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莎拉抬起濕漉漉的眼睛，深情地望進他的眼眸中，那裏有緊張，有期待，有她從未見過的、為她而閃耀的光芒。她不再猶豫，不再害怕，用力地、清晰地，對著他，也對著自己的心，默默地點了點頭。
那一瞬間，安格斯眼中的光芒驟然炸開，如同正午的太陽！
“哈哈哈！太好了！！”
安格斯瞬間爆發出一聲酣暢淋漓、震動河岸的大笑。所有的忐忑都在這一刻化為狂喜的洪流。
他猛地彎腰，手臂穿過她的腿彎，在莎拉的一聲短促的驚呼中，輕而易舉地將她整個人抱了起來！
“啊！安格斯！快放我下來！”莎拉羞得滿臉通紅，下意識地摟緊了他的脖子。
安格斯卻充耳不聞，他抱著她，這個他視若珍寶的女人，在河邊的碎石灘上，像個得到了全世界最美好禮物的孩子一樣，興奮地、毫無章法地旋轉起來。
他強壯的手臂穩穩地托著她，灰色的裙擺在旋轉中劃出優美的弧線，陽光在他們周身跳躍，空氣中彷彿都瀰漫開蜂蜜般的甜香。
莎拉起初還有些驚慌，但很快便被他的快樂感染，將羞怯拋到腦後，摟緊他的脖子，將發燙的臉頰埋在他頸間，發出了一連串如同銀鈴般、壓抑不住的清脆笑聲。
這一刻，冰冷的鋼鐵融化了，曾經的苦難遠去了，唯有河水的歡唱見證著這對有情人終成眷屬的圓滿……
…………
威爾斯堡內堡，地下金庫那扇厚重包鐵的大門敞開著，裏麵幽深陰冷，外麵卻是一片熱火朝天的景象。
輜重部長斯賓塞與中軍書記官鮑勃各自拿著一本厚厚的羊皮紙賬冊，神情專註，如同盯緊獵物的鷹隼，仔細核對著士兵們每一次搬進金庫的、沉甸甸的橡木箱子。政務府總督庫伯帶著伯爵的私務秘書巴羅爾站在一旁，督促著整個過程，確保所有此次南征繳獲的錢財如數進庫。
“……編號南七十三！倫巴第金佛羅林，整箱，計數完成！”
每兩名士兵合力抬進去一箱，斯賓塞就會扯開他那與瘦削身材不符的洪亮嗓子，複述一遍賬冊上對應的編號、財貨種類和狀態。那認真勁頭，像極了城裏最苛刻的賬房管事，隻不過他覈算的，是足以讓一國君主眼紅的巨額財富。
昨夜，所有從倫巴第滿載而歸的馬車隊伍抵達後，全部按照指令，整齊停靠在內堡外的空地上，由亞特親自指派的精銳戰兵重重把守，火把徹夜不息，周圍警戒森嚴。
今日一大清早，天剛矇矇亮，老庫伯便早早地起了床，開始組織起人手，協同中軍和輜重部，開始了繁重的清點工作。
當庫伯帶著巴羅爾與一眾精心挑選的政務府吏員，穿過內堡門洞，前往不遠處那片臨時劃出的營區時，儘管早有心理準備，但眼前的景象還是讓這位見多識廣、歷經風雨的政務府總督驚愕不已。
寬敞的空地上密密麻麻的馬車一列挨著一列，一眼望去，竟有種看不到盡頭的感覺。庫伯粗略看了一眼，絕對超過了百架！
這些馬車樣式各異，有的還帶著倫巴第貴族家徽的華麗紋章，有的則是普通的貨運馬車，但無一例外都裝載得極其沉重，車轍深深陷入地麵。車夫和押運的士兵們守在一旁，安靜地等待著指令。
庫伯花白的眉毛劇烈地抖動了幾下，他下意識地扶了扶額頭，一時間竟有些難以置信。他雖然知道此次南征戰果輝煌，也預料到繳獲頗豐，但親眼看到如此大規模的馬車隊所帶來的視覺衝擊和心靈震撼，遠非寥寥幾字可以比擬。
“巴羅爾，”庫伯的聲音帶著一絲不易察覺的乾澀，“看來，我們未來幾年，都不用再為缺錢發愁了。”他頓了頓，瞥了一眼已經堆成小山的金銀財貨，語氣變得無比凝重，“但也意味著，我們肩上的擔子，更重了。如何管理、分配、運用好這筆財富，將直接關係到威爾斯領地的未來。”
巴羅爾同樣被眼前的景象所震懾，他深吸一口氣，努力平復心緒，鄭重地點頭：“是的，總督大人。屬下明白。”
沒有更多時間感慨，庫伯很快收斂心神，恢復了往日的沉穩幹練，開始指揮吏員們分割槽、分類，有條不紊地展開這場規模空前的戰利品清點與入庫工作。
士兵和雜役們在政務府吏員的指令下，開始將馬車上的箱子逐一卸下，開啟查驗，然後登記造冊，再由專人搬運至地下金庫和其他指定的倉庫封存。
