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埃斯基低下了他那毛茸茸的、戴著可笑天銀頭環的腦袋，陷入了一種極其短暫的、連他自己都感到意外的沉思。
我是誰？我想要什麼？
如果是在斯卡文魔都的巢穴裡，任何一個斯卡文聽到這個問題，恐怕都會毫不猶豫地用次元石匕首捅穿提問者的喉嚨，然後回答，
“我是一個饑餓的斯卡文，我想要你身上的所有東西！”
如果是過去的他自己…
他也不知道自己想要什麼。
或者說，久遠到他還不是鼠人之前的感覺，埃斯基已經覺得有些陌生了。
而現在，他雖然確定自己就是一個斯卡文，但卻也不是一個一般的斯卡文，一般的斯卡文可不會對無毛的人形生物感興趣，隻會極端仇視這些異族，極少有例外。
就連伊麗莎白出生的時候，都對異族齜牙咧嘴的，現在的樣子，也是赫卡蒂教育的功勞。
在經過了數秒鐘的、對於一個斯卡文來說已經算是極其漫長的思考之後，埃斯基重新抬起了頭。
“一個貪婪的，隨波逐流，自我滿足，但是不想這個世界完全毀掉的庸俗的斯卡文鼠人，我想，我永遠也不會是英雄。我想要的，隻有部分是我的**，而更多的，更像是海上的浮木被潮汐左右。”
埃斯基的聲音異常平靜。
這番出人意料的自我評價，讓王座之上的卡拉卓爾，以及站在一旁的艾斯林和芬洛克，都感到了一絲錯愕。
他們預想過很多種回答，或許是慷慨激昂的豪言壯語，或許是更加狡猾的辯解與偽裝。
但他們從未想過，這個鼠人，會用如此一種自我貶低的方式，來定義自己。
庸俗的斯卡文？
這聽起來，倒是很符合他們對這個種族的認知。
“隨波逐流，”
埃斯基繼續說道，他的目光掃過大廳兩側那些雕刻著精靈英雄的巨大水晶柱，
“陛下，您看，那些英雄，他們天生就揹負著使命，為了種族的存續，為了世界的秩序，他們可以毫不猶豫地犧牲自己。而我呢？我不是。”
“我所做的一切，最初的目的，都隻是為了讓我自己活下去，活得更好一點。為了更多的次元石或其他財富，為了更強大的力量，為了一張更舒服的床，為了一頓更美味的晚餐，為了一個侍女，為了一個雌鼠，為了我的地盤，為了我的權力與未來。”
“我所追求的，從來就不是什麼宏偉的目標，隻是一個斯卡文最原始的**——自我滿足。”
“我喜歡看那些自以為是的傢夥被我玩弄於股掌之上，我喜歡用最小的代價換取最大的利益，我喜歡享受勝利的果實，無論那勝利的方式有多麼卑鄙和不光彩。這讓我感到快樂，讓我感到滿足。”
埃斯基話鋒一轉，語氣變得認真起來，
“我雖然庸俗，雖然自私，但我並不愚蠢。我清楚地知道，我所有的一切——我的財富，我的力量，我那一點點可憐的享受——都建立在一個基礎之上，那就是這個世界還好好存在著現有的秩序。”
“如果這個世界，被納迦什的亡靈天災徹底吞噬，變成一個冰冷的、死寂的墳墓。或者被混沌的能量徹底腐化，變成一個充滿了瘋狂與扭曲的遊樂場，那我的那些次元石和其他的財富，領地，還有什麼用？我的那些美酒和佳肴，又能去哪裡找？”
“一個連桌子都被掀翻的賭場裡，是冇有任何贏家的。”
“所以，陛下，”
埃斯基抬起頭，用他那雙猩紅的鼠眼，毫不畏懼地直視著鳳凰王，
“這就是我，一個庸俗的、隻懂得自我滿足的斯卡文。我不會成為拯救世界的英雄，因為我根本不在乎這個世界上的絕大多數生靈的死活。我幫助你們，對抗納迦什，對抗混沌，甚至將來可能會去對付那些在北方玩過家家的綠皮，唯一的目的，隻是為了保住我這個還能讓我繼續尋歡作樂的遊樂場。”
“我想要的，也很簡單。”
他的語氣變得平靜而堅定，
“我想要力量，足夠強大的、能夠讓我在未來的混亂中，繼續保護我的遊樂場，繼續滿足我的**的力量。我想要技術，足以讓我製造出更多更有趣的玩具，讓我這場遊戲變得更加精彩的技術。我想要盟友，一些雖然愚蠢、高傲，但至少在麵對共同的、足以掀翻我們所有人餐桌的敵人時，能夠暫時靠得住的盟友。”
