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“羅恩，”亞特打斷了他，聲音異常平靜，“這還用費力去想嗎？在貝桑鬆，有動機、有膽量、且會用這種粗野又直接方式來‘打招呼’的，還能有誰？”
他的目光銳利如刀，掃過周圍驚魂未定、指指點點的圍觀人群，以及那些緊閉或半開的店鋪門窗，彷彿能穿透這些屏障，看到背後可能存在的更多眼睛。
他壓低聲音，幾乎是從牙縫裏擠出一個名字：“除了我們那位‘熱心’的巴特萊子爵，還能有誰？這與其說是刺殺，不如說是一次‘警告’，或者一次笨拙的試探。”
他隨即提高音量，果斷下令，聲音清晰地傳入每個侍衛耳中：“此地已露兇險，不宜久留！所有人聽令：帶上受傷的夥計，檢查一下他的傷勢，小心移動。其餘人保持戒備，我們立刻返回府邸！快！”
命令簡潔明確。侍衛們雖然對放跑襲擊者心有不甘，但對亞特的命令毫無異議。
兩名侍衛立刻下馬，小心地檢查並扶起那位摔落在地、顯然受了不輕撞擊傷的同伴。另外幾人則持盾麵向外圍，警惕地注視著任何可能再度發生襲擊的方向。
羅恩看著那壯漢消失的幽暗巷口，又看了看開始有序撤退的隊伍，胸中一股鬱氣難平。他猛地一拳砸在自己結實的大腿上，發出沉悶的聲響，牙關緊咬，低聲咒罵了一句——
“該死的雜碎！”
他明白亞特的判斷很可能是正確的，也理解此時撤離以避免落入更多陷阱是明智之舉，但讓襲擊者如此輕易地從眼皮底下溜走，對他這位侍衛官而言，無異於一種恥辱。
片刻的激烈騷亂過後，街道逐漸恢復了秩序，但空氣中仍瀰漫著緊張與好奇。
圍觀的人群自動讓開一條通路，目光複雜地注視著這支剛剛經歷襲擊、此刻盾甲森然、沉默而迅速撤離的隊伍。他們看著被攙扶上馬、臉色蒼白的受傷侍衛，竊竊私語聲如同潮水般蔓延開來。
亞特端坐馬上，麵色沉靜如水，彷彿剛才的襲擊隻是拂麵而過的微風。但他的眼神深處，冰寒的怒意與更深的警惕正在積聚。他不再看那混亂的現場一眼，隻是輕輕一抖韁繩。
“我們走！”
隊伍不再保持來時的相對鬆弛，而是以緊湊的防禦隊形，馬蹄聲變得急促而統一，朝著城西府邸的方向，加速行進。
陽光依舊照耀著貝桑鬆的街道，但方纔那短短幾分鐘的衝突，如同一塊投入平靜湖麵的巨石，激起的漣漪註定將擴散到這座城市的各個角落。
襲擊者逃之夭夭，但這場未遂的“警告”，無疑正式宣告了暗處的敵意，已經從窺探升級為了直接的行動……
…………
傍晚時分，這起發生在光天化日之下、針對南境伯爵的未遂襲擊，如同插上了翅膀，迅速傳遍了貝桑鬆的大街小巷，成為街頭巷尾最熱門的談資。酒館、市場和旅店裏，人們壓低聲音，交換著各自聽來的片段。
驚嘆、猜測與不安在空氣中瀰漫……
“聽說了嗎？就在卡多克街那邊，差點出了大事！”
“真的有人敢對那位南境伯爵下手？他可是剛帶著倫巴第的財寶回來……”
“是什麼人這麼大膽？莫非是倫巴第的餘孽？”
“哼，我看未必，說不定是貝桑鬆的某些勛貴，眼紅了……”
各種猜測甚囂塵上，但“刺殺有功之臣和南境鎮守者”這一行為本身的駭人聽聞，足以讓許多中立者感到憤慨，也讓那些心懷鬼胎者暗自警惕——局勢正在變得激烈和不可預測。
很快，一些與亞特有舊、或急於表明立場、或純粹出於禮節性關切的勛貴，帶著隨從和慰問品，陸陸續續來到了城西的伯爵府邸。
府邸外圍的守衛明顯加強，氣氛肅殺，但亞特在客廳接待來訪者時，卻並未表現出受到多大驚嚇的模樣。他麵色平靜，語氣沉穩，對眾人的關懷——無論是真心還是假意——都表示了得體的感謝。
“……多謝掛懷，些許宵小之徒的拙劣伎倆，還傷不到我分毫。”亞特對一位前來探望的宮廷子爵如是說，聲音裏帶著恰到好處的輕蔑與自信，“隻是驚擾了街市，連累一位忠勇的侍衛受傷，令人憤慨。相信宮廷和負責治安的官員，會給我一個交代。”
他既沒有大肆渲染自己的危險，也沒有表現出過度憤怒而失去方寸，這種剋製的態度，反而讓一些來訪者更加覺得他深不可測，應對有度。
