2012年8月4日清晨五點，河南平頂山葉縣警方的勘查車在鄉間土路上揚起滾滾煙塵。報案人是鄰村趕早集的菜農，他在路過王家時，發現院門外的血跡從門檻一直拖到巷口，敞著的木門後傳來濃重的血腥味。
負責現場勘查的刑偵隊長李建國剛跨進院門，就被眼前的景象攥緊了心臟。堂屋門口躺著一名老年男性，致命傷在頭部，創口呈斧刃狀；西廂房內，老年女性和一名中年女性倒在血泊中，而裡屋的嬰兒床上，三歲女童的身體早已冰涼。
“四口人，全沒氣了。”法醫蹲在屍體旁初步檢查後，聲音凝重地彙報，“凶器應該是斧類鈍器，創口邊緣整齊，力度極大，每處都是致命傷。”李建國的目光掃過院子裡散落的一隻男士膠鞋，鞋碼42碼，鞋底沾著的煤屑引起了他的注意。葉縣周邊隻有三家煤礦，這種特定型號的膠鞋是礦工的標配。更關鍵的是，西廂房的梳妝台上放著一張結婚照，照片裡的中年女性正是死者之一，而她身邊的男人，眉眼與警方資料庫中一名礦工的資訊高度吻合。“查張占立，死者王某的丈夫，平頂山某煤礦掘進工。”李建國對著對講機下令時，晨霧中已傳來警犬的吠聲。
張占立的人生軌跡，從一開始就刻著貧困的烙印。1980年出生的他，是平頂山葉縣張村土生土長的農民，家裡三間瓦房還是爺爺輩傳下來的，牆皮早已斑駁脫落。因為家窮，他沒上過一天學，十歲就跟著父親在田間勞作，十五歲那年，為了給重病的奶奶湊醫藥費，父親帶著他進了附近的紅旗煤礦，成了一名最底層的掘進工。
煤礦的日子是不見天日的。每天下井前，張占立都要換上沉重的工作服，扛著二十斤重的風鎬在黑暗中掘進八個小時，煤灰嗆得他常年咳嗽，指甲縫裡的黑漬怎麼也洗不掉。這種高強度的勞作，每個月能掙三千多塊錢，他一分不少地交給母親存著，心裡隻有一個念頭：攢夠錢蓋新房，娶個媳婦。可現實卻一次次潑他冷水，20歲那年，媒婆介紹的第一個姑娘，在看到他家的瓦房後，轉身就走；25歲時，鄰村的姑娘願意處處看，可一聽他是煤礦工人，擔心有職業病，也斷了聯係。
到了32歲，張占立成了村裡有名的“老光棍”。每次村裡有紅白喜事，他都躲在家裡不敢出門，怕聽到鄰居們的竊竊私語：“張家那小子，這輩子怕是娶不上媳婦了。”父母更是急得頭發都白了，母親每天去村頭的土地廟燒香，父親則托遍了方圓幾十裡的媒婆。2012年開春，媒婆劉嬸終於帶來了訊息，不過話裡帶著猶豫：“隔壁王村有個離異的女人叫王某，30歲，帶個三歲的養女，就是要求有點高。”
張占立的父母一開始是不願意的，農村人講究“頭婚娶二婚，臉上沒光彩”，更彆提對方還帶著孩子。可劉嬸的話戳中了他們的痛處：“你們家條件擺在這，張占立沒文化沒長相，還是煤礦工人，能有人願意嫁就不錯了。王某就是不能生育才離的婚，你們要是不介意沒孫子，這姑娘長得是真排場。”權衡再三，父母還是決定讓兩人見一麵，他們實在受不了鄰居的指點，也怕兒子真的孤獨終老。
2012年4月的一個趕集日，張占立在劉嬸的安排下，和王某在鎮上的麵館見了麵。那天張占立特意穿上了過年才捨得穿的夾克衫，頭發梳得整整齊齊，可坐在王某對麵時，還是緊張得手都不知道往哪放。王某確實像劉嬸說的那樣，麵板白皙，身材勻稱，即使穿著簡單的碎花裙，也比村裡的姑娘多了幾分洋氣。
王某的目光在張占立身上掃了一圈，心裡就有了答案。眼前的男人比她大兩歲，個子不足一米七，臉上帶著長期下井留下的疲憊，說話時還帶著幾分木訥，和她想象中的伴侶相去甚遠。可一想到自己的處境，她又猶豫了。三年前，她因為不能生育，被前夫家掃地出門，帶著領養的女兒租住在孃家的偏房裡，日子過得緊巴巴。母親每天在她耳邊唸叨：“一個女人帶著孩子，將來怎麼辦？找個老實人嫁了，有個依靠纔是正經事。”
