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安格斯上前一步，低聲稟報道：“大人，這位是肯奈姆（歐陸商行管事，鷹眼盧塞斯恩省負責人）派來的人，名叫卡蘭。就是他和另一個夥計，一直在南城負責監視巴特萊的府邸。昨夜有緊急情況，他冒險直接來府裡彙報。”
鷹眼？巴特萊的監視者！
亞特眼中瞬間閃過一抹精光，原本閑適的心境頓時被專註所取代。肯奈姆手下最得力的探子之一，此刻冒險直接出現在他府上，而不是通過常規的秘密渠道傳遞訊息，這本身就說明瞭事情的緊急和重要。尤其是涉及到巴特萊——那個昨日剛剛用街頭暴力向他“問候”的對手。
“卡蘭，”亞特的聲音平穩，但帶著不容錯辨的關注，“你此刻出現在這裏，想必是有了重要的發現。不必拘禮，直接說。”
卡蘭直起身，麵對亞特，他的聲音不高，語速平緩清晰：“大人。屬下與同伴馬克爾奉命監視巴特萊子爵府邸側門，連續數日未有異常。直到昨夜後半夜，目標側門突然來了一個神秘訪客～”
他略微停頓，整理著最關鍵的細節：“此人身材異常高大魁梧，全身罩在深色鬥篷裡，看不清麵目。乘騎黑馬，深夜獨自前來，以特定暗號叩門進入。府內僕役對其極為恭敬。此人逗留到後半夜才離開。”
亞特認真地聽著，手指無意識地輕輕敲擊著身旁的桌沿。
卡蘭繼續道：“屬下跟蹤此人離去。他極為警惕，在城中小巷多次迂迴。最終，他進入了位於東北方向‘工匠與雜貨商行會區’邊緣一棟外觀樸素的三層石砌建築的後門。那建築不像普通住宅，更似某商會駐地或隱蔽別業。屬下記錄了確切位置。此外，”卡蘭的語氣變得更加凝重，“在屬下準備撤離時，那建築三樓一扇窗戶曾有短暫光亮，並有人掀簾窺視街道，警覺性極高。”
彙報完畢，卡蘭安靜地垂手站立，等待進一步的詢問或指令。
庭院裏，侍衛擦劍的細微聲響和羅伯特翻動書頁的聲音依稀可聞，但門廳內的空氣卻彷彿凝固了。
深夜密會、高大神秘的鬥篷客、隱蔽且戒備森嚴的落腳點……所有這些資訊碎片，在亞特腦中飛速拚合。
巴特萊背後，果然還有人！而且，看起來並非尋常角色。
亞特的目光變得無比銳利，他看向卡蘭，問出了最關鍵的問題：“對於那個鬥篷客的身份，或者那棟建築的可能歸屬，你有什麼猜測或線索嗎？”
卡蘭搖了搖頭，坦誠道：“回大人，時間緊迫，屬下未能深入探查，以免暴露。鬥篷客身份不明，但其身形氣度絕非普通人。那棟建築……屬下留意到，其門楣並無顯眼徽記，周圍也無特殊標識。但所在街區魚龍混雜，易於隱匿，也方便與各色人等接觸。需要進一步查實。”
亞特沉吟片刻，轉向羅恩：“羅恩，立刻派人，用最隱蔽的方式，去核實卡蘭所說的那處房屋，並設法查清楚那裏的背景和近期出入人員，但絕不可打草驚蛇。”
隨即他看向安格斯，“軍士長，加強府邸內外警戒，尤其是夜間。巴特萊那邊既然有‘客人’，難保不會有其他動作。”
最後，他再次看向卡蘭，語氣中帶著讚許和新的期望：“卡蘭，你和你的同伴做得很好，這條線索至關重要。你們先回去休息，但保持待命。後續可能還需要你們繼續盯住巴特萊，尤其是留意他是否再次與這個‘鬥篷客’接觸。”
“是！謹遵大人之命！”卡蘭再次躬身，隨後在羅恩的安排下，悄無聲息地離開了府邸。
陽光依舊明媚地灑在庭院裏，但亞特知道，貝桑鬆水麵之下的暗流，因為卡蘭帶來的這份情報，變得更加洶湧和複雜了。
一個隱藏在巴特萊背後的神秘人物或勢力，已然浮出冰山一角。接下來的每一步，都需要更加謹慎，同時他也需要更快地釐清這團迷霧……
…………
正午，貝桑鬆宮廷內廷，高爾文靜靜地坐在新君格倫對麵，向他稟報今日上午從邊境博納城收到的信件。
“……巴黎宮廷派往貝桑鬆的特使團已經入境，按時間來算，應該就在這幾天便能抵達。率領使團的是曾經多次代表法王出使侯國的法蘭西親王查爾斯。”
“我知道那個傢夥！”格倫突然插話。
他的語氣裡有些興奮，褪去了不少孩子身上的稚氣。他確實是見過這位來頭不小的法蘭西親王的，不過卻是幾年前，印象已經變得十分模糊。
