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為了儘可能降低風險，他特意選在小隊長像往常一樣，殷勤地去廚房為他準備早餐的間隙，才向門口輪值的鐵衛提出了見亞特的請求。
然而，時間在等待中流逝得異常緩慢。每一分，每一秒，都像是在炭火上煎熬。
他豎著耳朵，捕捉著廊道裡每一絲聲響。可是，除了門口鐵衛偶爾的低聲交談，什麼也沒有。
焦慮如同藤蔓，越纏越緊。雷納德再也坐不住，開始在狹小的房間裏來回走動，手指無意識地揪扯著衣角，目光不時瞟向緊閉的房門和那扇透進微光的窗戶。
“亞特伯爵為何還不來？高爾文大人是否將訊息傳到了？還是說……路上出了什麼意外？抑或是，自己的請求已經被某些人截獲、阻撓？”雷納德在心中默唸。
就在他心亂如麻、幾乎要被自己的臆想壓垮之際——
一陣沉重、整齊、明顯不同於宮廷鐵衛日常巡邏節奏的腳步聲，由遠及近，清晰地從廊道入口方向傳來！步伐很快，帶著一種隱隱的……肅殺之氣。
雷納德的心臟猛地停止了跳動！他幾乎是撲到門邊，屏住呼吸，將眼睛緊緊貼在門板的縫隙上，向外窺視。
隻見鐵衛小隊長那熟悉的身影，正殷勤地走在最前麵引路。而跟在他身後的，是幾名陌生的、身材異常壯碩的士兵！他們身上穿戴的鎧甲製式……與宮廷鐵衛的標準製式有明顯差異！
更重要的是，他們臉上的表情，冷漠而精悍，眼神如同出鞘的刀，掃視著廊道兩側，絕非尋常守衛。
“難道是……”一個可怕的念頭如同冰錐，瞬間刺入雷納德的腦海。
轉瞬間，那幾人已經大步流星地走到了他的門口！雷納德嚇得魂飛魄散，幾乎要驚叫出聲，身體死死貼在門後，一動也不敢動。
就在這時，跟在鐵衛小隊長後的軍官在經過他的房門時，下意識地突然扭頭，朝著門縫的方向瞥了一眼！
那目光如同冰針，哪怕隔著門板，也讓雷納德感到一陣刺骨的寒意！他猛地向後一縮，發出一聲悶響，隨即趕緊捂住嘴，生怕被外麵聽見。
萬幸，那目光隻是一掠而過，並未停留。那幾人也並未在他的門口有絲毫停頓，而是繼續朝著偏殿更深處、安置著他那些莫雷鎮私兵的房間方向快步走去！
他們的目標不是自己！是那些士兵！
雷納德靠在門框上，大口大口地喘著氣，心臟狂跳得彷彿要炸開，冷汗瞬間浸透了內襯。
他們去找自己的私兵了！顯然，對方決定先繞過自己，從那些更容易被撬開嘴巴的士兵身上下手！試圖從他們那裏，挖出幕後主謀需要的東西。
恐懼如同潮水，再次將他淹沒。那些士兵雖然粗鄙，但對自己還算忠誠，可他們能扛得住這些身份不明的傢夥的恐嚇和逼問嗎？他們知道多少？會不會無意中泄露什麼？或者……在威逼利誘下，說出些對自己不利的話？
就在他驚魂未定，大腦一片混亂，不知該如何是好，甚至開始後悔自己送出請求、引來了這更可怕的關注時——
又是一陣腳步聲從廊道入口傳來！這次，腳步聲更加急促，更加清晰，似乎不止一人，而且……帶著一種熟悉的節奏感？
雷納德渾身一僵，強忍著再次湧上的恐懼，深吸一口氣，重新顫抖著湊近門縫……
腳步聲越來越近，越來越清晰，每一步都彷彿踩在他的心跳上。他的心臟也跟著那節奏，越跳越快，越跳越猛，幾乎要從喉嚨裡蹦出來！
終於，幾個人影出現在走廊拐角，迅速靠近。
當看清為首那人的麵容和身影時——
“亞特伯爵……你總算是來了……”雷納德從胸腔最深處，發出一聲混合著巨大解脫、後怕、以及終於等到救星般的、幾乎哽咽的嘆息。
緊繃到極致的神經驟然鬆弛，雙腿一軟，身體順著門框滑下，險些癱倒在地……
門外，亞特在幾名貼身侍衛的簇擁下，停在了他的房門口。掃了一眼廊道深處——那裏，幾個陌生人的身影剛剛消失在拐角——然後才落回到眼前這扇緊閉的房門上。
沒有猶豫，亞特對守在門外的兩名鐵衛點了點頭，示意他們開門。
吱～吖～
房門從外麵被推開。
房間內，雷納德勉強扶著門框站直，臉色蒼白如紙，嘴唇不住地顫抖，看著走進來的亞特，彷彿看到了黑暗中唯一的光。
亞特的目光快速掃了一眼屋內，最後定格在雷納德那驚魂未定的臉上，沒有寒暄，直奔主題：
