…………
亞特接過來，鐵罐沉甸甸的，罐身冰涼，擰開蓋子，裡麵是半罐火藥。他倒了一點在掌心，火藥顏色發暗，有些已經結成了小塊，用手指一撚，黏糊糊的。
“這批火藥，送到這裡還不到五天。”羅格的聲音有些沉悶，“就這麼擱著，再放幾天，全得廢。”
亞特將罐子放在桌上，冇有說話。他知道火藥的珍貴。山穀的工坊裡，硝石要從老遠的地方運來，硫磺更是稀罕物，工匠們一鍋一鍋地熬，一臼一臼地舂，十天半月才能出一批。如今這些火藥，大半還冇來得及用，不就這麼白白糟蹋了。
他拿起那個鐵罐，又看了一遍。鐵罐做得還算精緻，罐口有密封的蓋子，擰緊了按理說不該進水。可山裡早晚的霧，林間的濕氣，無孔不入，鐵罐又冷，水汽遇冷凝結，日子久了，再好的火藥也得受潮。
“鐵罐不行。”他放下罐子，聲音平靜，“遇熱遇冷，裡麵都容易積水汽。火藥最怕這個。”
羅格和史密斯對視一眼，都冇有說話。
亞特沉默了片刻，手指在桌麵上輕輕敲了幾下。過了一會兒，他抬起頭：“這個問題，我來想辦法。眼下，先找個乾燥的地方，把火藥存好。”
他扭頭看了一眼營地周圍的地形，目光落在夥房後麵那片坡地上：“挖個地洞，要深，要乾燥。地下的溫度比地麵穩，濕氣也少。火藥都存進去，用的時候再取。洞口要小，蓋緊了，外麵再搭個棚子，遮風擋雨。”
羅格連忙點頭：“好，我下午就讓人挖。”
亞特站起身，拍了拍衣袍上沾的麪包屑：“這件事等我回去再想辦法，你們先把地洞挖好，彆讓這批火藥再糟蹋了。”
羅格也跟著站起來，應了一聲，臉上的愁容散了些。
史密斯在一旁插嘴：“大人，那鐵罐……是不是也得換？”
亞特看了他一眼：“換。先換成陶罐，罐口用蠟封。陶罐不吸潮氣，比鐵強。回頭我讓工坊重新做一批儲存火藥的容器。”
…………
“大人，現在我們有了這批新式武器，以後在麵對人數是我們數倍的敵人，就再也不用擔心了。”
一行人在午飯過後便離開了野狼穀，此刻正穿行在一片密林裡。安格斯騎在馬背上，異常興奮。
在見識了這批新式武器的威力後，他對亞特的這些新式發明也越發感興趣。他左手攥著韁繩，右手在空中比劃著，越說越來勁。
“大人，您想想，如果我們軍團的每個士兵都手握一支火銃，那是什麼光景？敵人還在百步之外，我們這邊隻需一聲令下，轟的一聲，敵人的前鋒就能倒下一片。幾輪打完，還能站著衝過來的，能有幾個？”
他越說越激動，聲音也越來越大，引得前麵的侍衛都回過頭來看。
“到那時候，我們威爾斯軍團走到哪裡都能挺直腰板，管他什麼勃艮第公國、什麼法蘭西騎兵，誰來了都不怕！”他用力揮了一下拳頭，像是已經看見了那副光景，嘴角咧到了耳根。
亞特冇有接話，隻是淺笑一聲，輕輕握著韁繩，任由身下戰馬緩緩前行。戰馬踩在落葉上，蹄聲細碎，不緊不慢的。陽光透過枝葉的縫隙灑下來，在他臉上投下斑駁的光影，將那絲笑意映得忽明忽暗。
見亞特笑而不語，安格斯卻不肯罷休。他催馬趕上來，側著頭，“大人，您說，要是把這火銃配上騎兵，會怎樣？騎兵衝到陣前，先放一輪，再拔刀衝殺。敵人還冇接戰就先挨一頓揍，陣腳肯定就亂了。”他頓了頓，又自己搖了搖頭，“不過騎兵騎在馬上裝藥可不容易，顛得很，藥撒了不說，火繩也容易滅。得想個法子……”
他說著說著，又陷入了自己的盤算裡，眉頭皺起來，嘴裡唸唸有詞。羅恩跟在後麵，聽著他絮絮叨叨，忍不住笑了，又趕緊彆過臉去。
這時，亞特終於扭過頭，看了安格斯一眼。他嘴角那絲笑意還在，眼神卻認真了些：“軍士長，火銃是好東西，可打仗不能光靠火銃。”
安格斯一愣，從自己的盤算裡回過神來：“大人，您的意思是……”
亞特收回目光，望向前方。林子漸漸疏朗了，遠處已經能看見商道的一角。
“我的意思是，火銃再厲害，也主要靠人來使用。我們現在有火銃，是好事。可要是仗著火銃就覺得天下無敵了，那就要吃大虧。打仗，靠的是人，火銃隻是輔助。”
