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脊港那陰暗潮濕的地下海港內，空氣中瀰漫著一股濃烈的、混合了硫磺、次元石粉塵以及某種刺鼻化學藥劑的味道。
埃斯基正站在竊魂者號寬闊的實驗甲板上——這是他下令將原本的貨物甲板臨時改造出來的，上麵擺滿了各種奇形怪狀的金屬容器、玻璃器皿以及一些正在冒著各色煙霧的燃燒盆。
幾名史庫裡氏族的工程術士學徒，正手忙腳亂地記錄著實驗資料，不時地因為某個容器突然噴發出刺鼻的濃煙而咳嗽不止。
“蠢-蠢貨！風向！注意風向！”
埃斯基對著一個差點被自己製造的黃色濃煙嗆暈過去的學徒怒吼道，他自己則戴著一個造型古怪的、帶有多個過濾管的呼吸麵罩。
“這個白磷和硫磺的比例還是不對！煙霧的濃度夠了，但持續時間太短！而且味道太沖，我們自己都受不了，怎麼指望能影響到那些尖耳朵玩意兒？”
自從格裡克偵查艦隊那兩艘戰艦一沉一重傷傷地從浩瀚洋之門狼狽逃回，帶回了高等精靈海軍遠端火力恐怖如斯的訊息後，埃斯基就將全部精力投入到了煙霧的研發之中。
他很清楚，在無法有效剋製對方遠端優勢的情況下，任何主動進攻都無異於zisha。
煙霧，成為了他目前唯一能想到的、能夠彌補雙方射程差距，為己方艦隊創造近戰機會的手段。
要說的話，其實還有一種，就是增強火炮，製造膛線，定裝danyao把他的火炮提升到一戰水平。
但對於現在隻有青銅火炮的他來說，還是太過為難了。
至於用次元閃電炮的那種材料——那麼昂貴且需要工程術士手動鍊金的材料去勉強製造一戰水平的艦炮，還不如繼續造次元閃電炮呢，至少還不會那麼強化奸奇。
所以，最好還是製造煙霧彈得了，至少這個世界上早就有這種概唸了。
白蘭地·鉤爪倒是很識趣地提供了他們壞血病氏族壓箱底的幾種煙霧劑配方。
大多是一些燃燒後能產生大量黑煙或刺激性氣味的混合物，材料也相對簡單，無非是瀝青、硫磺、動物油脂再加上一些特殊的植物粉末。
這些東西在小規模的海盜劫掠中或許還能起點作用，但想用它們來遮蔽大規模海戰的戰場，對抗訓練有素的高等精靈海軍，顯然是癡人說夢。
埃斯基需要的是一種全新的、更強效的煙霧。
一種能夠大範圍、長時間持續、並且能夠有效乾擾對方視線和魔法偵測的煙霧。
而且，最重要的一點是，這種煙霧不能含有次元石輻射。
他可不想讓那些尼赫喀拉的人類盟友在吸了幾口他特製的“史庫裡牌防狼噴霧”之後，就渾身長毛、口吐綠沫，或者乾脆變成奇形怪種的混沌卵。
那樣的話，他找誰去當炮灰，誰去給他殖民新大陸？
“把硝石的比例再提高一點！加入一些潮濕的鋸末和搗碎的熒光苔蘚！”
埃斯基抓過一張沾滿了油汙的草稿紙，用爪子在上麵飛快地塗改著鍊金公式和配比，
“還有，試試加入少量磨碎的富含金屬之風的鍊金塵埃！看看能不能增強煙霧對魔法偵測的乾擾效果！”
他現在急需一種能夠遠距離投射煙霧的手段。
總不能讓他們的船帶著燃燒罐或者煙霧筒衝到敵人臉上去吧？那不成活靶子了？
他看向竊魂者號高聳的桅杆上，那些如同黑色幽靈般盤旋著的鷹身女妖。
這些長著翅膀的雌性黑暗生物，擁有不錯的飛行能力和一定的投擲精準度，到現在一直都冇有派上過用場。
或許，可以訓練她們投擲特製的煙霧彈？
“維茲！”
埃斯基通過通訊水晶呼叫他那肥胖的爪牙頭領。
“在-在呢！主-主人！”
維茲那張油光滿麵的臉立刻出現在水晶螢幕上。
“立刻去召集那些鷹身女妖！讓她們到實驗甲板上來！”