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夜色漸深，最後一批訪客離去。府邸內燭火通明，警戒比白晝更加森嚴。
不久後，一陣整齊的馬蹄聲在府外停下。一身戎裝的菲尼克斯快步走入，來到大廳。
“菲尼克斯！你怎麼來了？”
“姐夫，我已徵得宮廷（實際是獲得了其父高爾文及部分支援新君的重臣首肯）同意，調撥了一隊五十人的宮廷禁衛精銳，即日起駐紮在府邸外圍及鄰近街口，加強此地的護衛。這是調令文書。”他遞上一份蓋有印鑒的檔案。
亞特接過，看了一眼，點點頭：“有勞你了，菲尼克斯。也代我向宮中諸位大人致謝。”
“此外，”菲尼克斯繼續道，年輕的臉龐在燭光下顯得堅毅，“我已下令，從今夜起，貝桑鬆城內各主要街道，尤其是西城這片區域，增加夜間巡邏的兵力。同時，治安官手下的人已經開始按照目擊者的描述，全城秘密搜尋白天那個行兇未遂的壯漢。一旦發現蹤跡，絕不放過。”
亞特對此安排表示滿意。菲尼克斯的增援和全城戒嚴的舉動，既是實質性的保護，也是一種高調的政治姿態——宮廷（或者說支援亞特的力量）對此事高度重視，絕不容忍此類行為。
然而，這份加強的保護和全城搜尋的緊張氣氛，也給原本因為亞特歸來、南境大勝而短暫趨向樂觀和安寧的貝桑鬆，再次蒙上了一層濃厚的陰影。
白日街頭的襲擊像一根毒刺，紮破了表麵勉強維持的平靜。
人們意識到，暗處的鬥爭已經不再侷限於宮廷內的唇槍舌劍或地方上的陽奉陰違，而是開始演變成**裸的、危及生命的暴力衝突。
夜晚的貝桑鬆，燈火依舊，但許多窗戶後的目光變得警惕，許多密室內的話語變得更加低沉急促。
那個逃遁無蹤的光頭壯漢，如同一個不祥的幽靈，徘徊在城市上空，預示著更為激烈的風暴，或許即將來臨……
…………
在菲尼克斯離開後，亞特回到了府邸二樓的書房，走到窗邊，望著外麵被火把和巡邏士兵身影劃破的夜色，眼神幽深。
巴特萊的“警告”他已經收到，並且激起了不小的浪花。下一步，該如何落子，才能將這次襲擊的負麵影響降到最低，甚至……反過來利用它？他需要和羅伯特、安格斯，或許還有高爾文大人，儘快商議……
“羅恩！”
亞特的聲音在燭光搖曳的書房裏響起，打破了夜晚的沉寂。他背對著門口，目光依舊投向窗外被火把所點亮的街道，但語氣已恢復了慣有的冷靜與決斷。
侍立在不遠處陰影中的羅恩聞聲，立刻上前一步，短靴在地板上發出輕微的磕碰聲，身形筆挺：“老爺，怎麼了？”
亞特緩緩轉過身，臉上看不出白日遇襲的餘悸，隻有一片深沉的思慮和隱隱的寒光。他走到書桌旁，手指無意識地劃過光滑的桌麵，聲音壓得很低，卻清晰無比：
“去告訴斯坦利，讓他親自挑選幾個最可靠、最機靈、也最懂得如何像影子一樣活動的夥計。交給他們一個任務——給我暗中蒐集所有與巴特萊有關的人的資訊。記住，是所有人：他的家族成員、下屬、府邸裡的管事僕役、常來往的商人、他在貝桑鬆和約納省結交的‘朋友’、甚至是他情婦的鄰居……任何與他有直接或間接關聯，可能為他辦事、傳遞訊息、提供錢財或庇護的人，我都要知道。”
他頓了頓，眼神銳利如刀地看向羅恩，強調了一句：“切記，一切行動務必要小心和隱秘。用什麼身份都行，但絕不能暴露他們是受我指使，更不能讓巴特萊的人察覺到半點風聲。我要的是耳朵和眼睛，不是打草驚蛇的棍子。告訴斯坦利，這件事的優先順序，提到最高。花費可以不計，但結果必須準確，尾巴必須乾淨。”
羅恩眼中閃過一道心領神會的寒芒，他重重頷首，沉聲應道：“明白，老爺。我現在就去找斯坦利，把您的意思一字不差地傳達給他。他手下的夥計們最擅長這種活在陰影裡的活兒。巴特萊在貝桑鬆和約納省的一舉一動，隻要是能被人看見聽見的，我們都會想辦法‘看’到、‘聽’到。”
“去吧。”亞特揮了揮手，重新將目光投向窗外深沉的夜色，“動作要快，但更要穩。白天那場鬧劇，該有人付出點利息了。”
“是！”羅恩不再多言，隨即像一道影子般，悄無聲息地退出了書房，去安排這項註定充滿危險卻又至關重要的秘密任務……
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