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一支從後方射來的弩箭，精準地穿透了親王脖頸處的鎧甲縫隙，箭鏃帶著暗綠的毒芒，從另一側透出少許！
“男爵大人！親王殿下……殿下他！”一個勉強跟上、滿臉血汙的士兵看到了這一幕，驚恐地喊道。
路易男爵腳步驟然停住，彷彿渾身的力氣瞬間被抽空。他踉蹌著，幾乎跪倒在地，卻還是強撐著，小心翼翼地將背上的親王放了下來。
查爾斯親王雙目圓睜，瞳孔已然散開，臉上凝固著極致的痛苦、驚愕與不甘，脖頸上那支致命的弩箭觸目驚心。
路易男爵顫抖著手伸到他的鼻下——沒有一絲氣息。又摸了摸頸側——冰冷，再無搏動。
法王的全權特使，法蘭西親王——查爾斯死了，死在這片異國他鄉無名山道的塵土與血汙之中，死在一群身份不明的刺客箭下。
無邊的悲痛、滔天的憤怒、以及深入骨髓的恐懼和失敗感，瞬間淹沒了路易男爵。但他甚至沒有時間哀悼。
“男爵大人！追兵上來了！快走！”倖存的最後五名士兵聚攏過來，臉上同樣寫滿了絕望，卻依然用身體擋在了路易和親王遺體之前。
路易男爵猛地抬起頭，佈滿血絲的眼睛裏隻剩下野獸般的瘋狂和最後一點理智的冷光。他看了一眼親王失去生命的蒼白臉龐，又看了一眼迅速逼近、已經能看清黑色罩袍輪廓的追兵。
“啊！！！”
他發出一聲不似人聲的嘶吼，猛地站起身，最後看了一眼親王的遺體，彷彿要將這慘狀刻入靈魂深處。
然後，他用盡全身力氣，對著那五個傷痕纍纍卻依然緊握武器的士兵吼道：“撤！！！”
沒有多餘的話，沒有拖泥帶水。求生的本能和對將訊息帶回去的責任感，壓倒了路易男爵留下與查爾斯親王同死的衝動。他轉身，用比之前更瘋狂的速度，朝著莫雷鎮的方向亡命奔逃！
另外五人也立刻跟上，拚死護衛在側。
身後的追兵似乎並不急於立刻射殺他們，而是如同戲耍獵物的狼群，保持著壓迫性的距離，不時射來冷箭，逼迫他們消耗體力，製造恐懼。
逃亡變成了純粹意誌和體力的比拚。山路崎嶇，失血和疲憊不斷侵蝕著法蘭西士兵的身體和意識。
很快，一名年長些的士兵腳下絆到樹根，撲倒在地，還未等他爬起，兩支弩箭便釘入了他的後背，他抽搐幾下，不再動彈。
又過了一會兒，另一名士兵因為腿傷失血過多，速度越來越慢，最終被追上來的刺客從背後一劍刺穿。
路易男爵甚至不敢回頭去看，他隻能聽著身後同伴接連倒下的悶響和短促的慘嚎，感覺自己的心臟如同被一隻冰冷的手緊緊攥住。他牙齒咬得咯嘣作響，口腔裡滿是血腥味，指甲深深掐入掌心，用疼痛強迫自己保持清醒，邁動如同灌鉛的雙腿。
不知道跑了多久，身後的追兵似乎漸漸遠去，或許是覺得剩下的獵物已不值得深入追擊，或許是擔心靠近莫雷鎮會遇到駐軍。
當路易男爵眼前終於出現莫雷鎮那低矮的夯土圍牆輪廓時，他身邊，隻剩下三個同樣渾身浴血、幾乎虛脫的士兵。
來時百餘人的煊赫使團，旌旗招展，威儀赫赫。
歸時，隻有四個丟盔棄甲、如同喪家之犬的倖存者，帶著滿身的傷痛和無盡的恐懼，以及親王遇刺身亡、使團全軍覆沒的驚天噩耗。
路易男爵踉蹌著撲向莫雷鎮，嘶啞的喉嚨已經發不出清晰的聲音，隻能用沾滿血汙的手猛烈拍打臉龐保持自己神智清醒。
莫雷鎮，這個昨夜還為他們舉辦盛宴的邊境小鎮，此刻卻成了他們唯一的避難所，也即將成為這場震動整個歐陸的驚天刺殺案的第二現場。
訊息一旦傳出，無論是貝桑鬆，還是巴黎，都將掀起前所未有的驚濤駭浪……
…………
莫雷鎮以東，山丘的陰影如同冰冷的帷幕，將這支剛剛完成殺戮的隊伍籠罩其中。頭領站在一塊凸出的岩石邊緣，目光如同鎖定獵物的鷹隼，死死盯著莫雷鎮方向的林間小路。那裏，早已看不到任何逃亡者的身影，隻有風吹過樹梢的搖曳和遠處隱約傳來的、或許是鎮中犬吠的聲響。
他抬起右手，手掌平伸，做了一個明確而有力的下壓手勢。
“停止追擊。”
命令簡潔，不容置疑。聲音依舊沙啞低沉，卻帶著一種塵埃落定後的、令人心悸的平靜。
緊跟在他身側、臉上帶著強烈不甘的副手猛地頓住腳步，急促地喘著氣，眼神裡還殘留著追殺時的凶光。
