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“那他能去哪兒？”羅恩疑惑。
“貝桑鬆。”亞特吐出這三個字，語氣斬釘截鐵。
“貝桑鬆？”羅恩瞪大了眼睛，難以置信，“他瘋了？往城裏跑？這不是自投羅網嗎？”
“恰恰相反，”亞特的眼神變得幽深，“羅恩，你想想，這群人，絕對不是普通的、拿錢辦事的亡命徒。他們計劃周密，行動果決，在黑風峽造成了那麼大的殺傷，麵對克裡提早有準備的圍剿還能有人逃出生天……這說明他們不僅戰力強悍，很可能彼此之間極其信任，甚至……有某種超越金錢的紐帶。”
他頓了頓，聲音壓得更低，帶著一種冰冷的洞察：“如果你的同伴，你的兄弟，被人出賣，被人像宰殺牲畜一樣圍剿、清理，你會怎麼做？尤其是，當你僥倖活下來，知道出賣你們、清洗你們的人是誰，而且這個人……現在正風風光光地回到貝桑鬆，接受英雄般的禮遇，甚至可能用你們同袍的屍體去換取更大的利益和名聲時——”
“報仇！”羅恩幾乎是不假思索，脫口而出，眼中也迸發出同仇敵愾的寒光。
此時他才明白，對於一個心高氣傲、經歷了背叛與屠殺的倖存者而言，最大的憤怒和執念，絕不是狼狽逃命，而是復仇！向那個背叛者討還血債！
“沒錯，報仇。”亞特肯定了羅恩的答案，神色肅然，“這個人，對克裡提而言，是必須清除的活口，是可能戳破他華麗謊言的致命漏洞。但對我們而言……”他的目光銳利起來，“他可能是揭開黑風峽真相、撕破克裡提偽裝的唯一鑰匙！他知道內情，他經歷過背叛，他恨克裡提入骨！找到他，保護他，或者至少……拿到他掌握的證據或情報！”
羅恩重重地點頭，明白了此事的重要性。“老爺，我立刻去安排！”
“不，光安排搜尋不夠。”亞特抬手製止，思維已經延伸到下一步，“貝桑鬆這麼大，人口繁雜，找一個刻意隱藏的受傷之人，如同大海撈針。但我們可以守株待兔。他的目標是克裡提，他一定會想方設法接近克裡提，監視克裡提，尋找復仇的機會。”
亞特頓了頓，吩咐道：“立刻去通知斯坦利！讓他親自挑選最可靠、最擅長隱蔽行動的人手，立刻行動，嚴密監視克裡提的府邸、他常去的地方、他身邊可能出現的可疑人員。留意任何在他府邸周邊徘徊、窺探、形跡可疑的人，特別是身上可能帶傷、或者行為舉止與貝桑鬆本地居民有明顯差異的生麵孔。記住，是監視，不是接觸，更不是抓捕！絕對不能被克裡提的人察覺！我們必須要趕在克裡提之前，找到這個人！”
“是！老爺！我馬上去！”羅恩領命，快步消失在走廊盡頭，腳步聲迅速遠去。
亞特站在房門口，清晨的陽光透過窗戶斜射進來，在他腳前投下一片明亮的光斑，卻照不進他眼底的深沉。
廢棄村莊圍剿的倖存者……這突如其來的變數，像是一道撕裂陰雲的閃電，雖然短暫，卻照亮了黑暗中的某些路徑。找到這個人，可能獲得顛覆性的證據；但若被克裡提先找到，或者此人復仇心切做出不可控的舉動，也可能讓局麵更加混亂危險。
他必須抓緊時間。
今日那個法蘭西護衛隊長將要前往宮廷，克裡提會將自己從刺客手裏“奪回”的親王遺物轉交給他，到時候這位軍事大臣免不了又會精心編排一場戲碼。而他除了在明麵上觀察、應對，暗地裏，也要時刻提防這個不露聲色的隆夏伯爵。
亞特深吸一口清晨微涼的空氣，返身回房，快速整理好衣著，繫緊皮甲，將短劍佩在腰間。臉上的疲憊被一種沉靜而銳利的專註所取代。
新的一天已經開始，貝桑鬆這塊棋盤上，落子無聲，卻步步驚心。他要做的，就是在這錯綜複雜的棋局中，找到那顆足以撬動全域性的、活著的棋子……
…………
貝桑鬆城北，繁華商市背後，是一片相對靜謐的區域，坐落著數座風格各異但無不彰顯主人身份地位的豪華宅邸。
高牆深院，石雕包鐵橡木大門，往來者多是衣著體麵的僕役或訪客，與一街之隔的市井喧囂形成了鮮明對比。
