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無名穀地以東兩英裡外，科林等人潛伏的那片丘陵密林，此刻正被一種幾乎要凝成實質的焦急與期待所籠罩。
上百名士兵如同石雕般隱匿在灌木、草叢和岩石之後，儘管身體因長時間保持靜止而僵硬痠痛，汗水不斷從額角滑落浸透衣領，卻沒有一個人敢有絲毫多餘的動彈。隻有眼珠在緊張地轉動，耳朵竭力捕捉著山林間最細微的聲響。
半山腰那塊巨岩旁，科林幾乎將整個上半身都埋在了茂密的灌木叢後，隻露出一雙鷹隼般銳利的眼睛，死死鎖定了山下那條蜿蜒延伸、被樹影斑駁覆蓋的狹窄小道。他不時抬手，用粗糲的手背抹去快要流進眼睛的汗珠，或者順手撿起一片寬闊的樹葉，在臉側用力扇動幾下，試圖驅散那令人窒息的悶熱和縈繞不去的蚊蟲。
時間在煎熬中緩慢爬行。
半刻鐘前，那個金髮騎士帶著四名手下，如同鬼魅般悄無聲息地從他們眼皮子底下的小道快速通過，徑直朝著灰狼他們所在的穀地方向去了。幾個暗哨已經悄悄跟了過去，確保那幾個傢夥不會壞了他們的大事。
按照常理，後麵的大隊人馬應該相距不遠，隨時可能出現。
越是這種時候，科林知道，越是考驗士兵們的耐心和紀律的關鍵時刻。任何一點疏忽——一聲咳嗽，一道不該有的金屬反光，甚至是一根被不小心碰斷的枯枝——都可能暴露埋伏在這裏的所有人，讓連日來的籌劃和等待功虧一簣。
為了確保最終順利完成任務，他早已傳達了最嚴格的命令：任何人不得將身體任何部分暴露在遮蔽物之外，禁止一切交談，連呼吸都要盡量放輕放緩。
此刻，整片林子安靜得可怕，隻有熱風穿過枝葉的沙沙聲，以及他自己越來越清晰的心跳。
就這樣，在這近百人的寂靜等待中，又過了一刻鐘。
隨著一陣戰馬喘息的聲音穿透密林，終於——
山下的林間小道上，期待已久的“獵物”，如同從陰影中滲出的墨水，開始逐一顯現。
最先出現的是兩名騎士，他們一前一後，謹慎地控著馬，身後跟著七八名士兵，目光警惕地掃視著道路兩側的密林。這顯然是對方的前哨和開路尖兵。
在這支前哨隊伍後方大約五十步的距離，這支騎兵的主體才緩緩進入視野。約三十人，全部身著精甲，身披黑色罩袍，隊形經過了調整，拉得稍長，人與人、馬與馬之間保持著一定的間隙。
隊伍末尾，同樣有約十名騎兵壓陣，不時回頭張望，生怕被人從他們背後偷襲。
很顯然，那位領兵的男爵在溪邊休整後，提高了警覺，特意調整了行軍佇列。前有尖兵探路，後有精銳壓陣，主體分散，這樣的隊形能有效降低在狹窄地帶遭遇埋伏時被一鍋端的風險。這足以說明帶隊之人並非是個隻有一腔孤勇的莽夫，且具備豐富的戰場經驗。
隊伍正中央，領兵男爵本人右手牽著韁繩，控馬緩行，左手則一直緊握著腰間的劍柄，不曾鬆開。他神情專註而嚴肅，頭顱微微轉動，銳利的目光如同梳子般，一遍又一遍地梳理著密林兩側那些樹木稀疏的緩坡、岩石的陰影、以及每一處可能藏人的草叢。長期軍旅生涯養成的直覺，讓他對周圍環境異常敏感。
然而，越是觀察，他心頭那股莫名的不安感卻越是強烈。
周圍太靜了，靜得反常。黑壓壓的樹冠幾乎完全遮蔽了陽光，林下光線昏暗，空氣凝滯悶熱，可偏偏連一聲這種地方最常見的鳥叫蟲鳴都沒有，彷彿所有的活物都在刻意屏息。
但他沒有太多的時間去顧慮，隨即扭頭看向跟在身後的騎士，“傳令！”男爵猛地壓低聲音，“所有人，提高警惕！加速前進！儘快通過這片密林！”
“是，男爵大人！”騎士領命，隨即做了個手勢，示意前後加速行進。
命令很快就傳遞下去，整個隊伍的氣氛陡然繃緊，士兵們下意識地勒緊了韁繩，原本就警惕的目光變得更加銳利。裹蹄的戰馬在士兵的催促下，紛紛加快了腳步，在林間小道上帶起更急促卻依舊沉悶的蹄聲，沿著小道加速衝去。
他們急於離開這片令他們感到不安的密林，卻不知道，自己正以更快的速度，奔向一個早已張開巨口、等待著吞噬他們的致命陷阱。
山坡上，在最後一個騎兵身影消失的剎那，在灌木的陰影下，科林的嘴角勾起了一抹冰冷而殘忍的弧度。
獵物，終於一步步走進了他們佈置的陷阱～
