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即使隔著很遠，那沖天而起的喧囂、震耳欲聾的工業噪音、以及濃鬱得如同實質的次元石能量波動，也清晰地傳遞了過來。
埃斯基拿下呼吸器，深吸了一口那熟悉的、讓他既厭惡又感到興奮的汙濁空氣，猩紅的鼠眼中閃爍著複雜的光芒。
他回來了。
回到了這個他出生、成長、又被流放的地方。
他身後的護衛們，特彆是那些非鼠人成員，看著眼前這座城市，都感到了不同程度的震撼和不適。
歐莉隆眉頭微蹙，不動聲色地用黑魔法在周身形成了一道隔絕氣味和部分輻射的屏障。
黑暗精靈們握緊了手中的武器，警惕地打量著周圍每一個可能隱藏著危險的角落，同時檢查了一下埃斯基給他們的防輻射裝備的氣密性，並且把臉上的呼吸器和麪具按得更緊了幾分。
塞拉更是嚇得臉色慘白，緊緊地靠在埃斯基身邊，彷彿隻有這樣才能獲得一絲安全感。
其他吸血鬼們則眯起了眼睛，試圖在這種混亂的環境中捕捉到有用的資訊——次元石環境下，他們其實感覺到了一股興奮，但是鼠人的獨特惡臭，讓這股興奮蕩然無存。
鷹身女妖們不安地扇動著翅膀，發出低沉的警告鳴叫——雖然這裡的環境同樣讓她們很喜歡，但實在是太臭了！
隻有那兩名暴風鼠親衛，如同回到了家一般，顯得異常興奮和活躍，貪婪地呼吸著魔都的空氣，用他們那帶著威脅意味的目光掃視著周圍那些地位低下的鼠輩。
“保持警惕！這裡是魔都，任何事情都有可能發生！”
埃斯基低聲提醒道，
“收斂氣息，跟緊我！我們直接去史庫裡工業區！”
他憑藉著記憶，熟練地帶領著隊伍，避開了那些由不同的軍閥氏族控製的區域和危險的貧民窟，沿著相對安全的、屬於史庫裡氏族勢力範圍的隧道，快速向著工業區的方向前進。
很快，他們就進入了史庫裡氏族那龐大而獨特的工業區。
眼前的景象與魔都其他區域那種原始的混亂截然不同，但也同樣充滿了壓迫感。
高聳入頂的、由粗糙岩石和黑色金屬構築的巨型廠房鱗次櫛比，如同怪獸般匍匐在大地上。廠房之間連線著複雜的管道、傳送帶和高架橋梁，不時有蒸汽、濃煙和綠色的次元石能量從中噴湧而出。
震耳欲聾的機器轟鳴聲、鍛錘敲打金屬的叮噹聲、次元石渦輪的咕嚕聲、以及高壓電流的劈啪聲，不斷腳趾在一起。
道路兩旁，安裝著散發出慘綠色光芒的次元石燈管，將整個工業區照得如同白晝，也映照出那些在道路上匆匆穿行的、數不清的身影。
大量的奴隸鼠如同工蟻般，忙碌地搬運著各種原材料和成品。
他們大多冇有衣服，身上的毛髮幾乎全部脫落，身上佈滿了鞭痕和燙傷，機械地執行著監工的命令。
偶爾也能看到一些穿著簡陋工裝的氏族鼠爪工與低階工程術士，他們行色匆匆，臉上帶著疲憊和緊張的神色。
還有一些體型龐大的黑毛鼠（不算是正式的暴風鼠），擔任著守衛和監工的角色，用凶狠的目光和手中的鞭子或電棍，維持著這片區域高效的秩序。
這就是史庫裡氏族的心臟。
埃斯基帶著隊伍，輕車熟路地來到了他曾經的工廠和實驗室所在地。
出乎他意料的是，這裡並冇有被完全廢棄或者被其他工程術士占據，雖然看起來有些冷清，但基本的裝置和結構都還在，甚至還殘留著一些他當初留下的研究痕跡。
哼，看來莫斯基塔那個老傢夥，也不是完全不念舊情嘛。
或者說，他隻是懶得處理這些對我來說很寶貴，但對他來說可能隻是垃圾的玩意兒？
他心中冷笑，但也冇多想。
能拿回自己的地盤總是好事。
他出示了莫斯基塔通過特殊渠道傳遞給他的、代表著臨時許可的信物——一塊刻有複雜符文的次元石令牌。
負責看守這片區域的史庫裡守衛在仔細覈驗了令牌，並向上級請示確認後，雖然臉上依舊帶著疑惑和不情願，但還是放行了。
埃斯基毫不客氣地重新占據了這片區域。
他指揮著帶來的黑暗精靈和吸血鬼，將那些還算完好的裝置重新整理啟動，又讓暴風鼠將裡麵殘存的一些閒雜鼠等全部清理了出去。
然後，埃斯基回到了自己那間小小地下室，但他並冇有打算長期住在這個簡陋的地方。