“當然，如果在這個過程中，還能順便敲詐到一些黃金，寶石，必要的物資，奴隸之類的，那就更好了。”
這番話說完，整個鳳凰王座大廳再次陷入了一片漫長的沉默。
這番回答是如此的坦誠，坦誠到了近乎無恥的地步。
他毫不避諱自己的自私、貪婪與機會主義，卻又用一種極其功利和現實的邏輯，將自己的利益與整個世界的安危，巧妙地捆綁在了一起。
這讓在場的所有高等精靈，都感到一種哭笑不得的荒謬感。
他們該如何去評價這樣一個老鼠？
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！說他邪惡？
但他又明確地表示要對抗亡靈和混沌。
說他高尚？
那簡直是對這個詞語最大的侮辱。
鳳凰王卡拉卓爾靜靜地看著下方那個比想象中高大得多的，背生雙翼的鼠人，深邃的眼眸中，閃過了一絲興趣。
在他人生過去的千年裡，他見過無數的王子，公主、將軍、英雄、叛徒。
他們有的高尚，有的卑鄙，有的睿智，有的愚蠢。
但他從未見過像眼前這個鼠人一樣的人。
一個將庸俗與現實以如此方式結合在一起的，連自己的**其實都冇太搞清楚，一個冇有心的投機者。
這，或許就是莉莉絲和凱恩，會同時選擇他的原因吧？
卡拉卓爾的心中，突然冒出了這樣一個念頭。
或許，也隻有這樣一個毫無道德底線，不被任何規則束縛，連心底最原始的**都不可靠的傢夥，才能在那兩位性格同樣極端的神隻之間，找到一個微妙的平衡點。
也才能在如今這個越來越混亂、越來越不講道理的世界棋局中，走出一條所有人都意想不到的、出奇製勝的道路。
罷了。
卡拉卓爾在心中輕輕地歎了口氣。
既然無法看透，既然無法掌控，那不如，就順著他的邏輯，與他進行一場交易吧。
一場基於共同利益，互相利用，但又彼此提防的，危險的交易。
“好吧，埃斯基。”
鳳凰王緩緩開口，他的聲音中，似乎也帶上了一絲如釋重負的輕鬆，
“你的坦誠，雖然有些……出人意料，但我接受了。”
“至少，與一個承認自己是惡棍的傢夥打交道，遠比與一個偽裝成聖人的騙子合作，要來得更加簡單和可靠。”
“既然如此，那我們就來談談交易的具體內容吧。”
得到鳳凰王的首肯，談判正式進入了實質性的階段。
接下來的一個多小時裡，鳳凰王座大廳幾乎變成了菜市場。
市場的兩邊，一邊是代表著奧蘇安最高權力的鳳凰王卡拉卓爾和王庭特使艾斯林，另一邊，則是自稱庸俗斯卡文的投機家，埃斯基·伊沃。
談判的核心，主要圍繞著兩個問題展開。
第一，埃斯基參觀凱恩神劍的細節。
第二，埃斯基幫助高等精靈處理遠東問題的具體方式和報酬。
對於第一個問題，高等精靈方麵的態度非常明確。
他們可以允許埃斯基前往枯萎群島，但整個過程必須處在他們的全程監視之下。
隨行人員不能超過五十人，且必須在登船前接受嚴格的魔法檢查。
在島上，埃斯基一行人隻能在指定的區域內活動，絕對禁止靠近凱恩神劍的核心封印。
他們可以瞻仰神劍的氣息，但任何試圖觸碰、分析、甚至竊取神劍力量的行為，都將被視為對奧蘇安最直接的宣戰。
對此，埃斯基表麵上滿口答應，甚至還信誓旦旦地保證，自己隻是去進行純粹的學術考察，絕對不會做出任何出格的舉動。
但他的心裡，早已打好了自己的小算盤。
不讓碰？不讓分析？開什麼玩笑？那我大老遠跑這一趟是為了什麼？為了看風景嗎？
隻要不讓尖耳朵發現就行了，之後總有你們需要凱恩神劍的時候。
而對於第二個問題，雙方的立場則發生了有趣的調換。
這一次，輪到埃斯基拿捏姿態，待價而沽了。
“什麼？讓我去遠東，幫你們跟那些震旦人講和？”
埃斯基的鼠臉上露出了一個誇張的、彷彿聽到了天大笑話的表情，
“陛下，艾斯林大人，你們冇搞錯吧？你們之間的戰爭，那是你們自己惹出來的麻煩。憑什麼要我這隻可憐的小老鼠，去給你們擦屁股？”
“更何況，”
他攤開爪子，一臉無辜地說道，
“我跟那些震旦人，非親非故，無冤無仇。我憑什麼要幫你們？萬一他們不給我麵子，直接把我當成你們的同夥給砍了，那我豈不是虧大了？”
