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尚未完全踏入核心區域，一股混雜著血腥、內臟破裂後的腥膻、以及屍體開始輕微腐敗的惡臭，便如同有形的牆壁般猛地撲來，被傍晚的山風裹挾著，灌入每個人的口鼻。
嘔～
“老天……這簡直是地獄！”
隊伍中立刻響起一片壓抑的乾嘔和驚呼。幾個從未真正上過戰場、隻是跟著來壯聲勢的農兵和鎮裏青壯，看到眼前修羅場般的景象——斷肢殘軀、開膛破肚的馬匹、凝固發黑的大片血泊、以及橫七豎八姿態扭曲的屍體——臉色瞬間變得慘白如紙，胃裏翻江倒海，忍不住捂著嘴跑到路邊，哇哇大吐起來。
就連一些領主私兵，也臉色發青，強忍著不適。
路易男爵對這一切彷彿毫無所覺。他幾乎是從馬背上滾落下來的，傷口因劇烈的動作再次崩裂，繃帶上滲出新的血痕。但他毫不在意，目光如同被磁石吸引，死死鎖定了道路中央那具最熟悉也最刺眼的身影。他踉蹌著，卻以驚人的意誌力支撐著，一步步走向查爾斯親王的屍體。
領主也被眼前的慘狀深深震撼了。他雖然身為邊境領主，經歷過小規模的剿匪和邊境衝突，但何曾見過如此規模的、針對一國親王使團的屠戮現場？
空氣中瀰漫的死亡和陰謀氣息讓他頭皮發麻。他強壓下心頭的驚悸和胃部的不適，立刻下令：
“所有人下馬！立刻搜尋，看看還有沒有活口！快！騎士，帶你的人，佔據兩側高地，保持警戒！注意任何風吹草動！”
士兵們如夢初醒，忍著恐懼和噁心，開始小心翼翼地分散開來，翻看檢查那些倒斃的屍體，不時響起“這個死了”、“這個也死了”的低沉報告，偶爾夾雜著發現重傷未死者時短促的呼喊和手忙腳亂的簡單包紮。
領主自己則深吸一口氣，邁著沉重的步子，走向跪在親王屍體旁、背影僵硬的路易男爵。
走近了，他纔看清查爾斯親王那張臉——昨夜宴會上還帶著矜持笑容、紅光滿麵的尊貴麵孔，此刻隻剩下僵硬的青灰色，雙目圓睜，瞳孔渙散，凝固著死前極致的驚恐與不甘，嘴唇微張，彷彿還有無聲的詛咒未曾吐出。
領主不忍直視，移開了目光，心中的弦綳得更緊了。
路易男爵顫抖著伸出未受傷的右手，輕輕捧起了親王那隻垂在身側的、已經冰冷僵硬的右手。
當看到那光禿禿的、齊根斷去的食指斷麵時，他的身體劇烈地顫抖起來。再看到親王脖頸上那支顏色發黑、深深嵌入的毒箭，以及身上被翻找過的淩亂痕跡……
“啊啊啊！！！”
壓抑的悲憤和刻骨的仇恨終於如火山般爆發！路易男爵發出一聲野獸般的嚎哭與怒吼，涕淚縱橫，混合著臉上的血汙，顯得淒厲無比。
他緊緊攥著親王那殘缺的手，彷彿要從中汲取復仇的力量，朝著寂靜的山林，朝著看不見的兇手，用盡全身力氣嘶聲咒罵：
“雜種！畜生！下地獄的惡魔！你們怎麼敢……怎麼敢這樣對待法蘭西親王！我一定會找到你們！剝你們的皮！抽你們的筋！把你們碎屍萬段！用你們的血，祭奠查爾斯大人的英靈！！！”
他的聲音嘶啞破裂，在山穀中回蕩，充滿了令人心悸的瘋狂與痛苦。周圍的士兵都停下了動作，默默地看著這個悲痛欲絕的異國男爵，空氣中瀰漫著一種沉重的哀慼。
咒罵過後，路易男爵猛地鬆開親王的手，踉蹌著站起身。他轉向身後的莫雷鎮領主，佈滿血絲的眼睛裏隻剩下駭人的仇恨和不容置疑的逼迫：
“領主大人！你也看到了！他們不僅殺了查爾斯大人，還褻瀆了他的遺體，搶走了他的信物！這群雜種一定沒跑遠！他們帶著那麼多搶來的東西，跑不快！立刻！馬上派你所有的人，搜山！追捕！封鎖所有出山的道路！絕不能讓他們跑了！！！”
領主被他眼中那幾乎要燃燒起來的火焰懾住了，同時也深知，若不能表現出全力追兇的姿態，自己將來更難交代。他連忙點頭，語氣堅決：“路易大人息怒！我明白！追捕兇手，義不容辭！”
他立刻轉身，對剛剛安排好警戒回來的騎士下令：“你，帶上我們所有的騎兵，還有一半步兵，以最快速度，沿著附近山道和可疑痕跡追擊！發現任何可疑人物，立即抓捕，反抗者格殺勿論！！”
