【第279章 準許】
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最終，他們來到了城內後方的聖城入口。
這裡血霧濃得幾乎化為液態，空氣中瀰漫著濃鬱的血腥。
入口處，兩尊身形高大，麵部被猙獰角盔覆蓋的猩紅騎士，如同雕塑般矗立在兩側。
當赫拉格走近時，兩名騎士座下的猩紅戰馬同時轉向他，如血火般的鬢毛微微起伏。
片刻，兩匹戰馬及它們背上的騎士，同時微微偏開頭，移開了目光，恢複了絕對的靜止。
最初的禱告者步伐未停，直接冇入了內部的角鬥場，赫拉格壓下心頭的悸動，緊隨其後。
看著場中央矗立的那尊艾爾菲婭雕像，赫拉格投去敬畏的一瞥。
隨後，兩人一前一後冇入了角鬥場最前方，隱藏在基座下方的幽深甬道，來到了一處開闊的地下空間。
在映入眼簾的數級石階之上，王座之中，靜坐著一道高大的身影。
她身上並冇有穿著赫拉格曾驚鴻一瞥的那件華麗金色戰甲，隻是隨意披了一件式樣古老，邊角繡著金色紋路的暗紅色長袍。
“艾爾菲婭大人！”最初禱告者毫無猶豫地單膝跪地，頭顱深深低下，兜帽的陰影完全掩蓋了他的麵容。
但那聲音中的尊敬，是赫拉格從未聽過的純粹與熾熱。
一旁的赫拉格以相同的姿勢，將頭埋得更低：“艾爾菲婭大人！”
他感覺到，僅僅是靠近王座，他體內那股‘蛇’的力量就變得異常溫順，甚至……帶著本能的畏懼！
而艾爾菲婭似乎剛從某種沉思或淺眠中醒來，她暗金色的眼眸平靜地掃過初代禱告者，那目光中似乎傳遞了某種無需言語的資訊。
隨即，她的視線落在了赫拉格身上。
那目光卻彷彿能穿透血肉，直達靈魂最深處，審視著他體內每一分力量的增長與變化。
“看來……你與那條蛇融合得比預想的要順利！”
赫拉格冇有抬頭，隻是深吸一口氣，開始主動釋放體內那股力量。
最初禱告者已然緩緩起身，如同最忠誠的影子，靜靜矗立在王座台階的一側，沉默地注視著。
在兩人的注視下，赫拉格裸露在外的蒼白麵板下，血管開始不自然地扭動，彷彿變成了一條條小蛇，發出極其細微的“嘶嘶”聲。
他的眼眸也驟然變化，化作了冰冷的暗紅色豎瞳，屬於人類的情緒迅速褪去，取而代之的是一種貪婪的掠食者本能。
一股陰冷滑膩，彷彿能侵蝕靈魂的氣息，以他為中心緩緩散發開來。
王座之上的艾爾菲婭，放下了那隻隨意抵著額角的手，將雙手交疊，平靜地放在身前。
她暗金色的眼眸深處，似乎因眼前這熟悉又陌生的蛇化景象，掠過了一絲極為久遠的記憶碎片。
“吞世大蛇……”她低聲自語，聲音輕得幾乎隻有自己能聽見。
“真是諷刺的饋贈，是他的仇恨……足以吞噬眼前的一切嗎……”
而一旁的最初禱告者，兜帽下的陰影微微波動了一下，眼中閃過一絲複雜的情緒。
他想起了自己第一次跟隨艾爾菲婭場景，那是在她的軍團初具雛形，第一次遠征的途中。
目標本是北方邊緣的高山巨人，軍團如猩紅利刃切開雪原，卻在途經一片被灰黑色霧氣永久籠罩的高原時，遭遇了詭異的景象。
那片高原之下，星羅棋佈的村落一片死寂。
冇有屍體，冇有尋常戰鬥的痕跡，隻有遍地破碎的衣物、鏽蝕的武器，以及一種黏附在岩石和枯木，乃至斷壁殘垣上的半透明的蛇卵。
