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那位“貴人”說得輕描淡寫，彷彿隻是出於好奇，但眼神裡的暗示和那一袋分量十足的金幣，讓小隊長瞬間明白了其中的分量。
這對他來說，簡直是天上掉餡餅！他本就與雷納德關係“融洽”，每日送餐問候，偶爾還能得些賞錢。現在不過是把平常的閑聊，稍微往那個方向引導一下，問幾個看似不經意的問題，就能再得這麼一大筆外快？何樂而不為！
他幾乎沒怎麼猶豫就滿口答應下來，拍著胸脯保證“沒問題”。
在他看來，這不過是舉手之勞。雷納德男爵性格溫和（甚至有些軟弱），對他這個“照顧”其生活的小隊長也頗為客氣和信任。就像朋友之間閑聊家常，順嘴問點事情，能有什麼風險？
快走到雷納德起居室所在的那段廊道時，小隊長停下腳步，稍微整理了一下自己身上的皮甲和頭盔，又清了清嗓子，臉上重新堆起那種熟稔的、帶著幾分討好和親近的笑容，彷彿隻是像往常一樣，去給一位相處愉快的“朋友”送餐。
他調整好表情和姿態，一手提著食盒，一手習慣性地按在腰間的佩劍柄上，邁著比平日更顯輕鬆自信的步伐，朝著那扇熟悉的房門大步走去。
守門的兩名鐵衛見到他，照例點頭致意，目光在他手裏明顯超出標準的食盒上短暫停留了一下，但早已習以為常，並未多問，便為他開啟了房門……
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“男爵大人，午餐來了！今天可是特意讓廚房加了烤雞，香著呢！”小隊長人未進門，歡快的聲音先傳了進去，帶著一如既往的熱情。
屋內，雷納德正坐在窗邊發獃，手指無意識地撚著衣角，顯然還在為亞特早晨的來訪和自己懷中的秘密心緒不寧。
聽到小隊長的聲音，他勉強打起精神，轉過身，臉上擠出一絲笑容：“有勞隊長費心了。”
小隊長將食盒放在桌上，一邊麻利地將裏麵還溫熱的食物取出擺好，一邊用眼角的餘光觀察著雷納德。
他看到對方眉宇間似乎比早上更添了一絲憂慮，眼神也有些飄忽，心中暗自點頭——或許正是打聽的好時機，人在心事重重的時候，反而更容易在閑聊中透露些什麼。
“男爵大人快趁熱吃，”小隊長擺好餐具，卻沒有像往常那樣立刻告辭，反而拉過旁邊一把椅子，在桌角坐了下來，臉上笑容不變，語氣更加隨意親近，“看您好像有些心事？可是在這偏殿裏待得悶了？還是……在想黑風峽那些糟心事？”
他看似關切地開啟了話頭，手指卻在不經意間，輕輕碰了碰腰間那袋沉甸甸的金幣，彷彿在提醒自己此行的目的。
雷納德從盤中撕下一塊還冒著熱氣的烤雞肉塞進嘴裏，咀嚼著，卻感覺食不知味。
鐵衛小隊長那看似隨意開啟的話題，並未在他心緒不寧的心裏激起多少漣漪。
亞特清晨那番意有所指的談話，懷中被汗水浸得有些發軟的羊皮紙，還有對自身處境的深深憂慮，早已塞滿了他的腦海，讓他根本無暇，也極度不願與任何人再深入談論黑風峽這個敏感的話題。他甚至沒有仔細去聽小隊長具體說了什麼，隻是含糊地“嗯”了一聲，目光有些空洞地望著窗欞。
見雷納德反應平淡，鐵衛小隊長眼中閃過一絲急切。到手的金幣在腰間發燙，那位“貴人”交代的任務可不能就這麼糊弄過去。他腦子飛快一轉，決定丟擲一個更具針對性的試探。
隻見他身體微微前傾，壓低了聲音，用一種分享秘密般的口吻說道：“男爵大人……我在與您手下那些私兵閑聊時聽他們提起過，說是……有人在黑風峽那裏，發現了……”
他故意拖長了語調，沒有立刻說出“發現了”什麼，而是用眼角餘光緊緊鎖住雷納德的臉。
這一招果然奏效！
“發現了”這幾個字如同細針，猛地刺破了雷納德有些麻木的精神屏障。他咀嚼的動作驟然停止，脖子有些僵硬地扭了過來，目光聚焦在小隊長臉上，眼神裡充滿了驚疑、警惕，還有一絲被觸及隱秘的慌亂。
“你說什麼？誰發現的？發現了什麼？”他一連串的問題脫口而出，聲音因為緊張而略顯尖銳。
