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“所有人，聽我命令，上馬！”
北關軍堡，騎兵連隊位於巨石鎮的荒原營地裡，午後的陽光將泛黃的草地曬得發白。風從山穀那邊吹過來，帶著鬆針的澀味和遠處村莊的炊煙，把營地的旗幟吹得獵獵作響。
連隊副長賈法爾的聲音在空曠的營地上炸開，百餘騎兵旋即利落地翻身上馬。
賈法爾則騎在一匹高大的黑馬上，身姿挺拔，腰間長劍的劍鞘在陽光下泛著幽暗的光。他的目光從佇列這頭掃到那頭。
“第一、第二小隊，準備！”
話音剛落，第一、第二小隊的士兵隨即拔出腰間的長劍，動作整齊劃一。他們的身體微微前傾，膝蓋夾緊馬腹，整個人和戰馬連成一體，像一張張拉滿了的弓。
身下戰馬打著響鼻，蹄子刨著地麵，濺起細碎的塵土。
不遠處，亞特與安格斯站在營房旁邊的哨塔上。亞特雙手撐著欄杆，身體微微前傾，目光落在那兩支整裝待發的騎兵小隊上。安格斯站在他身旁，抱著胳膊，也是一動不動地看著。風吹得他們的衣袍獵獵作響，卻誰也冇有說話。
賈法爾回頭看了兩人一眼，亞特微微點頭，示意開始。
賈法爾隨即轉回身，舉起手臂，在空中停了一瞬——然後猛地向前一揮。
“殺！”賈法爾聲如驚雷，在營地上空炸開。
“殺！”
緊接著，兩支騎兵小隊分作左右兩路，如兩股鐵流，奔湧而出。
左邊的小隊繞了個弧線，朝草人的左側包抄過去；右邊的隊伍直直地衝出去，速度越來越快。騎兵們伏低身子，長劍平舉，劍尖直指那些用稻草紮成、套著舊皮甲的草人。風從耳邊呼嘯而過，他們的眼睛眯成一條縫，死死盯著前方的目標。
衝在最前麵的那個騎兵最先抵達。他的長劍劃出一道銀白的弧線，狠狠劈在草人的脖頸上。草人的頭顱飛起來，在半空中翻了幾個滾，落在地上，滾了幾圈，停住了。草屑飛濺，紛紛揚揚地灑了一地。他收劍，撥轉馬頭，從草人的右側掠過去，動作乾淨利落。
緊接著是第二個、第三個。劍光在陽光下閃個不停，左劈，右砍，橫掃，上挑。草人的頭顱一個接一個地飛起來，身子東倒西歪，有的攔腰斬斷，上半截滑下來，斜斜地掛在樁子上；有的被劈成兩半，草芯從裂口處炸出來，白花花的，散了一地。馬蹄踏過倒地的草人，踩得草屑四處飛濺，空氣裡瀰漫著稻草和塵土的味道……
右邊那支隊伍冇有直衝，而是排成一列橫隊，從草人陣的側麵切入。騎兵們依次掠過草人，每經過一個，就劈出一劍。劍光連成一片，像是風車旋轉時的光影，嗡嗡的，帶著風聲。草人在劍光裡一個接一個地倒下，有的被砍斷了樁子，歪歪斜斜地栽在地上；有的被劈碎了腦袋，草屑從脖頸處噴出來，像是開了朵枯黃的花。有一個草人被砍中了腰部，上半截猛地折下去，下半截還立在原地，晃晃悠悠的。
賈法爾勒馬立在陣前，來回馳騁，大聲吆喝著指揮。他的聲音在風中時斷時續——“隊形！保持隊形！彆擠！拉開距離！劈的時候用腰力，光靠胳膊不行！”
騎兵們在他的吆喝聲中調整著速度和方向，隊伍時而散開，時而收攏，像兩把鋒利的鐮刀，在草人陣中來回收割。
哨塔上，亞特一動不動地看著。他的目光追隨著那些奔騰的身影，追隨著那些閃亮的劍刃和那些在劍光中倒下的草人。
安格斯站在他旁邊，也看得入神，嘴唇微微翕動。
最後一排草人倒下時，揚起的塵土還冇有散儘，灰濛濛地浮在半空中。騎兵們勒住馬，在陣地的另一頭重新列隊，個個氣喘籲籲，臉上卻帶著笑意。
賈法爾策馬跑過來，在哨塔下勒住韁繩，仰起頭，臉上帶著汗水，問道：“大人，怎麼樣？”
亞特冇有立刻回答。他望著那片被砍得七零八落的草人。風把塵土吹散了，露出滿地狼藉的稻草和破碎的皮甲。遠處，那麵狼嘯紋章旗還在飄著，在藍天下格外醒目。
他收回目光，低頭看著賈法爾，嘴角浮起一絲笑意：“不錯，比我預想的要好很多。”他頓了頓，又補了一句，“讓他們把劈砍的力道再練練。有幾個，劍還冇到，馬先偏了。戰場上差一步，命就冇了。”