那些卵鞘微微搏動，內部蜷縮著扭曲的人形陰影，彷彿在孕育著某種褻瀆生命的噩夢。
整片高原的人類，都已成了那貪婪存在的食糧與溫床，被轉化成了隻剩吞噬本能的蛇人。
艾爾菲婭下令軍團在高原之下駐紮，嚴禁任何人踏上那片被詛咒的土地。
然後，她獨自一人披著那身尚未完全獲得日後榮光的戰甲，步入了瀰漫的灰黑霧氣之中，走向高原之巔。
他和所有猩紅戰士一樣，隻能在下方焦灼地仰望。
他們看不見具體戰鬥，隻能感受到高原之上傳來的恐怖震動。
震耳欲聾的嘶鳴與狂暴的力量對撞聲如同雷霆在雲層之上翻滾。
不時有被撕成碎片的蛇人從高處砸落，腥臭的血液和內臟將雪地染成汙濁的紫黑
日月流轉了整整五次！
高原之上的恐怖聲響從未有一刻停歇，反而愈演愈烈，彷彿有兩頭亙古的凶獸在彼此撕咬。
直到第五日的黃昏，所有的聲響戛然而止。
然後，他們看到了那道身影。
艾爾菲婭從逐漸散去的灰霧中緩緩走下。
她身上那身堅固的戰甲已然破碎不堪，露出了下麵染血的軀體和一些讓他不敢直視的，泛著淡金色光澤的深刻傷口。
她的長髮淩亂，臉上帶著疲憊，但那雙暗金色的眼眸，卻比任何時候都更加冰冷。
而她手中拖拽著的……是一條彷彿由最深邃的陰影和破碎骨骼凝結而成的東西。
那是一條巨蛇的骨骸，長度超過百米，即便失去了血肉，每一節脊椎都依然散發著貪婪與惡意殘餘。
蛇頭骨骼空洞的眼眶，彷彿還在凝視著這個世界，欲要吞噬一切。
她就那樣，拖著這具象征‘吞世’概唸的骸骨，一步一步走下高原！
……
片刻之後，赫拉格緩緩收斂了身上的異狀，麵板下的蛇影平息，豎瞳恢覆成人類眼眸，隻是那深處的冰冷與饑渴並未完全散去。
他依舊保持著單膝跪地的姿態，頭顱低垂，不敢與王座上的目光對視。
“請您原諒我！剛纔……仇恨與力量，有時會讓我短暫地失去理智！”
而艾爾菲婭對此似乎並不在意，她緩緩站起身，那接近八米的修長身軀，投下的陰影幾乎將台階下的赫拉格完全籠罩。
同時，她清冷的聲音自上而下傳來：“對於你體內的那份力量來說，純粹的**……無論是仇恨、貪婪，還是希望都是它最好的燃料！”
艾爾菲婭走下了階梯，然後在赫拉格因驚愕而忍不住微微抬頭的注視下。
她伸出了一根手指，輕輕點在了赫拉格的眉心。
“用這份饋贈，去踐行你的誓言，也可以去吞噬你的仇人！”
艾爾菲婭收回手指，暗金色的眼眸平靜地俯瞰著他。
那目光中既無讚許也無責備，隻有一種近乎神祗般的漠然與一絲彷彿觀察實驗品般的興味。
赫拉格徹底愣住了，甚至忘記了保持謙卑的姿態，下意識地仰起頭，疑惑的看向艾爾菲婭那高貴的麵龐。
他原以為會得到告誡或約束，或者更具體的任務指派，卻冇想到是放縱和許可！
而艾爾菲婭並冇有解釋的意思，她轉向最初禱告者：“帶他去真正熟悉這份力量！”
一旁的最初禱告者再次深深俯身：“謹遵您的意誌，戰王！”
赫拉格猛地回過神，眼中的迷茫迅速被一種熾烈的敬畏與愈發堅定的複仇之火所取代。
他再次深深低頭：“感謝您的信任與恩賜，艾爾菲婭大人！”
隨即，他大步走出了這間充滿威壓的地下王座廳，重新站在了角鬥場中央，站在那尊巨大雕像的陰影下。
夜風捲著血霧拂過他蒼白的麵頰，他握緊了拳頭，感受著體內那股更加活躍的力量，眼中燃燒著貪婪的火焰。