空氣中瀰漫著緊張而興奮的氣息，金幣的碰撞聲、箱子的挪動聲、吏員們清晰的報數聲，在內堡這座地下金庫裡回蕩……
…………
“伯爵大人日安～”
穀間地村的田間小道上，陽光灑在鬱鬱蔥蔥的作物上，泥土的氣息混合著青草的芬芳。見到領主亞特與隨行的神甫羅伯特等人騎馬緩緩走來，正在地裡彎腰勞作的農夫們紛紛直起身，放下手中的農具，摘下破舊的帽子，臉上帶著淳樸而恭敬的笑容，向自家領主大人問好。
亞特今日穿著一身便於行動的深色獵裝，並未佩戴太多彰顯身份的飾物。他勒住韁繩，讓馬匹以更慢的速度前行，對著那些向他致意的領民們輕輕頷首，臉上帶著溫和的微笑。
他的目光掃過那些長勢喜人的麥苗和蔬菜，眼中流露出些許滿意。這種腳踏實地、巡視自己領地的感覺，與戰場上金戈鐵馬的喧囂截然不同，讓他感到無比充實。
神甫羅伯特騎著一匹溫順的母馬，跟在亞特身側半步的位置。他穿著洗得發白的黑色神袍，麵帶慈悲的微笑，不時在胸前劃著十字，為這片土地和辛勤勞作的人們默默祈禱。
他的存在，為這支巡視隊伍增添了幾分平和與神聖的氣息。
在兩人身後七八步的距離，八名全副武裝的侍衛不近不遠地墜著。他們目光銳利，即便身處看似絕對安全的伯爵領地，麵對的是這些滿懷敬意的農夫，他們也依舊保持著職業性的警惕。幾人身體微微緊繃，手始終不離劍柄太遠，眼神不斷掃視著四周的任何風吹草動。
這是無數次血戰養成的本能，無關信任，隻為護衛領主萬全。
侍衛官羅恩並未出現在這支隊伍裡。午飯過後，亞特便讓羅恩返回家中，去陪伴那位即將臨盆的妻子奧莉，與家人好好團聚一番。
羅恩作為亞特的侍衛侍衛官，幾乎每日寸步不離地跟在他的身邊。既要負責他的安危，也要照顧他的飲食起居，同時兼任他在戰時的私務官，負責往來信件與文書。這活計若非心細和耐心之人是肯定做不好的。
羅恩現在雖然很少上陣殺敵，但他身上的擔子卻一點不比其他高階軍官少。作為跟隨亞特最早的人，這位領主自然不會虧待他。
在羅恩返回家中的時候，亞特專程給了他一筆錢財，用以照顧即將生產的妻子。並給了他足夠長的休沐期，用來陪伴家人。
安排好了羅恩，亞特便叫上了既是精神指引又是朋友的神甫羅伯特一起，隻帶了少數幾名侍衛，輕裝簡從地朝堡外走去。信馬由韁，前往這些臨近的村落，親自巡視這片他用劍與血守護的土地，看看他的領民，看看這戰火平息後，山穀間重新煥發的生機。
亞特騎在馬背上，身姿隨著戰馬緩步前行的節奏輕輕起伏。他手中輕提著韁繩，並未刻意操控方向，任由這匹忠誠的夥伴沿著熟悉的田間小道漫步。
柔和的初夏陽光透過稀疏的雲層灑落下來，照在他身上，帶來恰到好處的暖意，驅散了昨日狂歡殘留的最後一絲疲憊，讓他感到渾身的筋骨都舒展開來。一種久違的、從內而外的舒暢感流遍全身，思緒不由得飄向遠方。
如今南境倫巴第的軍事威脅已被徹底清除，懸在自己頭頂的利劍終於被移除。此次南征，不僅繳獲了堆積如山的金銀財貨，極大地充盈了庫房，更將威爾斯家族實際控製的領地向外擴充了數倍，獲得了夢寐以求的出海口。
從此，歐陸商行的商隊可以沿著新打通的道路南下，直抵提城那片深水良港，將北地的貨物運往更廣闊的世界，也將南方的珍奇源源不斷地送往歐陸北方。
這環環相扣的巨大成功，如同最甘醇的美酒，讓他胸腔中充滿了難以言喻的成就感和豪情。若非顧及領主威儀，他幾乎想在這無垠的田野間放聲大叫一場，宣洩這澎湃的激情。
跟在他後麵的羅伯特敏銳地察覺到了亞特身上那種不同於往日征戰時的緊繃、也不同於慶典上應酬式的興奮，這是一種真正由內而外散發出的鬆弛與滿足。
他看著亞特微微後仰、沐浴在陽光下的背影，看著他不時掃視田野時眼中流露出的平和與欣慰，嘴角也不由得泛起一絲由衷的笑意。他為亞特感到高興，這位年輕的領主承受了太多，如今終於能稍稍卸下重擔，享受片刻的寧靜與成功的果實～
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