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咚～咚～咚～
幽深的府邸內，巴特萊正沉浸在並不安穩的睡夢中，突然被一陣急促的敲門聲猛然驚醒。
“誰？該死的！有什麼事不能明天再說嗎？”巴特萊滿心不耐地罵罵咧咧著，掀開天鵝絨被子，摸索著點亮床頭的燭台。昏黃的光暈照亮了他因被擾而慍怒的臉。
他披上一件絲綢睡袍，走到臥室門口，猛地拉開房門，對著門外躬身而立、臉色在昏暗廊燈下顯得異常蒼白的老管家就是一陣劈頭蓋臉的怒喝：“你最好有天大的事！不然我明天就把你發配到鄉下去看磨坊！”
老管家被他吼得身體一顫，但事態緊急，他也顧不得許多，急忙上前一步，幾乎是將嘴唇貼到了巴特萊的耳邊，用極低、極快、帶著驚恐的語調，將方纔門外發生的一切快速稟報了一遍。
“什麼？”巴特萊聽罷臉上的睡意和慍怒瞬間被難以置信的驚駭所取代，血色以肉眼可見的速度褪去，變得一片慘白。
他猛地一把推開老管家，聲音因為極度的震驚和憤怒而拔高、扭曲，“你把克裡提手下的人……帶進了我的府邸！你瘋了嗎？你知不知道現在是什麼時候？亞特和高爾文那些人正像瘋狗一樣四處嗅探！你……你這是要把我往火坑裏推啊！！”
他的怒吼在寂靜的臥室裡回蕩，充滿了被拖下水的恐慌。
然而，未等他消化完這個晴天霹靂，更壞的訊息接踵而至——
一名府邸侍衛連滾快步從樓梯方向沖了上來，滿臉驚惶地向巴特萊稟報：“子爵大人！！不好了！府邸……府邸被包圍了！外麵全是宮廷鐵衛！他們說……說是奉令緝拿襲擊威爾斯伯爵名下押送刺客的私兵的兇犯！讓……讓我們立刻開門，否則就要強闖了！”
這個訊息如同一記重鎚，狠狠砸在了巴特萊本就劇烈跳動的心臟上。他眼前一黑，雙腿一軟，肥胖的身體晃了兩晃，“噗通”一聲，一屁股癱坐在了冰涼的地板上。
這一刻，他才明白，為什麼克裡提的手下會像喪家之犬一樣逃到他這裏來避難！那個老狐狸，揹著他幹了這種見不得光的勾當，現在事情敗露，被亞特抓住了把柄！自己竟然成了他窮途末路時隨手抓來的替罪羊和擋箭牌！
恐懼如同冰水，浸透了他的骨髓。他彷彿已經看到了自己被當作克裡提同黨拖上審判席，家產被抄沒，爵位被剝奪，甚至脖子上架著冰冷斧刃的景象！
“不……不行！我不能被他拖下水！絕對不能！”
求生的本能如同野草般瘋狂滋長，瞬間讓巴特萊清醒過來。他猛地從地上掙紮著爬起來，也顧不上儀態，一把抓住同樣嚇得魂不附體的老管家的衣領，眼睛瞪得如同銅鈴，嘶聲吼道：
“聽好了！立刻！馬上！帶人去把剛才進來的那幾個雜種，全部給我抓起來！捆結實了！一個都不準漏掉！”
他喘著粗氣，胸口劇烈起伏，手指顫抖著指向大門方向，“然後，把他們……把他們都給我押出去！交給外麵那些宮廷鐵衛！就說是……就說是他們強行闖入，我們發現其形跡可疑，正準備扭送宮廷！快去！！再慢一步，我們都得死！！”
老管家被巴特萊眼中那近乎瘋狂的求生欲和恐懼所震懾，連連點頭，“是……是！老爺！我這就去！這就去！”
他連滾爬地轉身，招呼著那名同樣嚇傻的侍衛，跌跌撞撞地朝著樓下、朝著那幾個剛剛被帶到院子裏、驚魂未定的“不速之客”所在的方向衝去。
巴特萊獨自站在昏暗的廊道裡，背靠著冰冷的牆壁，大口大口地喘著氣，額頭上佈滿了冷汗。
門外，禁衛軍團士兵那震耳欲聾的催門聲如同喪鐘般不斷敲擊著他的耳膜。他知道，自己這個決定，意味著和克裡提的決裂。但此時此刻，他別無選擇。在自身的毀滅與背叛“盟友”之間，他毫不猶豫地選擇了後者。
這場由克裡提掀起的風暴，終於將第一個看似堅固的“盟友”，無情地丟擲了船外……
…………
府邸後門外，菲尼克斯等了片刻，見裏麵無任何回應，大門依舊緊閉，甚至連個出來問話的僕役都沒有，對方顯然是在拖延。
他眼中閃過一絲不耐煩，對一旁的中隊長說道：“既然巴特萊大人不願開門，那我們就自己進去。把門給我砸開！”
