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“休息？”路易男爵的聲音如同砂紙摩擦，他掙脫了攙扶，站直身體，儘管因為失血和傷痛而微微搖晃，“查爾斯大人和上百法蘭西士兵屍骨未寒，兇手逍遙法外，我如何能休息？”
他目光如炬，盯著領主，“我認得那些雜碎的裝扮！記得他們的一些特徵！我必須跟你們一起去！哪怕爬，我也要爬到黑風峽，親眼看到那些兇手伏誅！查爾斯大人的仇，必須由我親手參與報復！”
他的話語裏帶著不容置疑的決絕和深沉的悲痛，讓周圍嘈雜的聲音都為之一靜。
領主看著他眼中那幾乎要溢位來的仇恨火焰，知道勸阻無用，反而可能激起對方更大的不滿。
領主沉默了片刻，嘆了口氣，轉頭對身旁的騎士吩咐道：“給男爵大人備一匹戰馬，再派兩個人，務必保護好他！”
“多謝！”路易男爵也不客氣，在士兵的幫助下，有些艱難地翻身上馬。
領主見路易男爵準備妥當，不再猶豫，猛地一揮馬鞭，大聲嗬道：“目標黑風峽！出發！”
蹄聲雷動，塵土飛揚。
百餘人的隊伍，在領主的帶領下，如同一股混亂的泥石流，湧出莫雷鎮低矮的東門，沿著不久前巴黎使團走過的同一條商道，朝著那片此刻已瀰漫著濃重血腥與死亡氣息的黑風峽，狂奔而去。
隊伍中，私兵們尚能保持基本的隊形，眼神警惕。而農兵青壯們則顯得慌亂許多，奔跑中不斷有人掉隊或互相衝撞，嗡嗡的議論和喘息聲不絕於耳。
路易男爵抿緊嘴唇，忍受著顛簸帶來的傷痛，目光死死鎖定前方越來越近的山林輪廓，眼中的火焰越燒越旺。
他知道，真正的兇手很可能早已遠遁，這次追擊或許徒勞無功。但他必須去！哪怕隻是為了奪回查爾斯親王的遺體，為了看清那片染血的土地，為了將每一個細節刻入腦海，以便向所有該負責的人，討回這筆血債！
莫雷鎮的房屋和圍牆迅速被拋在身後，前方，黑風峽如同巨獸張開的口，等待著吞噬這支滿懷恐懼、憤怒與倉促組建的追兵。
而關於這場襲擊的真相與餘波，此刻才剛剛開始發酵……
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莫雷鎮以東數英裡外，黑風峽，這段原本尋常的商道，此刻已徹底化為修羅場。濃重的血腥味在陽光下蒸騰，混合著塵土、糞便和腐爛氣息，令人作嘔。
屍體橫七豎八地躺在路上、陷坑旁、亂石堆邊，法蘭西人的華麗服飾和閃亮盔甲，如今大多浸染在暗紅色的血泊中，被塵土覆蓋，失去了所有光彩。
破損的馬車歪斜著，貨物和行李散落一地，一些木箱被砸開，裏麵來自沿途領主“饋贈”的金銀器皿、錢袋、絲綢和香料暴露在外，在慘淡的光線下反射著誘人卻詭異的光芒。
首領帶著手下返回這片剛剛被他們親手製造的屠場。他沒有去看那些已經死透的屍體，目光如同最冷靜的屠夫掃過自己的作品，確認沒有留下活口。
“動作快！值錢的，能帶走的，全部搜羅乾淨！莫雷鎮的士兵很快就會抵達這裏，我們必須儘快撤離！”他沙啞的聲音在山穀間回蕩，帶著不容置疑的急迫。
命令一下，那些黑衣人眼中瞬間爆發出貪婪的光芒。對他們這些刀頭舔血的亡命徒而言，殺戮是工作，而劫掠則是工作最大的“紅利”。他們如同嗅到腐肉的鬣狗，歡呼一聲，撲向了那些散落的財貨。
幾個人合力掀翻一個沉重的橡木箱，裏麵滾落出銀質的燭台、鑲嵌寶石的酒壺，立刻引起一陣哄搶。另幾個人則忙著從死去的法蘭西騎兵身上剝下還算完好的鎖甲。還有幾人試圖控製那些沒有受傷或隻是輕傷、正在不安嘶鳴徘徊的諾曼第戰馬——這些可是價值不菲的硬通貨。
首領對部下的哄搶視若無睹，他徑直走向道路中央最顯眼的位置——查爾斯親王倒斃的地方。
親王臉朝下趴在塵土中，那身寶藍色的絲綢袍服沾滿了泥土和已然發黑的血汙。脖頸處，那支致命的弩箭依然釘在那裏，箭桿周圍的布料被毒液和血液浸透，呈現出一種不祥的紫黑色，箭鏃附近的麵板更是腫脹發黑，顯然劇毒已深入肌體。身體早已僵硬冰冷。
首領用包裹著皮靴的腳尖，在親王肥碩的後背上不輕不重地踢了一下。屍體紋絲不動，隻有沉重的悶響傳來。
