…………
他們看到巴特萊的“膽識”和“影響力”，認為他或許真能成事，或者至少能成為製衡奧托家族的一股強大力量。甚至連少數原本置身事外的宮廷重臣，也不得不對這位來自約納省的“刺頭”子爵另眼相待，或是出於忌憚，或是暗中押注。
正是憑藉著這股逐漸凝聚起來的暗流和支援，巴特萊的底氣才越來越足。
這也是為何他後來敢於在莊嚴肅穆的宮廷大殿之上，如此公開且尖銳地當麵質疑財政大臣高爾文——這並非一時衝動，而是一次精心計算的政治表演。旨在向所有人展示他的力量和“民意”基礎，同時進一步撕裂宮廷表麵上的團結。
他的每一次挑釁，都是對那張無形蛛網的加固，也是向著權力頂峰邁出的堅實一步～
房間裏重歸寂靜，隻有燭火偶爾發出輕微的劈啪聲。
桌麵上，躍動的燭光穿透那隻盛滿殷紅液體的琉璃杯，將葡萄酒映照得如同濃稠的、剛剛流淌出的鮮血，在昏暗的光線下閃爍著不祥的光澤。
巴特萊向後靠在椅背上，緩緩舉起手中的酒杯。他沒有看向任何具體的事物，目光彷彿穿透了空曠的牆壁，投向了遙遠的南方，投向了那個被他視為眼中釘、肉中刺的身影。
一絲混合著冰冷殺意和誌在必得的笑容，悄然爬上了他的嘴角，在那張被野心侵蝕的臉上顯得格外猙獰。
他對著空氣，如同吟誦般低沉地自語，聲音裏帶著一種虛偽的敬意和毫不掩飾的詛咒：
“亞特大人……祝你好運。”
話音剛落，他仰起頭，將杯中那如同鮮血般的殘酒一飲而盡。辛辣的液體滑過喉嚨，帶來的不是醇香，而是一種彷彿飲下勝利預兆般的灼熱與快意。空杯被隨手擱在桌上，發出清脆的聲響。
這聲祝福，是他為那位南境伯爵送上的、最惡毒的死亡宣告～
…………
“阿嚏！阿～阿～阿嚏！！！”
貝桑鬆南部，盧塞斯恩省，萊特斯瑞城。
夜色深沉，城中最大的旅館“旅人之息”二樓那間最為豪華的臥房內，寧靜被一連串突兀的聲響打破。
裹在柔軟的天鵝絨被子裏的亞特猛地抽搐了幾下身體，強大的肺活量讓他的噴嚏聲在寬敞的房間裏顯得格外響亮。他揉了揉發癢的鼻子，一股莫名的寒意順著脊椎爬上來，讓他忍不住打了個哆嗦，將身上的被子裹得更緊了些。
“該死！”亞特的聲音帶著濃重的鼻音和剛被驚醒的沙啞，他沒好氣地低聲罵了一句，“是哪個該下地獄的雜種在背後咒罵我～”
這種感覺沒來由，卻讓他十分不爽，彷彿被一條隱藏在暗處的毒蛇盯上，隔著遙遠的距離朝他吐出了冰冷的信子。
守在門外的貼身侍衛顯然聽到了裏麵的動靜，立刻將耳朵貼近門板，凝神細聽片刻。除了自家大人那聲不滿的嘟囔和窸窣的翻身聲外，並無其他異響，不像是遭遇危險。
侍衛猶豫了一下，終究沒敢出聲詢問或推門打擾。自家大人連日奔波，難得能在舒適的床鋪上安睡，或許隻是被夜風嗆到了而已。
房間內，亞特卻有些睡不著了。他睜開眼，望著黑暗中模糊的床幔輪廓，眉頭微蹙。到了他這個位置，明槍暗箭早已是家常便飯，但這種源自直覺的警示，他從來不會完全忽視。
“看來，有些人已經迫不及待了……”他喃喃自語，眼中的睡意逐漸被清醒的銳利所取代。
貝桑鬆的暗流，還有那些隱藏在陰影中的敵人，一切都不會因為他暫時的勝利而停歇。
他翻了個身，將那份莫名的惡寒壓在心底，但警惕的種子已然種下。
倫巴第的戰火已然平息，這個曾經強盛的公國如今覆滅，近半數最富饒的領地被他的軍隊實際控製。
這本是輝煌的勝利，但亞特心中沒有半分輕鬆。他比誰都清楚，那些遠在北境，如同豺狼虎豹般的勛貴們，恐怕早已嗅到了這片新領地的血腥味，正蠢蠢欲動，磨礪著爪牙。
而他自己他，作為此次南征戰役中軍功最著、獲益最大的領主，自然而然成為了所有人目光聚焦的中心，也必然成為了無數人嫉妒和算計的目標。
尤其是在弗蘭德逝去，新君初立，整個侯國剛剛經歷了一場牽扯多方、結局變幻莫測的大戰之後，權力結構正處於最脆弱的真空期。