在這片華宅之中，卻有一棟顯得格外低調，甚至有些不起眼。它的大門不如鄰居們那般高大宏偉，門上的銅飾也略顯黯淡，彷彿主人刻意想要隱藏其存在。這裏，正是宮廷軍事大臣，隆夏伯爵克裡提·伊卡在貝桑鬆城內眾多寓所之一，也是他平日裏時常來的地方。
此刻，就在這棟宅邸斜對麵的一條狹窄巷口，一個流浪漢打扮的男子蜷縮在牆角的陰影裡。他穿著一身破爛不堪、散發著酸臭氣味的粗麻布衣服，左手托著一個邊緣豁口、沾滿汙漬的木碗，右手拿著半塊顏色灰暗、硬得像石頭的麵包，有一口沒一口地啃著，渾濁的目光卻不時透過額前垂下的、同樣臟汙的兜帽縫隙，精準地投向那扇緊閉的宅邸大門。
兜帽的陰影遮住了他大半張臉，但一道從眉骨斜劃過臉頰、直至下頜的猙獰疤痕，還是若隱若現，為他平添了幾分兇悍與危險的氣息。此人正是那位從灰狗村血腥圍剿中僥倖逃生，並一路追蹤克裡提至此的疤臉副手。
昨夜，他如同最耐心的獵犬，遠遠綴在克裡提隊伍後麵，眼睜睜看著那個仇人大搖大擺地走進了宅邸，最終消失在那扇後木門後。
為了不暴露行蹤，他找了個在附近行乞的倒黴乞丐，用自己身上稍好一點的舊衣服（儘管也沾滿血汙和塵土）加上口袋裏僅存的一枚芬尼，換來了對方這身“行頭”和全套乞討工具。
然後，他便在這條潮濕陰暗、散發著垃圾和尿液混合氣味的小巷角落裏，像個真正的流浪漢一樣，蹲守了整整一夜。
寒冷、潮濕、飢餓，還有傷口隱隱作痛，這些肉體上的折磨對他來說不算什麼。真正煎熬的，是心中那股如同毒焰般灼燒的恨意，以及麵對仇人近在咫尺卻不得不隱忍蟄伏的巨大壓力。
他知道，克裡提·伊卡，這個昨日還披著僱主外衣、今日卻已成宮廷英雄的軍事大臣，手握重權，耳目眾多。自己這個僥倖逃脫的“汙點”，一旦被發現，絕對會被毫不猶豫地抹除。復仇，需要機會，更需要耐心和絕對的謹慎。
天色越來越亮，巷子裏開始多了些人氣。送柴火的苦力、推著新鮮蔬菜瓜果的小販、挎著籃子漿洗衣物的婦人……各色人等穿梭往來，為這片勛貴區提供著額外的服務。
疤臉副手將自己更深地融入牆角背景，隻是機械地啃著那硌牙的麵包，目光卻如同釘子般，死死釘在那扇門上。
日頭漸高，巷子裏光線明亮了些，也更顯嘈雜。他將最後一點麵包屑用力塞進嘴裏，用唾液艱難地軟化、吞嚥下去，乾澀的喉嚨傳來一陣摩擦感。
就在這時——
嘎吱……
那扇緊閉了一夜的大門，發出了沉重而清晰的開啟聲。
疤臉副手全身的肌肉瞬間繃緊，托著木碗的手幾不可察地收緊，目光銳利如刀，穿透兜帽的縫隙，死死鎖定了從門內走出的人。
不是僕役，也不是訪客。正是克裡提本人。
與昨日一身戎裝、風塵僕僕的模樣不同，此刻的克裡提換上了一身質地上乘、剪裁合體的深藍色絲綢袍服，腰間束著銀線刺繡的腰帶，顯得舒適而隨意，卻又在不經意間流露出屬於上位者的從容氣度。
他臉色紅潤，眼神平靜，甚至帶著一絲處理完棘手事務後的淡淡愜意，與前夜灰狗村那個冷酷下達清洗命令、親手割斷頭領喉嚨的鬥篷客判若兩人。
幾名侍衛緊隨其後，牽來了馬匹。克裡提在僕役的攙扶下，動作優雅地翻身上了一匹神駿的栗色公馬。一行人調轉馬頭，緩緩朝著巷口，也就是疤臉副手蜷縮的方向走來。
馬蹄敲擊著青石板路，發出清脆而規律的“噠噠”聲，每一聲都像是敲在疤臉副手的心尖上。他下意識地低下頭，將臉更深地埋進兜帽的陰影裡，避免任何可能的目光接觸。
然而，那股源於骨髓的仇恨卻如同沸騰的岩漿，幾乎要衝破他強行維持的平靜表象。他隻能用盡全身力氣剋製著自己，右手卻悄無聲息地、極其緩慢地移向腰間，觸碰到了那柄貼身藏匿、冰冷而堅硬的匕首。
他能感覺到馬蹄聲越來越近，甚至能聞到馬匹身上特有的氣味，以及克裡提袍服上散發的淡淡的熏香。
就在一行人經過他蜷縮的牆角時，為首那匹栗色馬的速度，忽然微妙地放緩了半分。
疤臉副手的心臟驟然提到了嗓子眼！全身的血液彷彿瞬間衝上頭頂，又猛地沉入腳底……
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