旋即，科林如同蟄伏已久的獵豹，猛地從灌木叢後直起身！他一把扯掉身上用作偽裝的枝葉，露出底下的鎖甲。他沒有高聲呼喊，而是猛地抬起右臂，緊握成拳，隨即向著敵軍前進的方向，果斷地狠狠一揮！
這個手勢，如同鬆開弓弦的指令！眨眼之間，原本死寂一片、彷彿空無一人的密林，驟然“活”了過來！
所有人幾乎同時從各自的隱蔽處現身。他們動作迅捷而有序，按照事前的周密部署，迅速自動分作兩股：
第一部分，約五十人，由科林親自率領，沿著山坡內側、與道路平行但更為隱蔽的路線，快速向前穿插、奔襲！他們負責尾隨殿後，切斷對方退路，完成合圍。
第二部分，約三十人，由一名中隊長指揮。他們則如同嗅到血腥味的狼群，直接沿著山脊銜尾疾追！在發起進攻時從側翼襲擾敵方。
整個行動轉換在極短的時間內完成，從絕對靜止到全力出擊，流暢得令人心悸……
…………
當科林率領的大部人馬如同陰影般悄無聲息地尾隨在那支騎兵身後，於林間展開一場緊張的追獵時，穀地東側入口處，負責前出打探的金髮騎士，終於迎來了他期待已久的“重大發現”。
當一行五人小心翼翼地穿出了令人壓抑的密林邊緣後，眼前豁然開朗，來到了一處怪石嶙峋、溪流潺潺的穀地入口。
然而，比景象更先觸動他們感官的，是一縷順著涼爽穀風飄散過來的、熟悉的煙火氣味——那是木柴燃燒後特有的焦香，還隱約混雜著食物被加熱後的氣息，絕非山野間該有的味道。
金髮騎士立刻勒住坐騎，抬手示意身後四人停下。他深深吸了一口氣，仔細辨別著空氣中的資訊，臉上瞬間浮現出混合著興奮與謹慎的神色。
在野外，尤其是在這種前不著村後不著店的荒僻穀地，出現人為的炊煙，幾乎隻意味著一件事——有人在此停留、生火造飯。
“是炊煙！”騎士壓低聲音，對身邊的侍從說道，眼中閃爍著發現獵物蹤跡的光芒，“那群押送刺客的威爾斯雜碎，肯定就在前麵不遠了！這樣也好，省得我們再繼續找了。”在他看來，這無疑是對方鬆懈大意的表現，是天賜的良機。
騎士迅速觀察了一下週圍地形。穀口狹窄，兩側山石林木茂密，前方視野被曲折的穀道和亂石遮擋，看不清具體情形，但炊煙指示的方嚮明確。直接騎馬進去，目標太大，極易打草驚蛇。
“把馬牽到那邊岩石後麵藏好，拴牢。”金髮騎士當機立斷，指向入口旁幾塊巨大的、足以遮蔽馬匹身形的岩石。
“你，”他點了那名跟在最後麵的士兵，吩咐道，“立刻原路返回，去稟報男爵大人！就說我們已經發現目標確切位置，帶我們的人速速前來，趁他們放鬆警惕，打這些傢夥一個措手不及！要快！”
“是！”那名士兵毫不遲疑，翻身上馬，撥轉韁繩，轉身朝來時的密林，沿著小路疾奔而去。
目送報信的士兵離開，金髮騎士轉向剩下的侍從和兩名士兵，眼中露出孤狼般的狠厲與躍躍欲試，吩咐道：
“我們四個人步行摸進去，搞清楚他們的具體位置和人數。記住，動靜一定要小！”
“明白！”三人低聲應道。
旋即，四人迅速將馬匹藏匿妥當，檢查了一下隨身攜帶的短劍、匕首和輕便的弩弓，然後便藉著穀口亂石和灌木的掩護，貓著腰，屏息凝神，如同四道貼著地麵的影子，悄無聲息地向著炊煙飄來的穀地深處潛行而去……
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穀地深處，灰狼與兩名親信小隊長圍坐在一堆燃得正旺的篝火旁，火上架著一口黑乎乎的銅鍋，裏麵煮著些看不出原本形狀的麵包碎屑和肉乾，咕嘟咕嘟地冒著熱氣，散發出混合著焦糊味的香氣。
三人看似漫不經心地用木棍撥弄著火堆，或低聲交談幾句無關痛癢的閑話，但全身的感官卻如同拉滿的弓弦，無時無刻不在敏銳地捕捉著周圍任何一絲異常的聲響、光影的微妙變化，甚至是空氣中氣息的流動。
其餘士兵則散佈在篝火周圍稍遠些的地方。他們或背靠著冰涼的大石假寐，或倚著粗壯的樹榦“休息”，更有甚者，還故意發出了陣陣低沉而規律的打鼾聲，將一支經過長途跋涉、疲憊鬆懈的隊伍形象演繹得惟妙惟肖～
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