“雷納德大人，聽說你有要緊事找我……”
雷納德如同抓住救命稻草般，急忙將亞特引到屋內那張桌子旁坐下。他自己則垂手站在一旁，身體因為緊張和剛才的驚嚇依舊微微發抖。
他的目光不安地在敞開的房門和侍立在亞特身後、如同一尊鐵塔般站立的羅恩身上來回遊移，嘴唇嚅囁著，顯然有話要說，卻又有所顧忌。
亞特敏銳地捕捉到了他的猶豫。他沒有催促，隻是微微側頭，對身後的羅恩遞了一個眼色。
羅恩立刻會意，旋即轉身出門。
當房門再次合上，雷納德緊繃的肩膀才稍稍鬆弛了一些，但眼中的憂慮並未完全散去。
他深吸一口氣，彷彿在積聚開口的勇氣。然後用帶著明顯試探和顫抖的聲音，緩緩問道：
“伯爵大人……如果……如果我將在黑風峽得到的……那樣東西交給您，您……您能保證我，還有我手下那些士兵的……安全嗎？我以聖埃蒙德之名起誓，那東西……可能至關重要，但也可能……招來殺身之禍。”
他的目光緊緊盯著亞特，充滿了祈求、恐懼，以及一絲對承諾的期待。交出秘密，就是將自己最後的底牌和性命，交到了眼前這個他並非完全瞭解的年輕伯爵手中。
亞特沒有立刻回答。他身體微微後靠，手指在粗糙的桌麵上輕輕敲擊了兩下，眼眸沉靜如水。
房間內一片寂靜，隻有雷納德急促的呼吸聲此起彼伏。
片刻後，亞特抬起眼，目光直視雷納德，聲音不高，卻帶著一種磐石般的堅定和不容置疑的權威，道：“雷納德男爵，我以威爾斯省伯爵之名向你承諾。隻要你交出的證據，確與黑風峽刺殺案調查相關，並能協助我查清真相，揪出幕後真兇，那麼隻要有我在，就沒人敢動你。”
雷納德聽罷，臉上的肌肉微微抽動，眼中最後一絲猶豫終於被一種破釜沉舟的決絕所取代。
他重重地點了點頭，“我明白了，伯爵大人。”聲音依舊沙啞，卻不再顫抖。
於是，他伸出手，探入自己胸前貼身的內襯裏，摸索了片刻，然後，小心翼翼地取出了一張被摺疊成小塊、邊緣已經有些磨損和汙漬的羊皮紙。
那張紙看起來平平無奇，甚至有些骯髒，但雷納德捧著它的手卻異常鄭重，彷彿捧著的是一塊燒紅的烙鐵。
他上前一步，將羊皮紙雙手遞到了亞特麵前。
亞特的目光落在那張承載著未知秘密的羊皮紙上，眼神瞬間變得務無比銳利。
羊皮紙入手，帶著餘溫。
亞特將其放在桌麵上，用手指緩緩撫平。紙張因為擠壓的緣故，留下了清晰的摺痕，邊緣有些毛糙，上麵沾染著少許暗褐色的汙漬，像是乾涸的血跡，又像是泥土。
他的動作不疾不徐，帶著一種解剖證據般的冷靜。
雷納德則屏住了呼吸，眼睛一眨不眨地看著亞特的手指和那張逐漸展開的羊皮紙，彷彿自己的命運也隨著紙麵的展開而被攤開。
屋外的陽光跳躍，清晰地照亮了紙麵上的字跡。
亞特低下頭，目光如炬，開始閱讀上麵那些用墨水書寫的、略顯潦草卻依舊可辨的文字。
隨著他的目光移動，他臉上的表情起初是專註的沉凝，隨即，眉頭幾不可察地微微蹙起，灰眸深處，似乎有冰冷的火焰一閃而逝，但很快又被更深的思慮所掩蓋。
房間內的空氣彷彿凝固了，隻剩下兩人的呼吸聲。
雷納德的心此刻早已提到了嗓子眼，他不知道亞特會如何看待這張指向他自己的“證據”，也不知道這張紙，最終會將自己引向何方。
亞特的手指，輕輕撫過羊皮紙。他的嘴角勾起了一絲極淡的、冰冷的弧度。
隨即，他將目光從羊皮紙上緩緩抬起，落在雷納德那張滿是緊張與期待的臉上。他的眼神深邃，帶著一種穿透表象的銳利，“為什麼那天在宮廷大殿上，麵對所有人的質詢，你沒有把這個東西拿出來？”
雷納德深吸一口氣，走到亞特對麵的椅子坐下，雙手不安地交握在膝上。他看了一眼那張攤開的羊皮紙，又看了看亞特，語重心長地開口說道：
“伯爵大人，這封密信……您也看到了，它直接將矛頭指向了您。可它出現在黑風峽那樣的地方，本身就可疑至極。我當時第一反應就是——這是個陷阱，是栽贓！但它是真是假？是誰放的？目的何在？我一無所知～”
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