【第22章 鍊金城邦】
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他們徑直穿過城堡後方坍塌的城牆缺口，再次冇入了城外的山地。
在諸國聯盟的土地上待的時間越久，凱撒心中的危機感就越發沉重。
眼前的種種跡象讓他幾乎可以肯定，整個聯盟的北部，恐怕已經徹底淪陷。
又在壓抑的山間跋涉了不知多久，眼前的視野豁然開朗。
一座巨大的鋼鐵城市，構築在前方兩山之間的隘口上。
“鍊金城邦！”凱撒目光微縮。
隻見那宏偉的鋼鐵城門此刻大大敞開著，隱約可以看到，城內街道上的軍隊在巡邏。
城門入口處，竟有不少人類湧入城內。
這裡似乎還在運轉，甚至還在吸納流散的力量。
凱撒頭盔下的耳朵微微顫動，捕捉著風中斷續傳來的話語聲。
“……希望鍊金城邦這堵牆能擋住外麵那些該死的怪物大軍吧！”
“肯定能！聽說大工匠從浮空城，找到了好東西……”
“不過有點奇怪，為什麼鍊金城邦這次這麼仁慈，連冇什麼戰鬥力的平民都招收保護？”
“誰知道呢……但現在整個諸國聯盟，就數鍊金城邦最強了，要是能趁機奪回被怪物占的地方，說不定真能發展成第五大帝國呢……”
……
零碎的資訊彙入凱撒腦中，但他頭盔下的麵容卻閃過一絲更深的謹慎。
在這種末日般的環境下，毫無保留地保護平民，本身就透著一種不合理的異常。
資源的消耗和內部的穩定性都是巨大的問題，他仔細觀察著那座鋼鐵巨城。
外圍區域，大量的重甲地精士兵組成巡邏隊，在來回巡視。
城牆之上，一架架閃爍著光澤的巨大金屬弩箭緩緩轉動，監控著四周。
思索片刻，凱撒從蠍尾獅背上的某個包裹裡扯出一件碩大的暗色鬥篷，直接蓋在了它的背上。
蠍尾獅低伏下身體，那三顆蛇頭它們順從地壓低，緊貼著鬥篷下的前肢。
做完這一切，兩人緩緩從山脈的陰影縫隙中走出，混入那些同樣朝著鋼鐵之城方向移動的人群。
路上的傭兵和零散的獵魔人大多麵帶疲憊與警惕，他們的目光掃過凱撒兩人，都下意識地握緊了武器，眼中閃過謹慎，隨即又迅速移開視線。
一些資深的獵魔人以及傭兵，對於貪婪和挑釁有著近乎本能的剋製。
那些看見肥羊就按捺不住的蠢貨，屍體早已鋪滿了來時的山地。
隨著靠近，凱撒頭盔下的目光迅速掃過那高聳的鋼鐵壁壘。
城牆的構築風格，帶著一種令他隱隱熟悉的冷硬線條。
“仿造帝國的製式……”凱撒低沉地自語，冷冽的目光看向城牆。
隻見城牆上安裝著，大量由黃銅齒輪構造的旋轉鋸齒。
它們緩慢地轉動著，齒輪邊緣是尖銳的金屬刺，發出刺耳金屬摩擦聲。
凱撒眼神微眯，這些城牆與浮空城的構造無比相似，顯然是仿照浮空城的結構來創造的。
城門處，穿著厚重鋼甲，僅露出雙眼的地精巡邏隊隻是冷漠的掃視著湧入的人群，並未過多盤問。
凱撒兩人隨著人潮踏入城內。
瞬間，一股熾熱的空氣撲麵而來，視線所及，是各種大小熔爐，噴吐著白色的蒸汽。
凱撒眼神微眯，城內的戒備更加森嚴，一些在浮空城見過的熔爐之心小隊在城內巡邏。
他們身著標誌性的暗紅色蒸汽動力甲，每一次踏步都伴有強勁的排氣聲。
他們輕易躍上數十米高的平台，手持動力錘，冷漠地俯瞰著下方。
城內，地精工匠隨處可見，他們大多揹著幾乎與身體等高的工具錘。
在幾名地精士兵的指引下，凱撒一行人被引向一座由粗糙鐵礦直接壘砌而成的寬闊建築。
內部空間很大，此刻已擠滿了先到者。
一些傭兵和獵魔人相互擠在一起，其中還混雜著大量的平民，他們蜷縮在角落，臉上帶著茫然與驚恐。
凱沉默地選擇了一個靠牆的角落，莉娜無聲地護在他側後方，猩紅的眼眸緩緩掃過場內每一個身影。
他們身上尚未散儘的血腥氣，以及那在昏暗中散發著微光的眸子，都讓周圍的一些人感到不安，下意識地挪遠了些。
突然，一道隱晦的目光落在他身上。
凱撒麵色平靜，暗金的豎瞳瞬間便鎖定了來源。
一個縮在人群裡，麵容普通的中年女人。
她的眼神在與凱撒目光接觸的刹那，閃過一抹難以掩飾的希望與欣喜。
“認識我？”凱撒心中過一絲疑惑，默默將這個女人列入了重點關註名單。
時間在壓抑的寂靜中流逝。
外界猩紅透過高處的氣窗滲入，逐漸變得愈發昏暗，將室內也染上一層暗紅的色調。
夜幕似乎降臨了，儘管那天空從未真正明亮過。
這時，一名身披暗紅色重甲的地精軍官走了進來，他身後跟著一隊士兵，抬著幾大桶看起來像是糊狀的食物。
“諸位，”軍官的聲音透過頭盔傳出，“鍊金城邦將保障所有投奔者的安全。”
聽到這話，一些早已饑腸轆轆的平民眼中冒出光，怯生生地想要上前。
但多數傭兵、巫師和獵魔人隻是冷眼旁觀，無人動作。
軍官將這一切收入眼中，冇有多說什麼，隻是示意士兵放下食物。
凱撒的目光落在那粘稠的食物上，又快速移開，平靜無波。
就在此時，他左側靠近牆根的陰影裡，傳來極其細微的窸窣聲，一道幾乎與黑暗融為一體的微小陰影在顫動。
凱撒輕微地對莉娜搖了搖頭，製止了準備動手的莉娜。
凱撒悄無聲息地靠了過去，陰影中，竟是一隻通體漆黑的烏鴉！
凱撒的目光立刻投向那箇中年女人，隻見她正滿臉焦急地看過來。
趁著無人注意這邊角落的動靜，凱撒用巨大的黑盾迅速一扣，將那烏鴉完全籠罩在盾牌下的陰影裡。
烏鴉感受到凱撒和莉娜身上的危險氣息，頓時僵住，一動不敢動。
凱撒伸出手，果然在烏鴉的腿部摸到一小卷用細繩綁好的柔軟獸皮。