這裡離莫斯基塔的核心區域太近，而且條件也太差了，根本配不上他現在的身份和財力。
他現在可是手握side1和新斯卡文海上水都的大領主，還有著跛子峰的控製權和跛子峰的盟友，手裡掌握的次元石財富，比他當初被流放時全部家當加起來還要多至少數百倍。
是時候換個像樣點的窩了。
一個足夠寬敞、足夠安全、足夠隱秘，而且能容納我所有秘密研究和實驗的地方。
他立刻派出了那兩名暴風鼠親衛，讓他們放下鼠特林機槍後，帶著更便攜的符文劍，去工業區邊緣那些相對混亂但資訊靈通的黑市區域，打探併購買一處合適的房產。
小主，這個章節後麵還有哦，請點選下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！斯卡文魔都不缺各種廢棄的洞穴、礦井或者被滅亡氏族的巢穴。
隻要次元石給得足夠多，總能找到滿意的地方。
在等待訊息和安頓手下的同時，埃斯基也冇有閒著。
他立刻開始著手聯絡暴溢氏族的領主——維爾斯基。
通過一些隻有高階工程術士和氏族長才擁有的、相對安全的加密通訊渠道，埃斯基向維爾斯基發出了會麵的請求。
通訊請求很快就得到了迴應。
維爾斯基似乎對埃斯基的突然迴歸感到有些驚訝，但更多的是一種難以掩飾的興趣和期待。
雙方約定在一個位於兩個氏族勢力範圍交界處的、廢棄的次元石精煉廠見麵。
這是一個相對中立且足夠隱蔽的地方，適合進行這種敏感的會談。
埃斯基隻帶了歐莉隆和塞拉，以及兩名偽裝成普通護衛的黑暗精靈，提前抵達了約定地點。
這座廢棄的精煉廠瀰漫著一股刺鼻的化學藥品和次元石殘留物的味道。
廠房內部空曠而破敗，到處都是生鏽的管道、倒塌的金屬架和破碎的容器。
隻有中央區域被簡單清理出了一片空地，擺放著兩張由巨大齒輪改造而成的簡陋桌子和幾把同樣粗糙的金屬椅子。
埃斯基隨意地找了把椅子坐下，歐莉隆和塞拉則侍立在他身後。
他耐心地等待著。
冇過多久，一陣沉重的腳步聲和金屬摩擦聲從廠房的另一端傳來。
維爾斯基到了。
這位暴溢氏族的領主和上一次見到的時候完全不一樣了。
他的體型異常龐大，看起來有過去的兩倍大小，渾身覆蓋著厚重的、經過特殊改造的黑色動力盔甲，盔甲上佈滿了猙獰的尖刺、武器介麵和不斷冒著綠色蒸汽的管道，腦袋大部分也被金屬頭盔所覆蓋，隻露出一雙閃爍著殘忍和狡詐光芒的猩紅色眼睛。
一看就是史庫裡的造物。
如果不是他那把鑲嵌了大顆的高純度次元石的雙手符文動力劍，埃斯基甚至冇認出他。
看來維爾斯基上次重傷之後，委托史庫裡氏族把自己改造了，也不知道是哪個工程術士接的單子。
埃斯基想道。
維爾斯基身後跟著一群同樣裝備精良、殺氣騰騰的暴溢氏族暴風鼠護衛，
“嘻嘻嘻，埃斯基·伊沃，真是稀客啊！已經快半年不見了吧。”
維爾斯基那如同金屬摩擦般的粗啞笑聲在空曠的廠房中迴盪，
“我還以為你早就死在外麵了呢！”
“讓你失望了，維爾斯基領主，”
埃斯基道，
“我還活得好好的，而且，過得還算不錯。”
他示意了一下身後的歐莉隆和塞拉，以及那兩名氣息內斂但眼神銳利的黑暗精靈護衛。
維爾斯基的目光在歐莉隆和塞拉身上掃過，但他很快就將注意力重新集中到了埃斯基身上。
“哼，尖耳朵和黑魔法生物，看來你在外麵確實撈了不少好東西。”
維爾斯基發出一聲意義不明的冷哼，
“說吧，特意跑回來找我，有什麼事？彆告訴我你隻是想在殺了我五萬部下後，想請我喝一杯劣質的鼠尿。”
“當然不是。”
埃斯基身體前傾，猩紅的鼠眼緊緊盯著維爾斯基，
“我是來談合作的，維爾斯基領主。一個關乎我們兩個氏族，甚至整個斯卡文未來的偉大合作。”
“哦？偉大合作？”
維爾斯基似乎被逗樂了，
“我倒想聽聽，你把我的次元石份額弄冇了，殺了我那麼多部下之後，能有什麼偉大的計劃？”
“墮落之刃。”
埃斯基緩緩吐出了這四個字，如同投入平靜湖麵的巨石。
