他們擺脫塵世的苦難與背叛的陰影，在您的懷抱中獲得永久的寧靜。”
聖台下，有人抬手擦拭眼角，有人神情肅穆，以憐憫之心悼慰著那些亡靈。
奧洛夫主教挺直了略顯佝僂的身軀，臉上的悲憫逐漸被一種沉痛而嚴厲的神情取代，交疊的雙手也放了下來。
“然而，哀悼之餘，我們無法迴避這悲劇背後那令人髮指的罪行與背叛！”他的聲音陡然提高，變得鏗鏘有力，在穹頂間激起迴響。
“那位原本身居高位、本應以扞衛侯國為天職的宮廷軍事大臣，克裡提·伊卡，及其同謀者，他們的所作所為簡直是徹頭徹尾的‘駭人暴行’！是‘貪婪野心’膨脹到極致後，對神意與人倫的瘋狂悖逆！”他的手指無意識地收緊，指節泛白，語氣中的沉痛與憤怒交織。
“他們為了一己之私，罔顧侯國大局，甚至不惜將這片土地和所有生活於此的人民，推向與法蘭西的戰爭深淵！此等行徑，不僅是世俗律法所不容的滔天罪惡，更是對天父的公然褻瀆！這，是對授予他權柄的侯爵大人的信任的可恥背叛！是對勃艮第侯國整體利益的冷酷背叛！更是對他作為一名貴族所應秉持的榮譽、作為一名信徒所應遵守的基本準則的徹底背叛！”
他的話語如同重鎚，敲打在每個人的心上。
最後，他深吸一口氣，努力平復了一下情緒，聲音轉而帶上了一種蒼老而懇切的勸導意味。他微微張開雙臂，姿態彷彿要擁抱和安撫所有在場的人，目光也變得柔和而深邃，逐一掠過那些仰望著他的麵孔。
“侯國的忠誠子民們……讓我們以這鮮血鑄成的慘痛教訓為鏡，照見我們自身的責任與道路。我以天主僕人的身份，懇切地呼籲你們：請務必秉持對天主、對宮廷堅定不移的忠誠信念！拋卻那些腐蝕靈魂的個人慾望，共同維護侯國的整體穩定與和平！這，是我們對逝者所能做的最好告慰，是撫平生者傷痛與恐懼的唯一良藥，更是勃艮第在這危機四伏的時刻，能夠尋得前行力量與方向的根本所在！願主指引我們，愛憐我們。阿門～”
“阿門～”
人群中，許多信眾，包括不少勛貴和市民代表，聽到這裏，紛紛麵色凝重地點頭，對主教這番勸誡深以為然。在經歷了克裡提事件的衝擊與恐懼後，這種呼籲忠誠、團結與穩定的聲音，恰好擊中了他們內心深處的渴望。
悼念很快便結束了，但危機卻遠未過去……
…………
“快，快點兒，他們追上來了！”
南邊，位於沃爾特郡與萊特斯瑞城之間的一片黑鬆林裡，一陣淩亂而急促的馬蹄聲如同驚雷，猝然打破了這片人跡罕至之地的死寂。暮色開始浸染林間的空隙，將高聳鬆樹的身影拉得細長而詭異。
二十幾個騎兵如同喪家之犬，在林間蜿蜒的小道上拚命拍馬狂奔。他們早已顧不上隊形，人人麵無人色，甲冑上沾滿泥點、草屑和暗紅血跡。沉重的喘息聲、馬匹痛苦的響鼻與後方越來越近的追兵呼喝聲此起彼伏。
最前麵，克裡提死死伏在馬背上，黑色的罩袍已被荊棘刮破多處，兜帽早已掉落，露出他灰白散亂的頭髮和一張因長時間緊繃與恐懼而扭曲的臉。
他眼神裡燃燒著近乎瘋狂的求生欲，不時扭頭嘶聲呼喝：“跟上！別掉隊！穿過這片林子我們就……”話音未落，身後便傳來淒厲的慘叫和私士兵墜地的悶響。
一支又一支精準的箭矢，如同索命的毒蛇，從後方陰影中尖嘯著鑽出，無情地將落在隊伍末尾的騎兵一個接一個射落馬下。中箭者的慘叫聲很快被奔騰的馬蹄聲淹沒，倒斃的身體成為後來者不得不驚險繞過的障礙，進一步拖慢了逃亡的速度。
後方，追擊者正是盧塞斯恩伯爵保羅麾下那位以悍勇和野外追蹤聞名的瑞恩子爵帶領的精銳騎兵。
雙方在正午時分，於黑鬆林以東一處早已荒廢的村莊不期而遇。當瑞恩子爵依照命令，派出小隊上前盤問那支“商隊”時，克裡提沒有猶豫，搶先動手，隨即帶著所有人一頭紮進了西邊茂密的黑鬆林，試圖脫身。
