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那次倉促的邂逅之後，莎拉那豐腴的身影和帶著驚慌的媚眼便在安格斯那顆鐵石心腸裡揮之不去。他生平第一次，動用了些微“特權”，私下裏找人打聽了一番這個女子的來路。
當得知她是紡織工坊裡的一名女工，丈夫在兩年前一次意外中去世，如今獨自支撐著家庭時，安格斯心中湧起一股複雜的情緒——既有對她寡居境遇的些微憐憫，更多的，卻是一種連他自己都感到驚訝的的竊喜。
從那時起，向來以軍營為家、視烈酒為唯一愛好的這位軍團副長，往工坊區跑動的頻率莫名高了起來。他常以檢視出自紡織工坊的士兵新衣質量、督促工期為由，“順理成章”地出現在莎拉的身邊。
起初隻是隔著一段距離看上幾眼，後來便嘗試著搭話，從詢問布料染色，到關心工坊經營，話題生硬卻足夠真誠。
莎拉起初對這個氣勢懾人的高階軍官頗為畏懼，但接觸下來，發現他雖有軍人的粗獷，言語直接，卻從未有過任何輕浮之舉，反而在力所能及處默默提供一些幫助，比如幫忙搬運沉重的染缸，催促政務府吏員將這裏急需的染料送來。一來二去，兩人漸漸熟絡起來。
雙方都是經歷過世事的人，誰也沒有輕易將那層窗戶紙捅破。安格斯不善言辭，莎拉則因寡居身份而格外謹慎。但藏在彼此內心的好感，卻在一次次看似不經意的相遇和簡短的交談中，如同春雨潤物，悄然滋生，日漸加深。
安格斯心疼莎拉獨自操持的辛苦，時常會接濟她。有時是帶來的肉食，有時是幾塊從城買來的適合做冬衣的厚實布料。他的方式直接，甚至有些笨拙，從不言明是贈與，隻說“多了，吃不完”或是“用不上”。
莎拉起初推辭，但在他不容置疑的態度下，也隻好感激地收下。這個出身平民、見慣世情炎涼的寡婦，能感受到那份粗糙外表下的細心與真誠，心中對安格斯的畏懼早已化為日漸加深的好感與依賴。
當南境戰事爆發，安格斯隨軍出征。離別在即，那未曾言明的情感終於找到了宣洩的出口。安格斯在出發前，找到莎拉，隻硬邦邦地留下一句：“等著，我會寫信回來。”而莎拉則紅著眼眶，將一雙連夜趕製的、厚實的羊毛襪塞進他手裏。
在烽火連天的南征歲月裡，兩人保持著書信往來。安格斯的信簡短如軍報，多是報平安，偶爾提及南方的風物，字跡粗獷；莎拉的回信則細膩許多，講述工坊的瑣事、山穀的變化，叮囑他保重身體。這些跨越戰火的信件，成了連線兩顆心的堅韌紐帶。
當勝利的旗幟插上米蘭城頭，啟程返回山穀的途中，騎在馬背上的安格斯，撫摸著莎拉最近一封來信，聽著車輪碾過道路的轆轆聲，心中已然做出了一個重大的決定——
他要用這場勝利作為聘禮，不再猶豫，不再等待，他打算就在這次回去後，找個合適的時機，正式向莎拉提出，將她迎娶過門，讓這位堅強又溫柔的女人，成為他安格斯名正言順的妻子。
騎馬走在人來人往、道路交錯的工坊區，四周是叮叮噹噹的錘擊聲、紡機的嗡鳴以及工匠們的吆喝，一派繁忙景象。然而，安格斯那顆在萬軍陣前都穩如磐石的心，此刻卻莫名地有些緊張起來，手心甚至微微沁出了汗珠。
他的眼睛不自覺地左右環顧，像是偵查敵情一般，警惕著可能從某個角落冒出來的、軍團裡熟識的麵孔。若是被那些傢夥看到自己出現在這裏，馬鞍上還掛著一袋禮物，一臉“鬼祟”地往紡織工坊跑，怕不是要笑掉大牙。
即便是路上遇到相熟的工坊區管事恭敬地向他打招呼，他也隻是緊繃著臉，默默地快速點頭應答，幾乎沒有任何寒暄，便催促著馬匹加快腳步，隻想儘快脫離這裏。
他騎馬走過一座橫跨在水渠上的木製橋樑，橋下流水帶走了些許初夏正午的悶熱。左轉穿過一片炊煙裊裊的低矮居住區，空氣中瀰漫著午餐的香氣。再往東走上一段鋪著細碎石子、相對僻靜的道路，那座熟悉的、高為兩層的紡織工坊主體建築便赫然映入了眼簾。
看著那熟悉的門廊和窗戶，安格斯不由自主地深深吸了一口氣，試圖平復那有些過快的心跳。他勒住馬韁，放緩了速度，目光緊緊鎖定在工坊那扇敞開的大門上。
看著不時有織工抱著布料或線框從裏麵進出，他的心情愈發複雜——既渴望下一秒就看到那個魂牽夢縈的身影出現，又生怕這突如其來的照麵會讓自己措手不及，失了方寸。