那些大大小小的勢力，誰會放過這個千載難逢的機會？他們定然會像聞到腐肉的禿鷲，拚命撲上來，想方設法從這場盛宴中，為自己撕扯下儘可能多的利益，擴張領地和勢力範圍。
亞特眨了眨眼，驅散些許疲憊，深深地吸了一口深夜微涼的空氣，試圖讓頭腦更清醒些。
窗外，一輪明月高懸，清冷孤寂。灰白的月光透過玻璃窗，在房間的地板上灑下稀疏而冰冷的光斑，如同破碎的銀幣，卻無法照亮角落的黑暗。
越是接近貝桑鬆，他心裏的那份不安就越是清晰、沉重。這種莫名的不安，自他接到宮廷財務大臣高爾文那封語焉不詳、卻又隱隱透著急促的來信後，便如同附骨之疽，一直纏繞著他。
他清晰地記得，那晚在蒂涅茨的舊哨塔上，眺望北境方向。目光所及，是茫茫無邊的夜色，天地昏沉，混沌一片。就是在那一刻，這種來自內心深處、對未知危險的本能預警，變得前所未有的濃烈，幾乎讓他窒息。
貝桑鬆等待他的，恐怕不隻有勝利的凱旋和應得的封賞，更有無數隱藏在暗處的冷箭和精心編織的羅網。
亞特握了握拳，指尖感受到被褥下藏著的短劍那冰冷的觸感，眼神逐漸變得銳利。無論前方是什麼，他都必須在踏入那座權力漩渦之前，做好萬全的準備。
自南境戰端開啟以來，他統兵在外，征戰數月，已許久未曾踏足貝桑鬆。對那座權力之都現今具體的局勢演變、各方勢力的明爭暗鬥，他大多依靠零星傳回的戰報和高爾文的信件揣測，可謂霧裏看花，未曾明瞭。
這種資訊上的滯後與不確定性，本身就是一種巨大的風險。
為了在抵達貝桑鬆後，能最大程度地保障自身安全，不至於像盲人一樣踏入可能的陷阱，他早已未雨綢繆。
在離開蒂涅茨之前，他已先行派遣了特遣隊中最為精明強幹、善於潛伏的夥計，偽裝成商販、流民等各種身份，分批秘密前往北方，潛入貝桑鬆城內。
他們的任務是在暗處活動，不動聲色地打聽訊息，摸清宮廷內外的最新動向，尤其是那些針對南境的暗流。
同時，他也通過秘密渠道，向潛伏在城內的“鷹眼”下達了指令，要求他們全力做好接應準備，隨時待命，確保在關鍵時刻能有自己的眼睛和耳朵，甚至是一支可靠的援手。
此外，離開蒂涅茨後，他便下令整個隊伍加速前進，途中除非必要，很少在城鎮長時間停留，風餐露宿，力求儘快縮短行程。直到昨日黃昏時分，隊伍才風塵僕僕地抵達了盧塞斯恩省的首府萊特斯瑞城，得以在此稍作休整。
計算行程，再有不到兩日，他們這支滿載著南征勝利榮耀（以及從倫巴第帶來的巨額貢賦）的隊伍，便能正式抵達侯國權力中心——貝桑鬆，麵見新君，呈上象徵勝利與臣服的貢品。
然而，亞特心中沒有絲毫凱旋的喜悅，反而覺得在心臟壓上了一塊巨石。他清楚地知道，等待著他的，除了那些勛貴表麵上的恭維與奉承之外，更多的是他們藏在華麗禮服和虛偽笑容背後的貪婪、嫉妒與勃勃野心。
貝桑鬆，從來都不是一個友善的歸處，而是一個更加兇險的戰場。
亞特緊了緊身上的衣物，目光再次投向那扇對著北邊的窗戶。那裏，貝桑鬆的燈火彷彿已隱約可見，帶著誘人的光輝與噬人的寒意……
…………
清晨，當第一縷陽光穿透薄霧與玻璃窗，帶著暖意落在天鵝絨被麵上，恰好照亮亞特的眼瞼時，這位南境伯爵纔有些不甚情願地睜開了疲憊的雙眼。
刺目的金光讓他下意識地抬手遮擋，眯縫了好一會兒才適應過來。然而，投進臥房裏的那片逐漸擴大的光斑，帶來的溫暖卻真實地驅散了深夜殘留的寒意和心底那份莫名的陰鬱。
亞特長長地舒了一口氣，彷彿要將昨夜的沉重全部撥出。
他伸了一個幅度巨大的懶腰，全身蜷縮沉睡的筋骨隨之舒展開來，發出幾聲輕微的劈啪響動。隨即，他一把掀開柔軟卻略顯悶熱的天鵝絨被子，赤腳踩在鋪著厚實地毯的地板上，準備穿衣洗漱。
“羅恩！羅恩！”
亞特朝著門外方向，提高了音量喊了兩聲，聲音還帶著剛睡醒時的沙啞。
幾乎是話音剛落，房門便被輕輕推開。早已在外麵走廊上等候多時，如同雕塑般靜立守衛的侍衛官羅恩，立刻應聲而入……
看女頻小說每天能領現金紅包🧧