“頭兒！為什麼不追了？！就剩幾個雜魚，衝過去宰了他們，一個活口不留！”他壓低聲音，語氣急切，手還緊緊攥著那柄剛剛沾染了鮮血的短劍。
頭領緩緩轉過身，兜帽下的陰影遮住了他大半張臉，隻有那塊在昏暗光線下更顯暗沉的右臉頰麵板和那雙深灰色的眼睛露在外麵。他看了一眼副手，目光如同冰錐。
“前麵，就是莫雷鎮外圍的哨塔。”他指了指遠處地平線上隱約可見的輪廓，聲音平淡無波，“再追下去，就是衝到別人的弩箭和長矛底下送死。你覺得，靠我們這三十來人，能攻下一座集鎮？還是說，你想用兄弟們的命，去換那幾個法蘭西人的腦袋？”
副手被他冰冷的目光和現實的分析一刺，高漲的殺意如同被潑了一盆冷水。他當然知道衝進有駐軍的鎮子是什麼後果。隻是眼看到嘴的鴨子飛走，讓他心頭憋著一股邪火。
“該死！”他恨恨地咒罵一聲，無處發泄的懊惱化作一股蠻力，將手中的短劍狠狠摜向旁邊一棵碗口粗的樹榦！噗嗤一聲，鋒利的劍身深深沒入木質，劍柄兀自顫動不已。
頭領沒有理會副手的情緒宣洩，他的目光已經重新投向那片剛剛經歷了血戰的商道方向。空氣中的血腥味似乎順風飄來了一些。
“現在不是懊惱的時候。”他的聲音壓得更低，帶著一種緊迫感，“立刻返回伏擊地點，留給我們的時間不多了。莫雷鎮的人不是瞎子聾子，那麼大的動靜，他們很快就會察覺，然後派出騎兵追擊。貝桑鬆方麵，也很快會收到這個訊息。”
他掃視了一圈周圍屏息待命、同樣帶著劫後餘生緊張感的手下們，繼續下達指令：“回去之後，清理現場。所有我們的人，無論死活，必須全部帶走，一具屍體、一件能證明我們身份的東西都不能留下。法蘭西人留下的所有值錢的東西，能帶走的帶走。”
他頓了頓，目光如刀般刮過每個人的臉，強調道：“動作要快，手腳要乾淨。檢查每一個法蘭西人的屍體，確保沒有活口。尤其是那個親王，確認他死透了。然後，按照預定路線，分散撤離，到第二匯合點集合。記住，從現在起，我們就是鑽進地下的老鼠，必須藏好，直到風聲過去，或者接到下一步指令。否則，被貝桑鬆的鷹犬或者暴怒的法蘭西人揪出來，隻有死路一條，而且會死得很難看。”
這番話，如同冰水澆頭，讓所有還沉浸在襲擊成功興奮感或未能全殲的懊惱中的人瞬間清醒。死亡的威脅重新變得清晰而迫近，畢竟他們乾的可是捅破天的大事！
“都聽清楚了？”頭領最後問道，聲音不大，卻帶著沉甸甸的分量。
“明白！”眾人低吼回應，眼神重新變得銳利而專註，恐懼被求生的本能和紀律性壓下。
“走！”
隨著頭領一聲令下，這支隊伍如同退潮般迅速而有序地轉身，沿著來時的隱秘小路，朝著那片剛剛被他們變成屠宰場的商道悄無聲息地返回。
副手也拔出了釘在樹上的短劍，狠狠啐了一口，跟上了隊伍。
山丘下重歸寂靜，隻有那棵被短劍刺傷的樹榦，留下一道新鮮的、滲著樹液的傷口，無聲地訴說著剛剛發生過的、短暫而激烈的追殺，以及那瀰漫在空氣中的、濃得化不開的血腥與陰謀。
而莫雷鎮的輪廓，在逐漸西斜的日光下，顯得寧靜而遙遠，彷彿對即將到來的風暴和註定要震動整個歐陸的噩耗，還一無所知……
…………
“不好了！領主大人！不好了！！”
莫雷鎮領主府邸，騎士的呼喊如同驚雷，劈碎了這裏午後那點慵懶的寧靜。鎧甲碰撞的哐啷聲和驚慌失措的腳步聲在石砌走廊裡急促回蕩。
領主剛用完簡單的午餐，聽到這不成體統的呼喊，他皺著眉頭，帶著不悅從大廳踱步而出，正好與慌不擇路衝進來的騎士撞了個滿懷。
“混賬東西！”領主被撞得後退半步，穩住身形，看著眼前這個頭盔歪斜、臉色慘白、滿頭大汗、幾乎喘不上氣的府邸騎士，怒喝道，“看看你的樣子！成何體統！什麼事讓你如此慌張！”
騎士被他喝得一哆嗦，卻顧不得請罪，隻是用手胡亂抹了一把臉上的汗水，眼神裡充滿了前所未有的驚恐，聲音因為急速奔跑和極度恐懼而結巴顫抖，“大……大人！出……出大事了！巴黎……巴黎使團！在……在東邊五英裡，黑風峽那片林子……遇、遇襲了！！”
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