張占立卻對王某一見鐘情。在他眼裡，王某漂亮、溫柔，說話輕聲細語，正是他夢寐以求的妻子。飯桌上，他笨拙地給王某夾菜，結結巴巴地說：“我……我每個月能掙三千多，都交給你管，我會好好待你和孩子的。”王某看著他真誠的眼神，又想到女兒將來需要一個完整的家，最終點了點頭：“我同意結婚，但有個條件。”
這個條件讓張家陷入了絕境，王某要求十二萬彩禮，一分不能少。“我是二婚，帶著孩子，要是沒有點保障，將來怎麼生活？”王某的話擲地有聲。十二萬，對張家來說無疑是天文數字。張占立和父親在煤礦乾了十幾年，省吃儉用才攢下五萬塊，剩下的七萬，隻能去借。那段時間，張占立的父親跑遍了所有的親戚朋友，給人磕了無數個頭，才從五個親戚家借到四萬，又在村裡的信用社貸了三萬，終於湊齊了十二萬彩禮。
2012年5月，兩人倉促地領了證，辦了簡單的酒席。婚禮當天，張占立看著穿著紅嫁衣的王某，覺得所有的辛苦都值了。他不知道的是，王某在洞房花燭夜，偷偷給閨蜜發了條簡訊：“先湊活過吧，等攢夠了錢，就離開這個窮地方。”這場以金錢為紐帶的婚姻，從一開始就註定了悲劇的結局。
婚後的生活，很快就暴露了兩人之間的鴻溝。張占立依舊每天下井乾活，回來後還主動包攬了洗衣、做飯的家務，把王某和養女寵成了“公主”。他每個月的工資準時上交，自己隻留五十塊錢買煙，可即便這樣，還是滿足不了王某的開銷。
王某從來沒上過班，每天的生活就是逛街、打牌、和朋友吃飯。她嫌棄張占立身上的煤腥味，不讓他睡在主臥；嫌棄張家的瓦房破舊，逼著張占立借錢裝修；更嫌棄張占立沒文化，和他沒什麼共同語言。有一次，張占立想帶她去煤礦看看自己的工作環境，她皺著眉頭拒絕：“那種臟地方，我纔不去，丟死人了。”
張占立的父母看在眼裡，急在心裡。為了給兒子娶媳婦，家裡欠了一屁股債，每個月的利息就要還兩千多，可王某卻把張占立的工資揮霍一空。母親忍不住勸了幾句：“占立掙錢不容易，你省著點花，咱們還得還債呢。”王某當即就炸了：“我花我丈夫的錢，關你什麼事？要不是你們家窮，我能要十二萬彩禮嗎？”
張占立夾在中間，左右為難。他知道母親說得對，可他更怕王某生氣離婚。每次王某發脾氣，他都低著頭道歉，把所有的委屈咽進肚子裡。他以為自己的忍讓能換來王某的迴心轉意，可沒想到，這種忍讓反而助長了王某的氣焰。
2012年7月的一天，王某從鎮上逛街回來，胳膊上多了一個金燦燦的手鐲。張占立的母親問起價格，王某輕描淡寫地說：“一萬二，打八折，才九千六。”這句話徹底點燃了矛盾——這可是張占立三個多月的工資，足夠還兩個月的利息了。母親氣得渾身發抖，指著王某的鼻子罵：“你這個敗家娘們，我們家遲早要被你敗光！”
王某也不甘示弱，和婆婆吵了起來，罵得不堪入耳。張占立的父親正好從外麵回來，看到王某指著老伴的鼻子罵，氣得抬手給了她一巴掌。這一巴掌，徹底打碎了這段脆弱的婚姻。王某捂著臉，哭著跑回了孃家，臨走前丟下一句話：“這日子沒法過了，離婚！”
王某回孃家後，張占立的心就慌了。他知道自己父親動手打人不對，更怕離婚後人財兩空。第二天一早，他買了水果和奶粉，厚著臉皮去了王家道歉，想把王某接回來。可王家父母根本不給他好臉色，嶽父指著他的鼻子罵：“你家是什麼人家？竟然動手打人！我女兒要是再跟你回去，指不定要受多少委屈！”
王某躲在裡屋，根本不見他。張占立在王家門口蹲了整整一天，直到天黑，纔看到王某從裡屋出來，冷冷地說：“我們離婚吧，我跟你過不下去了。”張占立急得快哭了：“我知道錯了，我媽和我爸都道歉了，你再給我一次機會，我以後一定好好對你。”王某搖了搖頭：“我從一開始就看不上你，要不是為了女兒，我根本不會嫁給你。”
張占立的心徹底涼了。他知道這段婚姻已經無法挽回，便提出了一個要求：“離婚可以，但是你得把彩禮退給我。那十二萬都是借的，還有貸款，要是不退，我們家根本還不起。”沒想到王家父母一口拒絕：“彩禮是你家自願給的，我女兒也嫁給你了，憑什麼退？想退錢，沒門！”