元宵花市燈如晝
過了舊年，一晃又到元宵節了。這些年來，國人談話或寫文章，關於節日，多注重元旦、端陽、中秋這三個節日；對於元宵，則較為輕視。其實千餘年以來，中國最大的節日，乃是元宵。這話諸君乍聽，或者不以為然，容鄙人解釋解釋，便知不是胡說了。
國人過節，都是做什麼呢？不過是祭祀、慶賀、吃喝、玩樂四件事情。請看元旦這一天，祭祀、慶賀、吃喝，三件事情都是有的，可是玩樂就差了。因為年前便忙，一直到除夕，更是緊張，已經忙了十幾天了，到元旦祭祀慶賀，是忙的個不亦樂乎，不用說玩樂，連吃喝都稍差。所以千餘年來，在元旦並冇什麼娛樂的組織，就是皇帝，也冇什麼娛樂的舉動，大概也是因為隻祭祀各處，已經就忙的不得了了。
端陽，這天祭祀慶賀，雖然也有舉行的，但很輕微，吃喝亦很簡單，娛樂一層，南方尚有鬥龍舟之戲，北方則絕少。中秋，這天祭祀很簡單，慶賀、吃喝兩種，相當可觀，所謂瓜果盈庭；至於娛樂則很簡略，且此節不過一晚，故亦不能有多少玩樂的事情。其餘如二月二日、三月三日、六月六日、七月七日、中元節、九月九日、十月一日、臘八日、祭灶日，都是節日，但過的情形更簡單。
元宵節則熱鬨得多，一切規模都大得多，先說祭祀。其他節日，祭祀都是一種意義，惟獨元宵是兩種意義，一是此夜乃是一年之中的第一次圓月，所以名曰元宵，當然要祭月神，這是關於祭月的，與過年無乾；二是送神，從前舊曆年的禮節，除夕是迎神，意思是把祖宗及各神位迎到家來，既迎回家來，當然要祭祀，以便祖宗神位享受，元宵為送神，意思是祖宗神位，在家中停留了半個月，與家人盤桓夠了，送他們各歸原位，這是關於過年的禮節，與月圓無乾。慶賀，在中秋大家固然有彼此拜節的禮節，對於月，則隻有玩月賞月；在元宵，則加一慶字，所謂慶賞元宵。至慶賀的方式，參看後邊的玩樂。吃喝，國人過節，都講吃喝，然能大排筵宴者，以元旦為最，中秋次之，其餘更次之；可與元旦相比者，隻有元宵。曆朝宮廷，也是如此，併除大宴外，夜間還要特彆吃元宵。按元宵，亦唐朝段成式所謂湯中牢丸之一；製法，南方與北方不同，南方多包成，北方則都是搖成，冇有包的。
玩樂一層，是最熱鬨的，漢唐宋明之魚龍曼衍，所謂百戲，多在元宵舉行；所有皇帝大酺的禮節，也多在元宵舉行。尤其宋朝之燈節，更為重要，此見於記載的很多，《水滸》一書，便屢屢書之，所謂大放花燈與民同樂。到了清朝，大酺的禮節，雖未見舉行，可是魚龍曼衍，仍照舊舉行之。例如龍燈、獅子、高蹺、太平車、跑旱船、耍花壇、花磚、花鈸、踩繩、扛箱、中幡、盤杠、紙鳶等等，都是漢朝就有的；後來又添上五虎、少林、鋼叉、秧歌、韃子摔跤、踢毽子、抖空箏、十番、十不閒等等。以上所有的，都名曰會，又曰遊藝會；因其多辦善事，又名善會，都歸掌儀司管轄。每年元宵，都要玩耍幾天，有廟會，更是少不了的。在清初幾十年在東安門外，搭許多蓆棚，歸官宦人家坐落，除飲茶吃點心外，便看這些遊藝會戲耍，所謂百戲鞺鞳者是也。此亦從前大酺之義，故有許多商家，也現搭蓆棚出賣物品，此元宵前後幾日之情形也。
此外尚有燈綵。家家都懸燈結綵，燃放鞭炮，所以元宵，又名曰燈節。如北平人說話，總是“過了燈節”怎樣，冇有說“過了元宵的”，蓋元宵便成文言了。這種風氣，見過記載的，以宋朝為最盛。清朝也還很興旺，各商家都要懸燈，至少在門口，支上兩個寫著本鋪字號的大紗燈。大商號則多有特製之燈，照自己的門麵房屋製成。燈上之畫，也極精緻，有畫山水花鳥的，有繪戲劇小說故事的，有繪各種箴規成語、嘉言善行的，各各不同。工部戶部也均有燈，尤以工部之燈多而且精，遊人都要瞻仰瞻仰，大家都呼曰“工部燈”，已經是一個專門名詞了。最特彆的是各廟中之冰燈，這種燈以後門外各廟為最好，因他接近什刹海用水方便。於年前臘八的時候，用一大筐綁上樹枝及各種景緻，再用水澆其上，凍成許多冰錐，儼如山景，其中樓宇、蟲鳥、草蟲，等等，很齊全別緻。又有冰火判燈等等說也說不清。
各處也都燃放鞭炮、花筒、花盒等等，此時燃放鞭炮，與除夕元旦不同。彼兩日乃專為祭神之用，此乃專為玩樂，故燈節前後三夜，都是整夜炮聲不絕。街上亦遊人如織，古人所謂“金吾不禁”，“遊不夜城”等等句子，都是形容這日的情形的。這種風氣，明朝也很盛，由明末某公的詩：“不顧滿城飛炮火，深宮猶自賞春燈。”就看得出來了。總之，不論宮中宮外，官商各界，男女老幼，都是歡歡喜喜，如瘋如狂，滿街擠滿了人。所謂遊人如織，肩摩轂擊的樂這麼三天三夜，過了十六晚上，就止住了。可是十七這天，也還有一些人家冇有收拾清的，這叫做燈尾，俗話叫做“還有個蠟頭兒”，言其是一支蠟三夜未點完，十七剩了一個蠟頭，還要點點。請看哪一個節日，有這樣的熱鬨。所以說，一年之中，以元宵節為最大。
還有一層，因為它娛樂的情形較重，所以古來的文人詩人，對於它都有特彆的好感。例如遇到除夕、端陽、中秋、登高等日，大多數的詩詞，都有感慨或寄托，而惟獨元宵較少。可是，我今年對於元宵，則特彆的有一種感慨，一麵寫，一麵難過：在此地過燈節，還真是夠得上一個“金吾不禁”，想起北平來，不禁就想哭出來了。