他蹲下身，單手抓住親王肩部的衣料，有些費力地將這具沉重的屍體翻了過來。
查爾斯親王那張曾經寫滿傲慢與矜持的臉，此刻因恐懼、痛苦和毒發而扭曲猙獰，雙目圓睜卻空洞無神，嘴巴微微張開，彷彿還在發出無聲的控訴。
死亡徹底剝去了他所有尊貴的外衣，隻留下一具可悲的皮囊。
首領的目光冷漠地掃過這張臉，隨即落在了親王垂在身側的右手上。那隻保養得宜、略顯肥胖的手上，食指佩戴著一枚碩大的戒指。戒麵鑲嵌著一顆切割完美的深藍色寶石，即使在沾染了血汙和塵土的情況下，依然在斜照的陽光下折射出幽幽的、尊貴的光芒，周圍還有精細的紋飾——這顯然是代表親王身份的重要信物之一。
首領眼中閃過一絲精光，伸手就去拔那枚戒指。然而，戒指早已嵌進查爾斯親王腫脹的指節裡，他用力扯了幾下，竟然沒能取下。
首領皺了皺眉，沒時間在這裏浪費。毫不猶豫地，他左手固定住親王那冰冷僵硬的手腕，右手從靴筒裡抽出一把寒光閃閃的匕首。刀鋒精準地壓在戒指下方的指關節處，用力一旋一割！
哢嚓～
輕微的骨骼碎裂和皮肉分離聲響起。那根戴著藍寶石戒指的食指，被齊根切斷，落在了塵土中。
首領麵不改色地撿起斷指，輕鬆地將戒指褪下，在屍體昂貴的布料上隨意擦了擦沾染的血跡，然後塞進了自己貼身的口袋裏。整個過程，他連眉頭都沒多皺一下。
接著，他又在親王身上快速摸索。很快，在屍體腰間一個隱秘的搭扣下，他找到了一把匕首。
匕首的鞘是黃金打造，上麵同樣雕刻著繁複的花紋，柄端鑲嵌著紅寶石。他抽出匕首看了看，鋒刃雪亮，顯然並非裝飾品。他滿意地將這把黃金匕首插進了自己腰間的皮鞘。
做完這些，他站起身，不再看親王的屍體一眼，彷彿那隻是一堆毫無價值的爛肉。
他的目光投向那些正在瘋狂搜刮的手下。時間已經過去了不少，日頭明顯西斜，林間的陰影開始拉長。莫雷鎮方向的追兵隨時可能抵達。
“夠了！準備撤離！”他提高音量喝道。
但有幾個貪心不足的傢夥，還在拚命往已經鼓鼓囊囊的布袋裏塞著銀盤、金幣，甚至試圖去拆馬車輪轂上的包金裝飾，對首領的命令充耳不聞。
首領眼中閃過一絲怒意。他大步走過去，看準一個背對著他、正費力想把一個沉重銀壺塞進袋子的傢夥，飛起一腳，狠狠踹在對方的屁股上！
“哎喲！”那傢夥猝不及防，被踹得一個狗啃泥撲倒在地，懷裏的銀壺也哐當一聲摔出老遠。
“雜種！耳朵聾了嗎？！莫雷鎮的士兵馬上就到，你想死在這裏嗎？！把多餘的東西扔掉！隻帶最重要的！馬上按預定路線，分散進山！快！”首領的怒罵聲如同鞭子，抽在每個人心上。
那被踹的傢夥連滾帶爬地站起來，不敢有絲毫怨言，連忙扔掉了幾個沉重的銀器，抓起裝滿金幣和幾件輕便珠寶的小袋子。其他人也趕緊照做，捨棄了部分笨重財物，動作一下子快了許多。
首領不再耽擱，他最後掃了一眼這片充滿死亡和財富的峽穀，隨手從腰間取出一卷羊皮紙，扔在了一具屍體的旁邊。
“撤！”
他低吼一聲，不再理會那些還在做最後收拾的手下，率先轉身，如同敏捷的獵豹，幾個起落便鑽進了道路旁最為茂密的灌木叢，朝著預先勘察好的、通往深山老林的隱秘小路疾奔而去。
在他身後，黑衣刺客們也不再留戀，紛紛扛起各自的“戰利品”，如同受驚的鼠群，迅速分散成數股，鑽進山林的不同方向，很快便消失在愈來愈濃重的暮色與樹影之中。
黑風峽重歸死寂，隻剩下滿地的屍體、破損的馬車、散落的雜物，以及空氣中那揮之不去的濃烈血腥。
陽光透過林隙，斑駁地照在查爾斯親王那失去手指的右手和空洞睜大的眼睛上，彷彿在進行一場無聲而殘酷的審判。
不遠處，莫雷鎮方向傳來的、隱約可聞的淩亂馬蹄和喧嘩聲，正在迅速逼近。
追兵將至，但真正的兇手，已帶著血酬與秘密，遁入了莽莽群山……
…………
“快，就在前麵！加快速度～”
當莫雷鎮領主率領他手下那支成分複雜、氣喘籲籲的隊伍趕到黑風峽時，西邊山脊上最後一縷如血的殘陽正緩緩沉入地平線，將這片死亡峽穀塗抹上一層更加陰森詭異的暗紅～
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