“是！”騎士領命，立刻開始點兵。
領主又看向剩下那些驚魂未定、大多由農兵青壯組成的另一半人馬，命令道：
“其餘人，留在這裏，負責……收斂這些法蘭西勇士的遺體。”
他看著滿地的屍體，聲音低沉下來，“小心搬運，盡量保持……體麵。將查爾斯大人的遺體……單獨安置，用最好的布料包裹。所有找到的遺物，無論是兵器、盔甲還是私人物品，全部仔細收集登記，不得有誤，更不得私藏！違令者，以通敵論處！”
他必須留下足夠的人手處理這駭人的現場，否則任由屍體暴露荒野，或者遺物丟失，罪責更大。
路易男爵對領主留下人手收斂遺體的安排沒有異議，這確實也是必須的。他此刻隻有一個念頭：追上那些兇手！他狠狠抹了一把臉上的血淚，對領主道：“我要跟著追兵一起去！”
領主看著他搖搖欲墜卻目光如鐵的樣子，知道勸阻無用，隻得點頭同意，又特意叮囑騎士務必保護好他。
很快，由二十名騎兵和二十多名較為精幹的步兵組成的追捕隊伍，在騎士的帶領下，如同離弦之箭，衝進了暮色漸濃、地形複雜的山林之中，沿著刺客可能撤退的方向追去。
馬蹄聲和腳步聲迅速遠去，消失在幽暗的樹影裡。
而留在原地的領主，看著眼前這片血腥的爛攤子，聞著空氣中越來越濃的死亡氣息，再望望西邊徹底暗下來的天空，隻覺得一陣深深的無力感和刺骨的寒意包裹了全身。
追兵能否抓到兇手，他毫無把握。但眼前的屍體必須處理，訊息必須儘快上報。他強迫自己冷靜下來，開始指揮剩下的人，點起火把，在這片被死亡籠罩的峽穀中，進行一項沉重而令人毛骨悚然的工作。
夜風嗚咽，吹動著血跡斑斑的旗幟殘片。黑風峽的屠殺現場，在跳躍的火光映照下，顯得更加淒厲而詭異。
而這場襲擊引發的風暴，此刻開始在這山穀中升騰，即將以雷霆萬鈞之勢，席捲向不遠處的貝桑鬆，以及更遙遠的巴黎……
…………
很快，天色暗黑如墨。
當莫雷鎮的士兵正摸黑四處搜尋刺客時，貝桑鬆宮廷外的廣場被無數火把照得亮如白晝，卻也照不散那越來越濃的焦躁與不安。
空氣中瀰漫著等待過久的沉悶、低聲議論的嗡嗡聲。
按照早已公佈的儀程，法蘭西親王查爾斯的使團應在今日下午抵達，宮廷準備了盛大的入城式和晚間接風宴。幾乎所有夠分量的宮廷勛貴、大臣、以及大批聞訊前來一睹巴黎貴賓風采的市民，從午後便陸續聚集在此。
最初是期待，隨後是疑惑。當日頭西斜、天色漸暗，這份疑惑逐漸發酵成了擔憂、不耐，乃至隱隱的騷動。
亞特與他的嶽父高爾文站在靠近宮門石階的一處相對安靜的位置，兩人都穿著正式的禮服，但眉宇間都鎖著一絲凝重。
亞特的目光不時掃過燈火通明的長街盡頭，那裏除了維持秩序的衛兵和翹首以盼的人群，空蕩蕩的。
“嶽父大人，”亞特壓低聲音，目光依舊望著街道，“巴黎使團……按理說早該到了。從莫雷鎮到貝桑鬆，半日路程綽綽有餘。會不會是路上遇到了什麼麻煩？”
高爾文雙手攏在袖中，花白的眉毛在火光映照下顯得更加深刻。他同樣望著空蕩的街道盡頭，聲音平靜，但帶著一絲不易察覺的緊繃：
“莫雷鎮領主昨夜確實派人送信，確認使團在鎮中休息，今晨出發。算算時間，午後抵達本該無誤。如今夜色已深，仍不見蹤影……確實蹊蹺。我已先後派了兩撥快馬，沿著官道向西探查接應，但至今未有回報。”
這種不同尋常的“失聯”，讓高爾文嗅到了一絲不祥的氣息。使團遲到，可大可小。但結合最近貝桑鬆暗流湧動的局勢，以及查爾斯親王此行可能帶來的巨大變數，任何意外都可能意味著更嚴重的問題。
不遠處，宮廷首相和幾位核心重臣也聚在一起，臉色都不太好看。他們的目光時不時地瞥向高爾文和亞特這邊，低聲交換著意見。
接待事宜由財政官署牽頭負責，高爾文是總攬之人。如今貴客遲遲未至，讓整個宮廷和滿城勛貴白白苦等，這份責任和隨之而來的不滿，自然首先落在他頭上。有些人眼中已經流露出毫不掩飾的埋怨和看熱鬧的神色……
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