高爾文嘴角浮起一絲笑意，“我可不希望你到時候當著他的麵這樣稱呼他～”
格倫撇了撇嘴，自知不妥。
隨後，高爾文從懷裏掏出了一張羊皮紙遞到格倫麵前，“這是為接待巴黎宮廷使團，財政官署列出的開支明細。”
格倫接過那張泛黃的羊皮紙，指尖能感受到紙張特有的粗礪與厚重。他展開紙卷，目光掃過上麵密密麻麻的條目，眉毛漸漸擰在了一起。
“這麼多？”少年君王的語氣裏帶著不加掩飾的驚訝，“宴會、馬匹飼料、樂師……連使團成員的住處每日需要的蠟燭和熏香都列進去了？”
高爾文微微頷首，雙手平靜地交疊在身前：“是的，接待一位法蘭西親王規格的使團，從來不是簡單的事。每一項開支都關乎貝桑鬆的體麵，也關乎巴黎宮廷對我們實力的判斷。”
格倫的視線停留在最後的總數上，沉默了片刻。
窗外正午的陽光透過彩色玻璃，在他年輕的側臉上投下斑駁光影。他忽然抬起頭，眼中閃爍著不同於剛才談論查爾斯親王時的神色。
“財相大人，”格倫的聲音沉穩了些，“這些數字……是必須的嗎？我的意思是，父親在世時也接待過使團，但去年收成之後，糧倉的儲備並不算寬裕。”
老臣眼中掠過一絲難以察覺的讚許。他向前傾身，手指點在羊皮紙的某一行：“你觀察得很仔細。這份明細確實可以調整——例如樂師的數量，或者宴會上某些珍稀食材的採購。但有些部分，”他的手指移到另一處，“比如衛隊的儀仗、贈予使團成員的禮物，這些關乎直接體麵的支出，不宜削減。”
格倫仔細聽著，指尖無意識地輕敲桌麵。這個動作讓他看起來更像他的父親——那位已故的貝桑鬆君主。
“那麼，讓我們重新計算一下。”格倫語氣裏帶著一種新生的決斷，“但不是在這裏。去書房吧，帶上國庫的賬冊。如果我們要迎接這位‘查爾斯親王’，”他特意加重了稱謂，朝高爾文投去一個會意的眼神，“至少得清楚我們究竟能展現出多少實力，又該在哪些地方保留餘地。”
高爾文站起身，一絲真正的微笑軟化了他嚴肅的麵容。“你考慮得越來越周到了。”他說，“不過在此之前，還有一件事——使團抵達的具體時間雖然未定，但按照慣例，他們會在途中休整一日。這意味著我們還有大約三天時間準備。”
“三天。”格倫重複道，也站了起來。午後的光線將他的身影拉長，落在宮廷光滑的石地上，竟有了幾分成年統治者的輪廓。“足夠了。我們先理清賬目，然後再談談這位法蘭西親王。你曾與他多次打交道，他究竟是個怎樣的人？父親對他的評價似乎……頗為複雜。”
高爾文為年輕君主推開沉重的橡木門，兩人一前一後步入涼爽的石廊。腳步聲在廊中回蕩，如同即將到來的使團所帶來的，那些未可知的迴響。
“查爾斯親王，”高爾文的聲音在廊中顯得低沉，“是個既懂得展示玫瑰，也從不忘記佩戴匕首的人。我們確實需要好好談談他。”
長廊盡頭，書房的門虛掩著。
羊皮紙卷在格倫手中微微捲起，而那上麵列出的數字，即將在接下來幾個小時裏，被重新賦予新的意義——不僅僅是銀幣與物資的算計，更是一位年輕君主在外交棋盤上，落下的第一枚謹慎的棋子……
…………
黃昏的餘暉透過書房高高的窄窗，在橡木長桌上投下最後一道斜斜的光斑。高爾文離開已有一刻鐘，書房裏重歸寂靜，隻有窗外偶爾傳來風吹樹葉的沙沙聲響。
格倫沒有起身，他獨自坐在父親曾經坐過的寬大座椅裡，手指仍按在那疊攤開的羊皮紙上。紙張邊緣已有些捲曲，上麵密密麻麻的記錄是他一下午努力的見證——不隻是數字和條目，更是國家運作中那些看不見的脈絡。
“展示玫瑰……也佩戴匕首。”他低聲重複高爾文對法蘭西親王的評價，目光落在窗外逐漸暗沉的天色上。
庭院裏，僕從們正點亮迴廊的石燈，一點一點亮起的火光，像是星光落入人間。
他想起父親在世時的一次宴會。那時他還小，躲在厚重的帷幕後麵，看見父親與一位來自北方的使者談笑風生。觥籌交錯間，所有人都顯得那麼愉快。可次日清晨，他卻在父親書房外聽見了壓抑的怒斥——關於那位法蘭西親王的貪婪和狂妄……
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