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“沒錯。”亞特嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“以克裡提的性格，得知還有活口在外，而且即將被押回宮廷，他必然會如坐針氈。他絕不允許這個致命的證人活著抵達貝桑鬆。那麼，他最可能採取的行動是什麼？”
“派人截殺！在半路上將那人徹底滅口！”高爾文接話，思路已然清晰。
“對，”亞特點頭，“而且，為了確保萬無一失，他派出的必然是自己的心腹。我們隻需提前布好陷阱，張網以待。一旦他的人動手，那就是人贓並獲，鐵證如山！屆時，再結合刺客的指認，克裡提將百口莫辯。而且，是在他試圖‘掩蓋罪行、刺殺證人’的現行狀態下被抓獲，性質更加惡劣，任何同情或為他開脫的理由都將站不住腳。我們既可以避免直接攤牌可能引發的全麵衝突，又能以最小的代價，拿到最無可辯駁的、將其一舉扳倒的證據。”
聽完亞特全盤的計劃，高爾文長長地舒了一口氣，緊鎖的眉頭終於鬆開了一些，眼中流露出讚許和感慨。自己這個女婿，不僅戰場勇武，在這宮廷詭譎的博弈中，心思之縝密、手段之老練，遠超他的預料。以靜製動，設局誘敵，確實比正麵圍攻要高明得多，也安全得多。
“好！就這麼辦！”高爾文拍板定策，“放出風聲的事情，我來安排。設伏的地點、人手安排，就交給你了，務必周密，絕不能有任何差錯！”
“嶽父大人放心。事不宜遲，我立刻回去安排。”
亞特旋即起身，離開了財政官署……
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深夜，當亞特的身影出現在府邸大廳門口時，燭光下，羅伯特，安格斯、科林、漢斯以及灰狼幾人立刻從椅子上站了起來。
他們早已從羅伯特神甫那裏得知了大致情況——亞特不僅從那個撿回一條命的刺客嘴裏撬出了指控克裡提的證據，更從雷納德男爵手中拿到了足以揭示對方惡毒用心的偽造密信。連日來壓在心頭、如同烏雲蔽日般的沉重感，終於裂開了一道縫隙，透進了些許亮光。
亞特脫下身上的鬥篷遞給侍從，目光掃過幾張滿是期待的臉，沒有多言，徑直走向主位坐下。
他的神色依舊沉靜，但眉宇間那份凝重的肅殺之氣卻讓人膽寒。
“想必，羅伯特已經把刺客的事情告訴你們了。”亞特開口，聲音在大廳略顯空曠的空間裏回蕩，打破了短暫的沉默。
幾人重重點頭，科林更是忍不住向前一步，拳頭緊握，“大人！克裡提那個雜碎，太陰狠了！竟然敢做出這種事，還想著嫁禍給您！現在我們人證物證都在手，是不是該……”他眼中閃爍著躍躍欲試的光芒，彷彿下一刻就要拔劍沖向城東南克裡提的住處。
安格斯相對沉穩，但眼中也燃燒著冷冽的火焰，他接過話頭，聲音低沉，“大人，現在既然有了確鑿的證據，我們該如何行動？是否立刻上報宮廷，請求侯爵下令捉拿克裡提？”
亞特沒有立刻回答。他伸手接過羅恩遞過來的水杯，喝了一小口，彷彿在潤澤因思慮而乾涸的喉嚨，也像是在整理腦海中紛繁的思緒……
“此事，關係重大，牽扯甚廣。”亞特的聲音不高，“克裡提身為軍事大臣，在軍中經營多年，樹大根深，依附者絕非少數。若我們隻是簡單地將證據呈上，將他抓獲，但那些潛藏在陰影裡的毒蛇，還是會給我們造成威脅。一旦他們狗急跳牆，就會掀起更大的亂子。”
他頓了頓，眼中閃過一絲毫不掩飾的狠厲寒光，那是在戰場上麵對死敵時才會顯露的神色，“既然要動手，就不能隻斬蛇頭。必須順著藤蔓，將那些暗中依附他、與他同流合汙的傢夥，連根拔起，徹底清理乾淨！永絕後患！”
大廳內的空氣因他這番話而驟然降溫。所有人都感受到了亞特話語中那森然的決心。這不僅僅是反擊，更是一場徹徹底底的大清洗，目標是克裡提及其整個利益集團。
對待敵人，尤其是這種企圖顛覆現有秩序、將個人野心淩駕於國家安危之上，甚至妄圖染指他辛苦經營、視為根基的南境的敵人，亞特絕不會有絲毫心慈手軟。南境是他和手下士兵辛辛苦苦打下來的，任何人想從他嘴裏奪食，都要做好被利齒撕碎的準備。
