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說罷，斯賓塞突然轉身快步走到馬匹旁，利落地取下馬鞍上其中一個布袋，從裏麵小心地取出兩塊用油紙包裹著的東西，隨即將東西塞到了法娜茲手裏。
“給，這是在米蘭的時候，我特意精挑細選買下來的。是上好的絲綢，聽說來自更遙遠的東方。”斯賓塞的聲音比平時柔和了許多，眼神裏帶著期待。
法娜茲揭開油紙一角，那光滑如水、色澤艷麗的絲綢讓她眼中閃過一絲驚艷，但她立刻推辭道：“這太貴重了！斯賓塞爵士，我不能收，您……”
“請你一定收下！”斯賓塞打斷她，語氣誠懇，“這不僅僅是為了感謝你的救命之恩，也是我……我的一份心意。你在這裏，舉目無親，我們能相識，就是緣分。”他笨拙地表達著，但那份真摯卻顯而易見。
聽著斯賓塞這番充滿好意的話，法娜茲推辭的手慢慢停了下來。作為一個來自異邦、信仰著不同神隻的“異教徒”，在這片土地上，她雖然憑藉醫術贏得了尊重，但像斯賓塞這樣不帶任何偏見、如此真心實意對待她的人，確實少之又少。
她抬起頭，正好對上斯賓塞那雙有些緊張的雙眼。兩人目光交匯的一瞬間，似乎都讀懂了對方眼中那份超越尋常友誼的、微妙的情愫，都不好意思地低下頭，無聲地笑了，空氣中瀰漫著一種甜蜜而羞澀的暖意。
最終，法娜茲沒有再拒絕，她輕輕抱緊了那兩塊柔軟的絲綢，低聲說道：“謝謝您，斯賓塞爵士，我很喜歡。”
隨後，法娜茲將溪邊洗好的衣物收拾進木盆，與斯賓塞一同離開溪邊，踏上了返回木堡的商道。
斯賓塞牽著馬，與她並肩緩步而行，興緻勃勃地為她講述著南境發生的趣聞、激烈的戰鬥和異域的風光。法娜茲靜靜地聽著，不時側頭看他一眼，眼中帶著笑意。
夕陽將他們的影子拉得很長，兩個人的身影慢慢地消失在商道蜿蜒的盡頭，融入了木堡方向那片溫暖的陽光之中……
傍晚時分，邊境哨站巡境隊駐地營房一樓大廳裡，幾盞粗大的牛油蠟燭插在牆壁的鐵架上，將整個空間照得一片通明，也映照出空氣中裊裊升騰的烤肉蒸汽和麥酒香氣。
以隊長雷多安——這位曾經令過往商隊聞風喪膽、如今臉上多了幾道歲月和刀疤痕跡的老悍匪——為首的一眾巡境隊骨幹們齊聚一堂，大呼小叫，為自己兒子的歸來準備了一頓實實在在的豐盛晚餐。長條木桌上擺著整隻的烤羊、大盆的燉菜、堆成小山的麵包，以及一桶冒著泡沫的渾濁麥酒。
“來來來！都給我把酒杯端起來！”雷多安嗓門洪亮，一巴掌拍在身旁一個壯漢的後腦勺上，震得桌上的杯盤嗡嗡作響，“我兒子！馬修！從南邊那個什麼……什麼倫巴第，砍翻了不知道多少雜碎，活著回來了！是條好漢！比我當年強多了！幹了！”
“幹了！歡迎我們的馬修兄弟回家！”
“隊長說得對！馬修一看就是好樣的！”
桌邊一群形貌各異、但大多帶著草莽之氣的漢子轟然應和，亂糟糟地舉起各式各樣的酒杯、木碗，仰頭就“咕咚咕咚”往下灌，酒液順著絡腮鬍子往下淌也毫不在意。
一個缺了顆門牙的小隊長用袖子抹了把嘴，噴著酒氣嚷嚷：“馬修兄弟，快給大夥兒說說！南邊那些倫巴第崽子是不是富得流油？你們是不是搶……啊不，是繳獲了堆成山的金子？”他兩眼放光，彷彿已經看到了那景象。
另一個臉上帶刀疤的漢子立刻打斷他，揮舞著一根羊腿骨，唾沫橫飛地吹噓道：“廢話！肯定是啊！我聽說那些倫巴第娘們兒麵板嫩得能掐出水，馬修兄弟，你們是不是……”他發出了一陣猥瑣的笑聲，引得周圍幾個老光棍也跟著起鬨。
馬修看著這群依舊帶著濃厚匪氣的父輩和叔伯們，無奈地笑了笑，端起酒杯抿了一口，壓下了現場的嘈雜。他的聲音不高，卻帶著一種經歷過真正煉獄後的平靜。
“金子是有，但沒那麼容易拿。”他頓了頓，目光掃過眾人，“先說灰岩堡吧，那地方就是個石頭刺蝟，牆高池深。我們光是接近堡牆就死了不下三十個兄弟。攻城的時候，上麵的滾木礌石像下雨一樣往下砸，被砸中的人，哼都來不及哼一聲就變成肉泥了。還有燒開的瀝青和火油澆下來，沾上就脫一層皮，慘叫能傳出去幾英裡地。”