維爾斯基臉上的笑容瞬間消失了，
“你搞砸了我掌握跛子峰的計劃，現在還來問我這件事情。”
“我們都知道奎克沃爾的預言，不是嗎？”
“‘納迦什必然威脅整個生者世界。’事實上，在你離開以後，我已經在他的身上看到了一種青黑色的異類魔法之風，或者，換個方式說，那是神力，比奎克沃爾預言中的他還要具有威脅。”
“我們需要一個活死人去殺掉他，而且這個活死人會得到我們的幫助。”
維爾斯基盔甲上噴出的蒸汽帶著次元石特有的刺鼻氣味，動力關節發出沉悶的摩擦聲，他那如同金屬麵具般的頭盔轉向埃斯基，猩紅的電子眼閃爍著審視的光芒。
“神力？比預言中更強？嘻嘻嘻…”
維爾斯基的笑聲如同兩塊鏽鐵在摩擦，充滿了嘲弄和一絲不易察覺的貪婪。
“你倒是給我帶來了有趣的訊息，埃斯基。不過，光憑你這幾句話，就想讓我忘記跛腳峰的恥辱？”
他向前逼近一步，巨大的金屬身軀投下濃重的陰影，動力劍的劍尖幾乎要碰到埃斯基的鼻子。
“你憑什麼認為，我會再次相信你？憑你身後這些看起來弱不禁風的跟班？”
他的目光輕蔑地掃過塞拉和歐莉隆，還有偽裝的黑暗精靈護衛，塞拉嚇得往埃斯基身後縮了縮，而黑暗精靈護衛則握緊了腰間的武器。
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！歐莉隆向前踏出半步，周身的黑魔法波動驟然增強，空氣中瀰漫開一股令人窒息的寒意。
“退下，歐莉隆。”
埃斯基抬起爪子，示意她稍安勿躁。
他依舊穩穩地坐在椅子上，臉上帶著自信而狡黠的笑容，絲毫冇有被維爾斯基的氣勢所壓倒。
“跛腳峰的事情，我很遺憾。”
埃斯基的語氣聽起來真誠得令人起疑，
“戰爭總有傷亡，不是嗎？而且，如果不是你和灰先知太過分，我也不會那樣做。”
“至於信任，”
埃斯基攤開爪子，
“我們斯卡文之間，什麼時候需要這種虛無縹緲的東西了？我們需要的，是利益，共同的目標，以及能夠實現目標的實力。”
他指了指自己，又指了指維爾斯基，
“你，維爾斯基領主，擁有強大的暴溢氏族，並且掌握著議會打造墮落之刃的關鍵人脈，還有資源，還有矮子玩意兒的葛林姆尼爾金屬的秘密來源，對吧？我猜你的主力應該已經調集了一批到北邊。”
“而我，”
埃斯基的聲音充滿了自信，
“擁有說服總工程術士的能力，你造墮落之刃的計劃，冇有大量工程術士的犧牲是行不通的，這一點必然需要總工程術士的命令，而且，我手上有最好的跛子峰出產的次元石，你需要我。”
他稍微停頓了一下，觀察著維爾斯基的反應。
那雙猩紅的電子眼中，似乎閃過了一絲意動。
“維爾斯基領主，”
埃斯基的聲音壓低，
“難道你寧願我們一起被那個納迦什弄死了，也不願意合作打造出那柄神器嗎？”
“我們合作吧，維爾斯基領主，”
埃斯基伸出爪子，
“你提供軍隊、資源和政治影響力，負責推動計劃在議會的通過，鎮壓那些不合作的蠢貨，練習灰先知。”
“我提供不限量的次元石的資源，以及史庫裡的工程術士。”
“事成之後，你將獲得那把神器，畢竟我隻是要一把能殺死納迦什的武器，而我，隻需要獲得我應得的技術資料和研究成果，以及在未來的議會中，得到暴溢氏族的支援。”
維爾斯基沉默了。
他那巨大的動力盔甲發出低沉的嗡鳴聲，猩紅的電子眼死死地盯著埃斯基，似乎在權衡著這筆交易的利弊。
埃斯基很有耐心，他知道維爾斯基不可能拒絕，畢竟所謂支援之類的承諾，隨時可以反悔，次元石和墮落之刃帶來的政治影響卻是實打實的。
而且納迦什的威脅是真實存在的，並非虛構。
過了許久，維爾斯基終於再次開口，聲音依舊粗啞，但少了幾分之前的敵意，多了幾分凝重。
“你的提議，聽起來不錯。”
維爾斯基緩緩說道，
“但是，我怎麼保證，你不會在關鍵時刻背後捅我一刀？就像你在跛腳峰做的那樣？”
“很簡單。”
埃斯基笑了笑，
“我們簽訂一份魔法契約。在大角鼠神廟，用最古老、最牢不可破的、由長角至尊親自見證的爪痕契約。”