這種陌生的躊躇感讓他有些煩躁。他用力晃了晃腦袋，像是要甩掉這些亂七八糟的念頭，隨即故意扭開頭，假意四下瞥了一眼道路兩旁，讓自己的注意力盡量不去死死盯著那扇彷彿有著魔力的大門。
他伸手又摸向腰間的酒囊，狠狠灌了一口，那辛辣的液體劃過喉嚨，才讓他激動的心稍為平靜一點。可目光，終究還是不受控製地，一次次飄回工坊的入口。
“安格斯大人！”
就在安格斯心神不寧、目光遊移之際，身後傳來一聲洪亮的呼喊。
這突如其來的叫喊彷彿一道驚雷，在他緊繃的神經上炸開。這位沙場老將竟被嚇得一個激靈，險些從馬背上跳起來，心臟“撲通撲通”狂跳不止，像是要撞破胸膛。
他猛地轉身，眼神中帶著一絲未褪的驚慌望去，隻見紡織工坊的管事漢克正提著一大桶沉甸甸的、散發著怪異氣味的深藍色染料，咧著嘴朝他走來。
“漢……漢克。”安格斯穩住心神，有些生硬地回應，臉上努力擠出一絲符合他身份的嚴肅表情。
“安格斯大人，您剛回來怎麼就有空到我們這滿是線頭和染料味兒的地方來了？”漢克放下木桶，用粗布手帕擦了擦汗，熱情地寒暄著。
安格斯含糊其辭地解釋道：“嗯……例行巡查，看看……看看新一批軍服布料。”
漢克那雙飽經世故的眼睛在安格斯臉上轉了一圈，又瞥了瞥他馬鞍旁那個顯眼的布袋，臉上露出一絲瞭然的笑意，壓低聲音，帶著幾分促狹問道：“安格斯大人，您該不會是……專門來找莎拉的吧？”
“胡說！”安格斯像是被踩到尾巴的貓，聲音陡然拔高，連連搖頭，眼睛瞪得溜圓，帶著幾分被戳破心事的慌亂，“我找她做什麼！我是來巡查工坊的！”他生怕自己那點小心翼翼藏起來的心思，被這個精明的老傢夥一眼看穿並嚷嚷得人盡皆知。
漢克看著他這副欲蓋彌彰的模樣，臉上的笑容更盛了，他上下打量了一下身上明顯經過打理的安格斯，嘿嘿笑道：“我的大人喲，您就別瞞著啦！我們紡織工坊裡，誰不知道您安格斯大人看上莎拉了？您之前三天兩頭地往這兒跑，每次眼神都往莎拉身上瞟，大夥兒心裏都跟明鏡似的！”
安格斯聽得麵紅耳赤，眼睛瞪得圓鼓鼓的，像是受了極大的冤枉，嘴唇翕動著想反駁，卻又找不到合適的詞句，最終隻能從喉嚨裡發出一聲模糊的咕嚕聲，梗著脖子，既不承認也不否認，模樣頗為滑稽。
漢克見好就收，知道這位軍團副長麵皮薄，不能再逗了，便提起木桶，朝著西邊河道的方向努了努嘴，甩下一句：“行行行，您說是巡查就是巡查。不過呢，莎拉這會兒可不在工坊裡，她去西邊河邊漂洗剛染好的布匹去了。”
說完，管事提著木桶，笑著與安格斯告別，轉身走回了工坊。
安格斯愣在原地，臉上火辣辣的。待漢克走遠，他才猛地回過神。
“河邊！”他低聲重複了一遍，再也顧不上什麼巡查的藉口，一拉韁繩，調轉馬頭，用力一踢馬腹，朝著西麵河流的方向加速打馬而去，馬蹄在碎石路上濺起細小的煙塵……
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幾分鐘後，安格斯的身影便出現在了通往河邊碎石灘的小路盡頭。他勒住戰馬，輕巧地翻身下來，將馬韁牢牢地拴在路邊一棵柳樹的樹榦上。
為了給莎拉一個驚喜，他用左手壓住腰間隨著身體晃動的短劍劍柄，半彎下他那魁梧的身軀，藉助河岸邊稀疏的灌木叢作為掩護，小心翼翼地朝著河邊那個身著樸素灰色長裙、正蹲在水邊的熟悉身影摸去。
此時，莎拉正背對著他，專註地蹲在清澈的河邊，用力漂洗著剛剛染好、顏色鮮亮的布匹。她將布料浸入水中，反覆揉搓、擺動，激蕩起的嘩嘩水花聲和潺潺的流水聲交織在一起，完美地掩蓋了安格斯那儘可能放輕的、踩在碎石上的細微腳步聲。
安格斯的心跳如同戰鼓般擂動，他屏住呼吸，一步步接近。當走到莎拉身後僅一臂之遙時，他停了下來，緩緩直起身。他先是飛快地、有些笨拙地整理了一下自己袍服上因騎馬而弄出的褶皺，又深深吸了一口氣，試圖平復那快要衝出喉嚨的激動～
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