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當亞特與羅伯特神甫離開教堂公事房時，陽光已經灑滿了整個庭院，那棵古樹的新綠在陽光下顯得更加耀眼。
貝桑鬆的權力天平，在這一刻，因為宗教力量的傾斜，發生了不可逆的偏轉。
一場席捲一切的風暴，已獲準在上帝的注視下，滌盪汙濁。而執劍引領這場風暴的亞特，也將肩負起更重的使命與期望。
接下來的每一步，他都需更加謹慎，也更堅決……
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騎馬穿行在逐漸變得喧囂的貝桑鬆街道上，羅伯特神甫微微策馬靠近亞特身側，臉上依舊帶著揮之不去的憂慮，說道：
“大人，奧洛夫主教的支援至關重要，能安撫人心、佔據道義。可一旦……一旦克裡眼見罪行敗露，不惜鋌而走險，糾集那些對宮廷心懷不滿的貴族，以及他在軍中籠絡的舊部，公然舉起叛旗……屆時，恐怕教會的力量，在刀劍與鮮血麵前，也……也有限。”
他的擔憂很實際，精神層麵的影響力無法直接阻擋叛軍的刀鋒。
亞特的目光掃過街道兩旁忙碌的商販和匆匆的行人，臉色平靜，但眼中深處卻掠過一絲銳芒。
他並非沒有考慮過這個最壞的情況。事實上，這正是他計劃中必須竭力避免，同時也做好了最壞打算的核心風險。
“羅伯特，你的擔心我明白。”亞特的聲音十分平靜，“事已至此，箭在弦上，不得不發。正因如此，我們才必須比克裡提更快、更狠！不能給他聯絡、煽動、集結的時間。我的計劃，不僅要抓住他試圖滅口的確鑿證據，更要在他反應過來之前，以雷霆之勢，徹底掐斷他與外界、與其他潛在支援者的聯絡！”
亞特輕踢了一下馬腹，繼續道：“隻要我們能第一時間控製住克裡提本人，甚至在他還未來得及發出指令之前就將其擒獲，那麼，那些依附於他的領主、軍官，失去了主心骨和明確的指令，便如同一盤散沙，難以形成統一的叛亂力量。他們有的會觀望，有的會自保，有的甚至會急於撇清關係。屆時，我們便有時間，或拉攏，或分化，各個擊破，而不必麵對一場全麵爆發的內戰。”
羅伯特聽罷默默地點了點頭。
談話間，一行人已經轉過街角，眼前的景象讓隊伍中的氣氛瞬間變得微妙——他們再次來到了上次亞特遇襲的卡多克街。雖然街道依舊，行人如織，但空氣中彷彿還殘留著一絲未曾散盡的血腥與驚險記憶。
上次那場突然出現的混亂，讓身為侍衛隊長的羅恩事後回想起來仍心有餘悸。此刻，他的神經立刻繃緊，眼神銳利如鷹隼般掃視著街道兩側的屋頂、窗戶以及人流中任何可疑的身影。他毫不猶豫地抬起手，做了幾個簡潔的手勢。
侍衛們立刻響應，隊形瞬間變換。原本鬆散護衛的隊伍迅速收縮，形成一個緊密的防禦圓陣，將亞特和羅伯特神甫嚴密地保護在中心。
幾名侍衛的手已經悄然按上了劍柄，盾牌的角度也微微調整，隨時可以應對來自任何方向的襲擊。肅殺之氣無聲瀰漫，引得附近幾個行人側目，又趕緊避開。
被護在中心的亞特，感受著周圍侍衛們如臨大敵的緊張，目光卻冷靜地掃過這條給他留下深刻印象的街道。
他微微側頭，對緊貼在馬側、全神戒備的羅恩低聲問道：“羅恩，派去監視巴特萊的夥計們，這兩天有什麼訊息傳來沒有？”
羅恩的目光依舊警惕地巡視著四周，頭也不回地低聲答道：“回老爺，沒有特別的訊息。巴特萊這幾天異常安靜，一直閉門不出。感覺……他好像有意在迴避什麼，或者聽到了什麼風聲。”
“閉門不出？”亞特眼中閃過一絲好奇，“告訴夥計們，給我盯死了那個傢夥！一刻也不能放鬆！巴特萊與克裡提關係密切，要留意他的一舉一動！”
“是！老爺！”羅恩沉聲應道。
“此地不宜久留，加快速度！”亞特沉聲下令。
“加速！保持隊形！”羅恩低喝一聲。
侍衛隊護衛著亞特，馬蹄踏在石板路上的節奏明顯加快，如同一條警惕的遊龍，迅速而又保持著嚴整的防禦姿態，穿過了卡多克街這段令人不安的路程，朝著城西伯爵府邸的方向疾行而去……
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臨近正午，陽光透過高窗，將威爾斯伯爵府邸大廳照得一片亮堂。空氣中飄散著淡淡的烤肉和新鮮麵包的香氣，但廳內兩人的注意力顯然不在此。