然而，瑞恩子爵並庸碌之輩。短暫的混亂後，他迅速展開追擊，死死咬住了獵物的蹤跡。長達小半日的追逐與零星接戰中，克裡提身邊的親衛、私兵不斷減員，已有二十餘人或死或俘。
更沉重的打擊是，他麾下最得力的臂膀之一，弗蘭克男爵，為了引開部分追兵、為他爭取時間，主動帶領一小隊人馬轉向另一條岔路，結果誤入一片致命沼澤。那裏成了絕地，反抗者大半戰死，包括弗蘭克在內多人被俘。
片刻後，身後追兵的箭矢似乎稀疏了一些，馬蹄聲也彷彿被林木隔得略遠。克裡提心中燃起一絲微弱的希望，或許他們已經拉開了和追兵的距離，或許即將到來的夜幕能成為他最後的掩護。他狠狠一夾馬腹，身下同樣疲憊不堪的戰馬拚盡最後力氣加速。
然而，就在他以為快要甩開追兵，沖向前方一片開闊的林間空地時——
身下戰馬發出一聲淒厲至極的長嘶，前蹄彷彿被無形之力猛地絆住，整個馬身瞬間失去平衡，帶著巨大的慣性向前轟然翻倒！克裡提甚至來不及做出任何反應，隻覺得天旋地轉，整個人被一股巨力狠狠甩了出去，像破麻袋一樣重重砸進路旁茂密帶刺的灌木叢中，眼前金星亂冒，渾身骨頭彷彿散架般傳來陣陣劇痛。
幾乎在同一時刻，跟在他後麵的幾名騎兵也遭遇了同樣的厄運。數條隱藏在落葉與浮土下的結實繩索被猛然拉直，狂奔的戰馬馬腿被絆，慘嘶著接連栽倒，馬背上的騎手驚叫著被拋飛，落地後狼狽翻滾。
“有埋伏！”
倖存的騎兵驚惶失措地拉住韁繩，舉起長劍，但已經太遲了～
兩側看似平靜的林木和土坡後，瞬間冒出數十名全副武裝的士兵，他們如同幽靈般無聲出現，手持刀劍和套索，撲向那些摔得七葷八素、尚未爬起的逃亡者。
有人試圖反抗，立刻被數倍於己的敵人圍住，刀劍加身，頃刻間便被砍翻在地。更多的人則被迅速撲上來的伏兵死死按在地上，用繩索麻利地捆了個結實。
克裡提在灌木叢中掙紮著想爬起，一隻沾滿泥汙的靴子便重重踏在了他的背上，將他剛抬起的頭又踩進泥土裏。幾隻有力的大手粗暴地將他拽了出來，反剪雙臂，冰冷的繩索迅速勒進他的手腕，幾乎要嵌進肉裡。他嗆咳著，吐出嘴裏的泥土和草葉，試圖看清襲擊者的麵貌，但眼前隻有晃動的、帶著盧塞斯恩紋章的罩袍下擺和冰冷的金屬護腿。
嗒～嗒～嗒～
沉重的馬蹄聲如同催命鼓點般迫近。瑞恩子爵一馬當先，率領騎兵追了上來，將這片小小的伏擊地團團圍住。
轉瞬間，火把被點燃，跳動的火光碟機散了林間的昏暗，照亮了地上橫七豎八的馬匹屍體、掙紮的俘虜，以及被死死按在地上、滿臉泥汙與絕望的克裡提。
瑞恩子爵勒住戰馬，居高臨下地掃視了一圈。他臉上帶著長途奔襲後的風塵與疲憊，但眼神銳利如鷹，嘴角繃緊，沒有絲毫笑意。
幾個仍在負隅頑抗的克裡提死忠，很快被瑞恩子爵的手下乾淨利落地解決，屍體被拖到一邊。大部分倖存者，包括幾名受傷的軍官，都已束手就擒，被聚攏看管。
一個騎士快步走到瑞恩子爵馬前，撫胸稟報：“瑞恩大人，賊首克裡提·伊卡已被擒獲！其隨從大部落網，抵抗者已格殺！我方輕傷三人，無人陣亡。”
瑞恩子爵這才滿意地點了點頭。他翻身下馬，徑直走到被兩名壯碩士兵死死押著的克裡提麵前。
克裡提抬起頭，灰敗的臉上那雙眼睛卻依舊閃爍著不甘與怨毒，死死瞪著瑞恩子爵。
瑞恩子爵俯視著他，聲音平靜無波，卻字字清晰：“克裡提，我奉盧塞斯恩伯爵保羅大人之命，及貝桑鬆宮廷之託，將你抓捕歸案。你的逃亡，到此為止了……”
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