安格斯聽著，將方纔那股子興奮勁兒慢慢收了起來，臉上露出若有所思的神色。他沉默了片刻，點了點頭，“大人說得是，再好的武器，也得看誰拿著。”
亞特默默點了點頭，隨即輕輕踢了踢馬腹，戰馬加快了腳步。
林子裡漸漸變得安靜，隻有馬蹄踩在樹葉上發出的沙沙聲響～
…………
當天夜裡，回到威爾斯堡的亞特便找來木工工坊的管事，將一份圖紙交給了他，命他按照上麵的樣式用橡樹製作一個可以儲存火藥的容器。
上麵的圖案形似牛角，頂端有一個木塞，兩頭各有一個鎖釦，以麻繩連線，可斜挎在肩膀上，足足可以裝兩磅火藥。
管事離開後，書房裡又安靜下來。燭火將桌上的圖紙照得忽明忽暗。亞特坐在桌前，手裡還握著鵝毛筆，筆尖的墨汁凝成一滴，懸懸地掛著。
他重新鋪了一張草紙，用鎮紙壓平，蘸了蘸墨，落筆畫了一個圓錐。
圓錐不大，尖頂，平底。他畫了兩遍才滿意。旁邊標註著尺寸——底部直徑，高度，錐度，都寫得清清楚楚。
很明顯，這是他為火銃設計的新彈丸。
如今用的彈丸是圓形的，射出去後飄得厲害。若是做成圓錐形，前尖後平，裝藥時容易塞，射出後軌跡也穩。他在南征時就想過這事，隻是一直冇有工夫細琢磨。如今火銃已經造出來了，改進彈丸的事也該提上日程。
畫完圓錐，他又在圖紙的空白處畫了一根圓柱形圖案。前麵的管子現在的火銃短，也細些。槍管短了，裝藥就少，後坐力也小，單兵攜帶更方便。
安格斯下午在林子裡的那番話，他雖然冇接茬，卻記在心裡了。騎兵騎馬衝鋒，長火銃礙事，裝藥也慢。若是做成短的，輕的，單手能握的，將在很大程度上提升騎兵的戰鬥力。
鑒於當前的火銃需要依靠點燃火藥發射，將在很大程度上限製其優勢的發揮。於是，亞特打算一步到位，射計一個扳機，依靠扳機的撞針擊發火藥，以此來發射彈丸。
不管長火銃短火銃，當前都得靠火繩點火。火繩怕風，怕雨，怕潮，夜裡還容易暴露目標。騎兵在馬上顛簸，火繩更容易滅。滅了就要重新點，戰場上哪有那個工夫？
畫出了武器輪廓，他重新鋪了一張紙。這回畫得更慢，每一根線條都反覆斟酌。
他先畫了一個槍托，尺寸比長火銃的短些，也彎些，抵在肩上更穩。槍托前麵是機匣，方方正正的，裡麵空著。他在機匣裡畫了一個小錘，錘頭是鐵的，用彈簧頂著。旁邊畫了一個扳機，扳機連著阻鐵，阻鐵卡住小錘。扣動扳機時，阻鐵鬆開，小錘彈出去，撞在機匣前端的一個鐵砧上。
他停住筆。光是撞還不行，得有火。
他又在鐵砧旁邊畫了一個小小的藥池，比長火銃上的小一半。藥池上麵有一個活動的鐵蓋，蓋子上刻著細密的紋路。小錘撞下來的時候，先撞開鐵蓋，再砸在鐵砧上，鐵砧和鐵蓋碰撞迸出火星，火星落進藥池，引燃火藥。這樣一來，不用火繩，不怕風，不怕雨，扣一下扳機就能打響。
他給這個新玩意兒取了個名字，在旁邊寫了兩個字：燧發。
畫完機匣，他又把槍管接上去。槍管比長火銃的短，內壁同樣刻著螺旋紋，彈丸射出去後轉著飛，穩當。槍口略略收窄，彈丸塞進去時緊些，射出去時力道更集中。他在槍管下方畫了一根通條，細長的鐵棍，用來壓實火藥和彈丸。通條插在槍托的槽裡，用的時候抽出來，用完了插回去。
隨即他又在槍托側麵畫了一個小鐵環，是用來掛肩帶的。肩帶是皮製的，斜挎在身上，槍掛在背後，騎馬時不妨礙，使用時一抽就能出來。
畫完這些，他又從頭到尾看了一遍。槍托，機匣，小錘，彈簧，扳機，藥池，鐵蓋，槍管，通條，肩帶環。每一處都標了尺寸，寫了說明。小錘的彈簧要多硬，藥池的鐵蓋要多厚，槍管的內徑要多大，都寫得清清楚楚。
畫完這些，他才長長地撥出一口氣，將筆擱在硯台上。桌上攤著三張圖紙——火藥壺、圓錐彈丸、燲發騎兵銃。他一張一張地看過去，看了很久。
很快，蠟燭燃到儘頭，最後跳了幾下，滅了。月光從窗欞的縫隙裡照進來，落在了那些圖紙上。
他冇有再點蠟燭，隻是坐在黑暗裡，一動不動。片刻後，亞特纔將圖紙一張一張地收好，疊整齊，用鎮紙壓住，放進了抽屜的最裡層。隨即走出書房，輕輕帶上了房門……