漢斯斜倚在一張靠背椅上，手裏把玩著一把鋒利的匕首，刀刃在陽光下反射出冷冽的光。他臉上帶著幾分完成任務後的輕鬆與隱隱的得意，正對著坐在對麵、仔細擦拭著自己佩劍的安格斯談論著自己的收穫。
“……所以說，有時候事情沒你想的那麼複雜。今天一早，天還沒完全亮，我就帶著人摸出去了。三個暗樁，三個眼線……”
漢斯用匕首虛點著，“東邊巷口那個賣劣質陶罐的假販子，南邊閣樓上那個整天假裝曬被子的懶漢，還有西邊牆角那個……嗬！”他嗤笑一聲，搖了搖頭，“那傢夥居然抱著他那把破弩，靠著牆角睡得鼾聲如雷！我的人摸到他背後，他都沒半點反應。還沒等他睜開眼睛，那個特遣隊的夥計就擰斷了他的脖子～”
他語氣輕鬆，彷彿在談論清理了幾隻煩人的老鼠，“現場也處理得乾乾淨淨，就算有人發現他們不見了，也查不到我們頭上。總算能清凈幾天了。”
安格斯停下了擦拭劍身的動作，抬起頭，古銅色的臉上露出一絲讚許，但眼神依舊沉穩，“幹得不錯，漢斯。拔掉這些釘子，我們行動能方便不少。不過，”他話鋒一轉，將劍緩緩歸入鞘中，發出輕微的摩擦聲，“克裡提不是傻子，他很快會發現這些眼線失聯。可能會懷疑，也可能會派更隱蔽的人來。我們不能鬆懈。”
“那是自然。”漢斯將匕首插回靴筒，聳聳肩，“我隻是說，開頭還算順利。接下來……”他正打算繼續說下去，眼角的餘光瞥見了大門外的光影變化。
這時，亞特幾人的身影出現在敞開的大門外。正午的陽光從他們身後照射進來，將他們的影子長長地投映在廳內的地板上。
亞特步履沉穩，臉上的表情在逆光中看不分明，但那股不言自威的氣場，瞬間讓大廳內閑談的氣氛變得肅然。
漢斯和安格斯立刻從椅子上站起身，迎了上去。
亞特邁步走進大廳，目光掃過站得筆直的兩人，尤其是漢斯臉上那還未完全褪去的一絲亢奮。他沒有立刻詢問，而是先走到主位坐下。
亞特接過羅恩為他倒滿的啤酒灌了一口，喉嚨頓時一陣清涼。隨即，他看向漢斯，道：“看來，我回來得正是時候。漢斯，看你的樣子，今早頗有收穫？”
漢斯連忙上前一步，簡潔地彙報道：“是的，大人。按您的吩咐，我們已經清理了三個已確認的監視點，進展順利，未留痕跡。”
亞特點了點頭，目光轉向安格斯，“軍士長，府邸內外防禦安排得如何？”
“回大人，已經部署完畢。明哨暗哨均已就位，巡邏班次加密，所有人睡不卸甲，劍不離身，以隨時應對突髮狀況。”安格斯沉聲回答，言簡意賅。
“很好。”亞特的手指在扶手上輕輕敲擊了幾下，眼中光芒微凝，“克裡提那邊不會毫無動靜。他丟了副手，我們又捅瞎了他的眼睛，等明日他得知還有活口在外……就會像一頭嗅到危險的猛獸一樣，變得焦慮，憤怒，而且危險。清除眼線的行動隻是開始，接下來，我們要確保將他伸出來的爪子，一個個砍掉！”
旋即，他的目光掃過眾人，“我們現在要做的，就是穩住陣腳，同時睜大眼睛，盯緊所有可能射向我們的暗箭！”
“是，大人……”
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當亞特在府邸中耐心等待“獵物”踏入陷阱時，城東南，克裡提伯爵府邸後院，卻是一幅截然不同的畫麵。
午後的陽光被高牆和茂密的樹冠過濾，在精心打理的花園水池邊投下斑駁的光影。克裡提·伊卡獨自站在池欄邊，手裏捏著一小塊白麵包，麵無表情地，時不時用手指撚下一小撮，拋入腳下清澈見底的池水中。
水麵立刻漾開圈圈漣漪，幾尾色彩斑斕、體型肥碩的魚兒迅速從水草下竄出，張大嘴巴爭搶食物……
這本該是閑適愜意的景象，但站在池邊的克裡提，臉色卻陰沉得如同暴風雨前的天空。他深邃的眼睛盯著爭搶的魚群，焦點卻彷彿穿透了水麵，落在了更深的地方。
自昨日他親自前往宮廷，向高爾文和侯爵格倫聲色俱厲地控訴了亞特“蠻橫無理”，扣押他奉命辦事的副手及士兵後，時間已經過去了大半日……
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