但他畢竟不是毫無城府的傻瓜。瞬間的失態後，強烈的自保本能地立刻佔據了上風。他意識到自己的反應過激了，這可能會暴露更多東西。他強行壓下心頭的驚濤駭浪，臉上迅速堆起一個略顯僵硬、甚至帶著點惱怒的淺笑，彷彿剛才的警惕隻是錯覺。
“嗨！隊長，您可別聽那些蠢貨胡說八道！”雷納德用力擺了擺手，語氣變得不耐煩，甚至帶著點責罵下屬的意味，“他們能發現什麼？一群沒見識的傢夥！不過是打掃戰場的時候，撿到了些散落的、不值幾個錢的零碎玩意兒——幾枚可能是從法蘭西士兵身上掉出來的銀幣，幾塊被血汙弄髒的破布料子，頂多還有一兩件算不上精緻的隨身小物件！就這，也值得他們拿來嚼舌根？若真讓他們找到了什麼了不得的線索、有用的證據，我們還能被‘請’到這裏來‘休息’？”
他的解釋聽起來合情合理，符合一群底層士兵在慘烈現場可能的行為邏輯，也巧妙地將“發現”的定義侷限在了“不值錢的零碎”上，試圖輕描淡寫地掩蓋過去。
然而，鐵衛小隊長可不是那麼容易糊弄的。他敏銳地捕捉到了雷納德在聽到“發現”一詞時那瞬間劇變的臉色和眼神——那絕不是聽到“撿到幾枚銀幣”該有的反應。那是一種秘密被觸及、危險被窺探時的本能警惕和驚慌。
儘管雷納德後續的掩飾堪稱迅速，但那一閃而逝的破綻，已經足夠讓有心人確認：這位男爵大人，心裏確實有鬼！他在黑風峽，很可能真的“發現”了某種他不願提及、甚至不敢提及的東西！
小隊長的目的已經達到了一半。他需要的不是雷納德親口承認，而是確認“有東西”這個事實。至於具體是什麼，既然雷納德如此警惕，再追問下去恐怕會打草驚蛇，反而不好向“貴人”交代。
於是，他臉上立刻換上了一副恍然和理解的表情，順著雷納德的話頭說道：“原來是這樣！我就說嘛，那些傢夥說話沒個準，誇大其詞！男爵大人您別往心裏去，我就是隨口一問。”
小隊長適時地轉移了話題，站起身來，恢復了之前那種恭敬中帶著討好的姿態，“您慢慢用，有什麼需要儘管吩咐。”
雷納德見他不再追問，心中暗暗鬆了口氣，但警惕並未放鬆，隻是微微點了點頭，含糊地應了一聲，道：“有勞隊長。”隨即將手中剩下的大半塊雞肉塞進嘴裏，用力咀嚼著，彷彿要用這個動作壓下喉頭的乾澀和心中的不安。
鐵衛小隊長不再停留，利落地提起空食盒，臉上掛著無可挑剔的笑容，躬身退出了房間，並順手帶上了門。
房門關上的剎那，雷納德咀嚼的動作慢了下來，眼神重新變得驚疑不定。
手下私兵？他在前往貝桑鬆的途中就提醒過所有人，到了宮廷不要亂開口說話，以免惹禍上身。尤其是那個撿到羊皮紙的士兵，雷納德曾單獨叮囑他，不要吐露半個字。
然而，這個平日裏隻關心油水的小隊長，今天似乎格外“關心”黑風峽的細節……
一股寒意順著脊椎悄然爬升。他感覺那張羊皮紙在懷中似乎變得更加滾燙，而自己所在的這間“安全”的屋子，彷彿也四處透風，危機四伏。
門外，鐵衛小隊長提著食盒，腳步輕快地離開，臉上的笑容收斂，取而代之的是一種詭異的。他得儘快找個機會，把“雷納德男爵確有隱瞞這個重要情報，傳遞給那位慷慨的“貴人”。
而廊道入口的陰影裡，一雙如同夜梟般銳利的眼睛，將小隊長進出房間的整個過程，以及他臉上表情的細微變化，一絲不落地記了下來。
訊息，很快會通過另一條隱秘的渠道，流向城西的伯爵府邸。
偏殿的空氣，似乎因為這場看似平常的交流，變得更加粘稠而危險。
雷納德的秘密，如同一顆已被多人盯上的夜明珠，在黑暗的帷幕下，閃爍著誘人而致命的光芒……
…………
很快，天色便暗了下來。
清晨那如同濕棉被般籠罩貝桑鬆的厚重霧氣，在午後的悶熱和微風中早已消散得無影無蹤，取而代之的是西邊天際鋪展開的、絢爛到近乎奢侈的晚霞。
赤金、絳紫、玫瑰紅、橙黃……種種濃烈而輝煌的色彩肆意潑灑在逐漸暗下去的蒼穹上，將層層疊疊的雲朵染成燃燒的錦緞。
這絢爛的光芒灑落在貝桑鬆高高低低的屋頂、塔尖、城牆和街道上，給這座依舊被黑風峽刺殺案的巨大陰影所籠罩、內部暗流洶湧的都城，披上了一層短暫而迷人的、夢幻般的外衣……
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