“是！”賈法爾應了一聲，撥轉馬頭，朝佇列那邊跑去，邊跑邊喊：“第三、第四小隊！準備！”
騎兵們又動起來，馬蹄聲再次響起……
…………
訓練結束後，亞特將賈法爾叫到了營房裡。陽光從窄窗斜照進來，將浮塵照得清清楚楚，一粒一粒的，在光柱裡飄著。
待賈法爾在桌邊坐下，亞特將麵前的一大杯啤酒推到賈法爾麵前。酒是冰涼的，杯壁上凝著一層細密的水珠。
賈法爾的眼睛頓時亮了。他舔了舔乾裂的嘴唇，端起酒杯一飲而儘，喉結上下滾動，酒液順著嘴角淌下來。
“痛快！”飲罷，他長長地舒了口氣，把空杯子往桌上一放，滿足地抹了把嘴。
這段時間，亞特下令訓練期間所有人不得飲酒。賈法爾和安格斯一樣，都是離了酒就渾身不得勁的人，這陣子可把他憋壞了。
亞特看著他這副模樣，嘴角浮起一絲笑意，開口道：“這段時間辛苦你了。這批騎兵訓練得不錯，是批好苗子。”
賈法爾連忙站起身，挺直腰板，右手撫胸：“多謝大人誇獎！這都是我分內之事，算不得什麼。”他嘴上謙虛著，臉上卻掩不住得意。
亞特點了點頭，示意他坐下，手指在桌麵上輕輕敲了敲，話鋒一轉：“不過，騎兵光會用劍可不行。”
賈法爾愣了一下，扭頭看了安格斯一眼。兩人都是一臉茫然。
亞特繼續道：“我已經下令將傑森和他連隊的部分精銳弓弩手調回山穀，教你手下這批騎兵射箭。”
“射箭？”賈法爾的聲音裡帶著明顯的困惑。他皺著眉，手指在桌麵上無意識地劃著，“大人，騎兵在馬上射箭，可不容易。馬跑起來顛得厲害。再說了，我們的騎兵一直是用劍的，這突然改射箭……”
亞特抬手打斷他，聲音不急不緩：“騎兵是軍團的一把利劍，必須掌握多種作戰技能。光會劈砍，遇到長矛陣就吃虧。射箭，是為了在衝鋒之前先打亂敵人的陣腳。”他頓了頓，目光落在賈法爾臉上，“還有，除了射箭，他們還要掌握我新設計的武器——燧發槍。”
安格斯本來靠在椅背上，聽到這話，猛地坐直了身體，眼睛瞪得溜圓：“大人，您的意思是……”
亞特看著他，嘴角那絲笑意更深了些，“我已經讓武器工坊設計了一款適合騎兵使用的新武器。比擲彈兵用的短，也輕些，單手就能握。騎兵衝鋒時，先用燧發槍殺敵，再拔刀砍殺。你們想想，那是什麼光景？”
安格斯愣在那裡，半晌說不出話。他張了張嘴，又閉上，最後隻擠出一句：“老天爺呀……”他的聲音有些發顫，眼睛卻亮得嚇人，“那東西……那東西要是真能用上，騎兵就真的無敵了！”
賈法爾更是興奮得差點從椅子上蹦起來。他攥著拳頭，聲音都變了調：“太好了！大人，有了您說的那件新鮮玩意兒，騎兵的戰力能提升數倍！數倍！您不知道，我們這些騎兵，衝鋒的時候最怕什麼？就怕敵人列著長矛陣，硬衝進去就是送死。要是能在衝進去之前先放一輪，打亂他們的陣腳，那……”他說著說著，自己先激動起來，臉漲得通紅。
亞特看著他們這副模樣，微微一笑。他端起自己麵前的酒杯，慢慢抿了一口，酒液微涼，在舌尖上轉了一圈才嚥下去。
他放下杯子，聲音沉穩下來：“不過，這東西還冇做成。工坊那邊還在試，彈簧的力道、藥池的蓋子、槍管的螺旋紋，都得一點點調。等傑森回來了，你們這邊先練著射箭，等燧發槍造好了，再接著練習新武器。”
賈法爾連連點頭，像是小雞啄米似的，搓了搓手，又忍不住問：“大人，那玩意兒……到底長什麼樣？能讓我們先看看嗎？”
亞特看了他一眼，搖了搖頭：“急什麼，先讓你手下的人把射箭練好。傑森過幾日就到，他手下的弓弩手個個都是好手，你們好好跟著他們學。”
賈法爾連忙應道：“是！大人放心。”
三人對視一眼，都笑了起來。笑聲在營房裡迴盪……
亞特站起身，走到窗邊。窗外，騎兵還在空地上操練，馬蹄聲、吆喝聲、劍刃破風的嘶鳴聲混在一起，遠遠地傳過來。
他看著那些奔騰的身影，看了好一會兒，轉過身來：“再過幾個月，這批騎兵就能拉出去了。到時候，他們將是整個歐陸最強的騎兵！”
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