“我們這樣……”亞特身體微微前傾，手指在桌麵上輕輕敲擊，如同戰前的鼓點。他的目光逐一掃過幾人，聲音壓得更低，卻清晰地將一個龐大而精密的計劃輪廓，勾勒在眾人麵前。
“第一，證據人要保護好。雷納德男爵和他手下的私兵都給我看好了。尤其是那個刺客，更是關鍵中的關鍵，他的安全高於一切。”
“第二，克裡提今日吃了虧，副手被我們扣押，他絕不會善罷甘休。他很可能帶著士兵前來要人，也可能採取更激烈的行動。軍士長，你負責府邸內外警戒，從今夜起，防禦等級提到最高，巡邏加倍，暗哨增加。所有進出人員，必須嚴加管控。漢斯，你負責暗中清理外麵那些盯著我們的眼睛，記住，一定要秘密進行。”
“第三，我們要利用手中的‘誘餌’，把藏在洞裏的毒蛇，一條條引出來。”
科林眼睛一亮，“大人，您這是要……”
“引蛇出洞！”亞特猛地揮了揮手，“克裡提若得知刺客還有活口，必定寢食難安。他一定會想方設法，在刺客被押回貝桑鬆之前，將其滅口。灰狼，你到時候負責押送“刺客”。科林，你帶領我們手中精銳和部分協助的禁衛軍團士兵，提前埋伏。一旦有人上鉤，務必生擒活口。”
“最後，”亞特看向羅恩，“密信通知山穀，提高戒備，隨時準備應對突髮狀況。”
一個環環相扣的計劃清晰地呈現出來。眾人聽得心潮澎湃，又深感責任重大。這不僅僅是一場揭露罪行的鬥爭，更是一場關乎權力格局重塑的戰爭。
“都清楚自己的任務了嗎？”亞特沉聲問道。
“清楚了！”幾人齊聲應道，聲音堅定有力。
“好。”亞特站起身，燭光將他的身影拉得修長，“記住，從現在起，貝桑鬆的每一刻都可能爆發衝突。我們行事務必小心謹慎，不能給對手任何可乘之機。為了侯國的安定，也為了我們南境的未來，此戰，許勝不許敗！”
“是！”眾人的回應如同出鞘的利劍，寒光凜冽。
夜色漸深，伯爵府邸如同一頭蘇醒的巨獸，在黑暗中悄然繃緊了肌肉，磨利了爪牙，等待著獵物踏入府邸主人精心佈置的死亡陷阱……
…………
第二日清晨，天色依舊沉在一片濃得化不開的墨藍中，距離黎明尚有一段時間。貝桑鬆城還沉浸在睡眠與戒備混合的寂靜裡，隻有零星的火把在街巷間規律地移動。
亞特伯爵府邸後院，那扇厚重的包鐵木門被悄無聲息地開啟，沒有火把，隻有清冷的星月和遠處城牆哨塔上微弱的光芒提供著些許照明。
在一陣窸窣的腳步聲中，百餘道黑影魚貫而出，他們身著便於行動的深色衣甲，動作迅捷而有序，如同一股無聲的暗流，迅速融入了城西街道的陰影中。
走在前麵的灰狼不時揮手示意身後士兵加快速度，臉龐在微光下半明半暗，眼神如同夜行的野獸，沉靜而機警。
按照亞特的命令，他們必須在天亮前出城，並儘快趕到灰狗村，佈置那個引誘克裡提上鉤的“陷阱”……
幾乎與此同時，在府邸外牆及周邊陰影區域，另一場更為隱秘的行動也已悄然拉開序幕。
漢斯帶著兩名特遣隊士兵作為“嚮導”，召集了大約二十名好手，分成數個小組。憑藉前幾日對克裡提眼線的監視，已經精準鎖定了幾個對方的“窩點”。
他們換上了與夜色幾乎融為一體的黑色衣甲，臉上塗抹了炭灰，隻露出銳利的眼睛，藉著高牆的掩護不時向外看上一眼。
“我們的任務，是‘清理’。”漢斯的聲音壓得極低，“記住，要快、要靜、要利落。得手後，按預定路線撤離，不能留任何痕跡。明白了嗎？”
“明白！”低沉而整齊的回應，如同夜風拂過草叢。
隨著漢斯一個乾脆的手勢，數個小隊如同鬼魅般散入府邸周圍的巷道和建築陰影中，朝著各自的目標潛行而去……
於是，在黎明前最黑暗的時刻，一場針對宮廷軍事大臣克裡提·伊卡的反擊行動，如同精密咬合的齒輪，開始緩緩轉動。一邊是遠赴城外、張網以待的誘捕陷阱；另一邊是城內陰影中、冷酷無情的拔除毒牙。
亞特的策略清晰而冷酷：既然決定開戰，就要掌握主動，在敵人最意想不到的時間和地點，發起致命打擊！
東方天際，那抹預示著天亮的魚肚白尚未出現，但貝桑鬆的暗麵，已然殺機四伏，暗流洶湧……
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