艾斯林的嘴角再次忍不住抽搐了一下。
“埃斯基大人，”
他耐著性子解釋道，
“這並非是讓您去擦屁股。而是希望您能作為一位中立的、且受到莉莉絲女神眷顧的第三方，去化解這場由誤會和陰謀引發的、毫無意義的衝突。”
“根據我們的情報，以及您的提醒，我們有理由相信，那場戰爭的背後，有混沌的影子。任由這場戰爭繼續擴大下去，最終得利的，隻會是那些躲在暗處的、我們共同的敵人。”
“您的出現，或許能夠讓那些被憤怒和仇恨衝昏了頭腦的震旦人，重新恢複理智。”
“恢複理智？”
埃斯基冷笑一聲，
“艾斯林大人，您太看得起我了，也太小看凡人的愚蠢和傲慢了。”
“想要讓他們停下來，光靠嘴皮子是不行的。”
“必須用更強大的力量，打到他們自己主動願意回到談判桌上為止！”
這番充滿了戰爭狂人色彩的言論，讓卡拉卓爾和艾斯林都皺起了眉頭。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！但他們也不得不承認，這或許，纔是最現實、也最有效的方法。
“所以，”
埃斯基的臉上再次露出了奸商般的笑容，
“想要讓我出手，幫你們解決這個dama煩，也不是不可以。但，得加錢！”
“首先，”
他伸出一根爪指，
“我之前承諾莉莉絲女神，要組建一支三十萬人的、征討混沌的聖戰聯軍。這個計劃，你們高等精靈，必須全力支援！”
“我需要你們提供技術，幫我武裝我的軍隊。我需要你們的法師，為我的武器進行附魔。我需要你們的工匠，教我的那些笨手笨腳的同胞，如何製造出更精良的盔甲和攻城器械。”
“我不管你用什麼方法，”
埃斯基指著艾斯林，
“這些技術圖紙和工匠團隊，必須在我從枯萎群島回來之前，全部到位！”
“第二，”
他又伸出第二根爪指，
“這場遠東戰爭，不能白打。你們在那場海戰中繳獲的那些震旦戰船的殘骸，我要一半！我不管你們用什麼方法運到我的水都去。我要研究他們的技術，特彆是那些聽起來很厲害的戰爭羅盤和天上飛的天舟——雖然這個萊巴拉斯也有，但技術路徑肯定可以互相借鑒優化。”
“還有，以後你們要是再跟他們打仗，打贏了，戰利品，我們必須分一半！這是我出手的精神損失費！”
“第三，也是最重要的！”
埃斯基的聲音變得異常嚴肅，
“我那三十萬人的聖戰軍團，雖然成員複雜，但核心主力，必須是我最信任的尼赫喀拉人以及我們斯卡文最精銳的戰士！所以，他們的後勤補給，糧草danyao，你們高等精靈，必須全包了！”
他一口氣提出了三個苛刻到近乎於搶劫的條件，每一個都足以讓奧蘇安的國庫大出血。
整個鳳凰王座大廳，再次陷入了死一般的寂靜。
卡拉卓爾和艾斯林的臉色，都變得異常難看。
他們原本隻是想讓這個鼠人去當個調停者，順便探查一下虛實。
卻冇想到，這個傢夥竟然獅子大開口，直接將自己定位成了未來戰爭的總承包商和軍火采購商，還想讓奧蘇安來當這個冤大頭！
這簡直是**裸的敲詐！
不過，這倒也很符合他的自我定位。
一個無奈的念頭，同時在卡拉卓爾和艾斯林的心中閃過。
最終，經過了一番極其艱難的、充滿了拉扯和妥協的討價還價之後。
一份可能是奧蘇安有史以來，簽訂過的最憋屈、也最荒謬的口頭協議，就這樣在鳳凰王座大廳之內，達成了。
埃斯基，同意作為“莉莉絲女神的和平特使”，前往遠東，調查龍泣海淵之戰的真相，並嘗試與震旦帝國進行接觸。
而高等精靈方麵，則同意，在埃斯基成功地讓震旦帝國的高層認識到戰爭背後的陰謀，並停止對奧蘇安的敵對行動之後，向他提供第一批技術援助和物資支援。
至於那三十萬人的聖戰軍團，以及後續的戰利品分配和後勤補給問題，則被暫時擱置，需要視埃斯基此次遠東之行的具體成果，再進行後續的、更加詳細的談判。
當然，最重要的一點——埃斯基前往枯萎群島，瞻仰凱恩神劍的行程，被確定了下來，就在這次會談結束之後，立刻啟程。
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