“是！”一旁的中隊長早已等得不耐煩，聞言立刻精神一振，猛地一揮手！
早已在旁待命的四名魁梧鐵衛抬著一根臨時找來的、碗口粗的結實圓木，快步衝到厚重的橡木門前。他們沒有絲毫猶豫，齊聲發喊，將圓木向後蓄力，然後狠狠朝著門板中央的合頁部位撞去！
轟！！！
轟！！！
沉悶如雷的巨響猛然炸開，在狹窄的巷道裡激起令人心悸的迴音！整扇門連同門框都劇烈地震動了一下，灰塵簌簌落下。門後的插銷頓時發出不堪重負的呻吟。
撞擊一下接一下，毫不間斷，每一聲都敲在府邸內每一個人的心坎上。
哢嚓！！！
隨著一聲更大的爆響和木板斷裂的刺耳聲傳來，那扇代表著貴族尊嚴和私人領地的厚重橡木門，在暴力衝擊下轟然向內碎裂、倒塌！木屑紛飛，塵土瀰漫，一個黑黢黢的入口暴露在火把光芒和無數雙冰冷的眼睛前。
菲尼克斯翻身下馬，踩過碎裂的門板殘骸，大步踏入府邸後院。火光映照著他年輕卻威嚴十足的麵容，隨即，他的聲音如同寒冰般砸向聞聲趕來的、驚慌失措的巴特萊家僕和私兵：
“約納省領兵子爵，涉嫌窩藏襲擊亞特伯爵士兵、破壞侯國安寧之兇犯，並公然抗拒宮廷鐵衛執法，無視侯爵權威！證據確鑿！”
他掃了一眼庭院中那些嚇得麵無人色的麵孔，對緊隨其後的中隊長厲聲下令：“將這裏麵的所有人，不分主僕，全部給我抓起來！仔細搜查每一個角落，務必找到那些藏匿的兇犯！若有抵抗，格殺勿論！”
“是！給我搜！”中隊長咆哮著重複命令。
早已蓄勢待發的數十名宮廷鐵衛齊聲怒吼，如同決堤的洪水，瞬間從破碎的大門湧入巴特萊府邸的後院、廊道、廳堂。迅速控製了各處通道，驅趕聚集的僕役，踹開可疑的房門。
一時間，驚呼聲、嗬斥聲響成一片，原本靜謐雅緻的貴族府邸，頃刻間陷入了混亂……
…………
大廳內，巴特萊穿著一身袍服，跌跌撞撞地從內宅方向跑出來，恰好看到那群如狼似虎的鐵衛蜂擁而入的景象。
“都給我住手！”巴特萊又驚又怒，聲音尖利地喊道，試圖維持最後一點體麵，“菲尼克斯，你這是擅闖私宅！我要向侯爵大人控告你！”
菲尼克斯根本懶得跟他廢話，目光如刀般刺向他，冷冷說道：“巴特萊大人，你窩藏兇犯、抗拒在前，還有何麵目提及侯爵大人？你若識相，就立刻將藏匿之人交出，或許還能減輕幾分罪責！否則……”他環視著正在被迅速控製的府邸，“你這‘窩藏逆匪、對抗宮廷’的罪名，就徹底坐實了！”
就在這時，前院方向傳來一陣喧嘩。不一會兒，老管家帶著十幾名府邸侍衛，連推帶搡，將捆得如同粽子一般的黑髮騎士等人押了過來，扔在了大廳外。
“老爺！兇犯抓住了！”老管家衝著巴特萊說道。
“閉嘴！”巴特萊氣急敗壞地打斷他，恨不得一腳踹死這個不會看眼色的老東西。他轉向菲尼克斯，擠出一個比哭還難看的笑容，試圖解釋，“菲……菲尼克斯大人，誤會，這都是誤會！這幾個人……騙我府邸的僕人開啟後門才突然闖進來的，我……我正要派人將他們拿下送出去，您就來了……您看，這……”
菲尼克斯看著地上那幾個被捆得結實、滿臉絕望和怨毒的黑袍殘兵，又看了看巴特萊那副急於撇清關係的醜態，嘴角勾起一抹毫不掩飾的譏諷。
“誤會？”菲尼克斯走到黑髮騎士身邊，用腳尖輕輕踢了踢他，“巴特萊大人，你府上這些侍衛的速度，倒是快得很啊。剛好在我們破門之前，就把人抓住了？”
他不再看巴特萊青紅交錯的臉色，直接對鐵衛下令：“將這幾名兇犯，連同巴特萊大人全部帶走！封鎖府邸，留兩個小隊看守，未經允許，任何人不得進出！”
“菲尼克斯！你敢！我是約納子爵！你無權……”巴特萊驚恐地尖叫起來。
“帶走！”菲尼克斯根本不理他的嚎叫，轉身大步向屋外走去……
…………
不一會兒，巴特萊府邸內傳出的哭嚎、驚叫、嗬斥與器物翻倒的聲響，如同瘟疫般飄蕩在勛貴居住區沉寂的上空，打破了這片區域慣有的的寧靜。
周邊一座座府邸的窗戶後，陸續亮起了點點燭光，猶如受驚野獸悄然睜開的眼睛……
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