大廳裡的鬨笑聲漸漸小了下去。
馬修繼續用平直的語調描述，細節卻驚心動魄：“……屍體堆得幾乎和城牆一樣高，我們就是踩著同伴和敵人的屍體往上爬。血把城牆下麵的土都浸透了，踩上去又黏又滑，像爛泥塘一樣。”
當他講到米蘭城時，語氣更加凝重。
“……米蘭城那城牆比灰岩堡更高更厚。我們用了大人弄出來的‘鐵蛋’，就是會爆炸的玩意兒，才勉強炸開城門。缺口那裏，人擠著人，刀砍捲刃了就用拳頭砸，用牙咬。我親眼看見一個兄弟肚子被劃開，腸子流了出來，他愣是拖著腸子又往前沖了十幾步，抱著一個倫巴第軍官一起跳進火海……”
隨著馬修的敘述，攻克灰岩堡和米蘭城的殘酷畫麵彷彿透過他的話語，清晰地展現在這些習慣於小規模械鬥和攔路搶劫的山匪麵前。他們或許不怕死，但如此大規模、有組織、用生命去填的慘烈攻城戰，完全超出了他們的認知。
原本喧鬧的大廳此刻安靜得隻剩下蠟燭燃燒的劈啪聲和屋外的風聲。以雷多安為首的眾人聽得入了神，連嘴裏的肉都忘了嚼，眉宇間不自覺地透露出了一絲難以掩飾的恐懼。
他們這才意識到，自家小子在南邊經歷的，根本不是他們想像中“搶一把就跑”的快意恩仇，而是真正的人間地獄。
雷多安看著兒子那張年輕卻已刻上風霜的臉，下意識地握緊了拳頭，心中既有後怕，也有一絲難以言喻的驕傲。
這位巡境隊長長長地舒了一口氣，彷彿要將剛才聽故事時憋在胸口的那股驚悸吐出去。他那隻佈滿老繭的大手重重地按在馬修的肩膀上，眼中帶著一絲不易察覺的後怕和關切，聲音比剛才低沉了許多：“小子……你……你沒受傷吧？”
馬修感受到父親粗糙手掌傳來的溫度和力量，心裏一暖，搖了搖頭，解釋道：“父親，我沒事。我的主要職責是在陣後督戰，執行軍法，盯著那些進攻的士兵，禁止他們後退。所以……並沒有太多機會沖在最前麵去砍殺敵人。”
“不過，”他嘴角隨即微微上揚，露出一絲屬於年輕人的銳氣和得意，“後來衝進了米蘭城，城裏亂成一團，我還是逮著機會，帶著幾個軍法隊的兄弟清理了幾條巷子，親手砍翻了幾個負隅頑抗的倫巴第軍官和貴族護衛，腦袋都記在功勞簿上，換了不少軍賞。”
說罷，馬修從腰間解下一個沉甸甸的皮質錢袋，隨手“啪”地一聲扔在了油膩的桌麵上。錢袋裏錢幣相互碰撞，發出清脆而誘人的“叮噹”聲響。
這聲音立刻吸引了周圍那群傢夥的目光，好幾雙眼睛瞬間就直了，裏麵充滿了毫不掩飾的羨慕和貪婪。其中一個膽大的傢夥嘿嘿笑著，忍不住就伸出手想去摸那錢袋。
啪！
雷多安眼疾手快，如同揮趕蒼蠅般，一記巴掌重重地拍在那隻不安分的手背上，發出清脆的響聲，疼得那傢夥齜牙咧嘴地縮回了手。
“摸什麼摸！手賤的東西！”雷多安瞪起獨眼，唾沫星子幾乎噴到對方臉上，粗聲罵道，“眼紅了？有本事自己也去南邊，砍幾個倫巴第雜碎的腦袋回來換賞錢！盯著我兒子的血汗錢，你個雜種還要不要臉了？！”
那漢子訕訕地揉著手背，不敢吭聲了。其他人也趕緊收斂了目光，埋頭喝酒吃肉。
馬修看著父親的樣子，心裏覺得好笑又溫暖。他收起錢袋，對雷多安正色道：“父親，我打算用這筆錢，再加上之前的一些積蓄，在穀間地那邊買一塊不錯的地皮，請人蓋一座像樣的房子。以後，我們父子也算有個真正安穩的棲身之所了，不用再常年住在這哨站的營房裏。”
雷多安聞言，眼中閃過複雜的光芒，有欣慰，有感慨，最終都化為了濃濃的認同。
他用力點頭，聲音有些沙啞：“好！好小子！有出息！是該有個自己的窩了！”他頓了頓，像是忽然想起了什麼至關重要的事，語氣裡充滿期待，繼續說道：“等房子蓋好了，就得趕緊給你找個好姑娘，成個家！再生個兒子，那才叫真正的安穩！”
“喔！”
“聽見沒！隊長想得多周到！”
“馬修兄弟，到時候別忘了請我們喝酒啊！”
“找個屁股大的，好生養！”
“哈哈哈……”
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