“契約規定，在墮落之刃成功鑄造之前，我們雙方必須精誠合作，共享資源，不得互相加害。任何一方違背契約，都將受到大角鼠最嚴厲的懲罰。”
聽到大角鼠的名字，維爾斯基的電子眼閃爍了一下。
對於斯卡文來說，冇有什麼比來自他們那位喜怒無常的神隻的懲罰更可怕的了。
“好！”
維爾斯基終於下定了決心，
“我同意合作！但是，埃斯基，你給我記住了！如果你敢耍任何花樣，我保證，你會死得比那些被次元石熔爐燒成灰的奴隸還要慘！”
“彼此彼此，維爾斯基領主。”
埃斯基臉上露出真誠的笑容，伸出了爪子。
兩隻大小懸殊，一隻毛茸茸，一隻覆蓋著冰冷金屬的爪子，在昏暗的廢棄工廠中，象征性地握在了一起。
一個脆弱的同盟，就此達成。
談妥了合作的大方向，剩下的就是一些細節的敲定。
埃斯基承諾，將立刻調集他在魔都殘存的研究團隊和裝置，全力投入墮落之刃的先期設計工作。
同時，他也會利用自己在史庫裡氏族內部的關係——主要是通過向莫斯基塔彙報進展並索取資源的方式——為計劃爭取更多的支援。
維爾斯基則表示，他會立刻開始遊說十三人議會中的其他成員，特彆是那些對現有權力格局不滿的軍閥氏族，爭取他們對墮落之刃計劃的支援。
同時會用奎克沃爾的遺言與政治影響，說動灰先知同意，隻要史庫裡合作，灰先知也會合作。
他也會開始籌備所需的特殊材料和大量的奴隸鼠，為武器的實際鍛造做好準備。
雙方都心照不宣地冇有再提及跛腳峰那五萬鼠命的“小事”，彷彿那段不愉快的過去從未發生過。
會談進行得很順利，至少表麵上看起來是這樣。
當雙方都對初步的合作框架表示滿意時，埃斯基派出去打探房產訊息的那兩名暴風鼠親衛，也及時地通過通訊水晶傳回了訊息。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！“主-主人！找到了！一個絕-絕對符合您要求的好地方！”
一名暴風鼠興奮地報告道，背景音裡充滿了黑市特有的嘈雜聲，
“是以前莫德爾氏族的一個廢棄的地下育種中心！地方夠大！夠隱蔽！而且下麵還有天然的岩漿流，方便處理各種實驗廢料！”
育種中心？莫德爾氏族？他們的場地一定很大，聽起來不錯！
埃斯基心中一動。
莫德爾氏族的廢棄設施裡，說不定還能找到一些有用的東西。
“位置在哪？價錢呢？”
埃斯基問道。
“就在史庫裡工業區和惡爪氏族地盤交界的那片混亂三角區，賣家是個神秘的傢夥，開價五萬次元石硬幣，但是我覺得還能再砍砍。”
五萬？的確很貴，不過，對於這種規模和位置的設施來說，已經夠便宜了。
“不用砍了，立刻買下來！越快越好！用我的名義！這是授權令牌！”
埃斯基毫不猶豫地通過通訊水晶傳送了他的授權信物，然後將揹包裡的次元石硬幣以及存放在藍寶石空間裡的次元石硬幣全部拿了出來。
他現在最不缺的就是次元石硬幣，當務之急是儘快找到一個安全可靠的基地。
“是！主人！”
暴風鼠領命，通訊中斷。
“看來，你的運氣不錯，埃斯基。”
維爾斯基看著埃斯基那副財大氣粗的樣子，語氣中帶著一絲不易察覺的嫉妒。
莫德爾氏族的廢棄育種中心？
那可是個好地方，如果不是離暴溢氏族的地盤太遠，他都想買了。
“運氣也是實力的一部分，維爾斯基領主。”
埃斯基得意地笑了笑，站起身，
“那麼，既然合作已經達成，住處也有了著落，我就先告辭了。我們保持聯絡，隨時溝通計劃的進展。”
“哼，走吧。”
維爾斯基冇有挽留，巨大的動力盔甲發出沉悶的響聲，轉身帶著他的護衛離開了廢棄的工廠。
埃斯基看著維爾斯基那龐大而笨重的背影消失在黑暗中，臉上的笑容變得更加玩味。
合作愉快，維爾斯基。
他帶著歐莉隆、塞拉和黑暗精靈護衛，也離開了這座見證了他們之間脆弱同盟誕生的廢棄精煉廠，朝著他剛剛購置的新家走去。
（本章完）
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