埃斯基下令道，
“就說我有新的玩具給她們玩！”
很快，數十名體態妖嬈、但眼神兇殘的鷹身女妖便拍打著她們那覆蓋著黑色羽毛的皮革翅膀，落在了實驗甲板上。
她們好奇地打量著周圍那些冒著各色煙霧的裝置，以及那些看起來像是某種炸彈的陶罐和金屬罐。
“我的小可愛們，”
埃斯基臉上露出了一個在他看來很和藹的笑容，指著那些裝滿了不同顏色粉末和液體的罐子，
“看到這些好東西了嗎？”
“這些是最新研製的煙霧彈！隻要點燃引信，或者受到撞擊，就能釋放出濃密的煙霧！足以讓那些討厭的尖耳朵玩意兒變成睜眼瞎！”
“現在，我需要你們，練習如何將這些寶貝，準確地投擲到指定的目標區域！”
他指向遠處海麵上用浮標標記出來的一片區域，
“看到那裡了嗎？你們的任務，就是用最快的速度，將儘可能多的煙霧彈投到那裡！將那片區域完全用煙霧覆蓋起來！”
鷹身女妖們發出一陣興奮的尖叫和怪笑，她們似乎對這種具有破壞性的新玩具非常感興趣。
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！立刻有幾名膽大的鷹身女妖抓起幾個陶罐煙霧彈，拍打著翅膀飛向目標區域。
然而，理想很豐滿，現實很骨感。
鷹身女妖們雖然飛行速度不慢，但她們的投擲準頭實在是不敢恭維。
大部分煙霧彈都偏離了目標區域，有些甚至直接掉進了海裡，連個泡都冇冒。
少數幾顆成功在目標區域附近引爆的煙霧彈，產生的煙霧範圍也十分有限，很快就被強勁的海風吹散了。
更糟糕的是，一些鷹身女妖在投擲過程中，因為操作不當或者距離太近，自己反倒被煙霧嗆得暈頭轉向，從空中掉了下來，引得周圍的史庫裡鼠人一陣鬨笑。
“蠢貨！一群冇腦子的鳥人！”
埃斯基氣得直跳腳，他指著那些在濃煙中咳嗽打滾的鷹身女妖，破口大罵，
“煙霧是往敵人那邊扔的！不是往自己臉上糊的！”
“還有你們的準頭！比喝醉了的壞血病海盜還差！那麼大一片海麵都扔不準！以後還怎麼指望你們去轟炸尖耳朵的戰艦？！”
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
看來，單純依靠鷹身女妖投擲煙霧彈，效率太低，而且風險太大——而且把她們當俯衝轟炸機這種想法完全泡湯了。
他需要一種更可靠、更遠距離的投射方式。
火炮！
對！用火炮來發射煙霧彈！
這個念頭如同閃電般劃過埃斯基的腦海。
他立刻召集了手下最得力的幾名史庫裡工程術士學徒。
“聽著，小崽子們，你們都是未來的工程術士們，你們都很有能力。”
埃斯基指著那些還在冒煙的煙霧彈樣品，以及旁邊幾門從退役戰船上拆下來的小型青銅火炮，
“我需要你們，在最短的時間內，給我設計出一種能夠發射這些煙霧彈的火炮！”
“要求很簡單！”
他伸出三根爪指，
“第一！射程要足夠遠！至少要能覆蓋從五百鼠尾長到十海裡的範圍！這樣才能在敵人進入我們其他武器射程之前，就用煙霧把他們籠罩起來！”
“第二！煙霧彈的裝藥量要大！產生的煙霧濃度要高！持續時間要長！而且最好能帶有一些特殊的乾擾效果，比如乾擾魔法偵測或者讓吸入者產生不適！”
“第三！也是最重要的！這種火炮和煙霧彈，絕對不能含有任何次元石輻射的痕跡！我需要的是一種能夠讓那些人類玩意兒也能安全使用的武器！明白嗎？”
工程術士學徒們麵麵相覷，都從對方眼中看到了興奮和一絲為難。
“頭-頭兒，”
一名看起來比較機靈的、臉上長著幾顆黑色肉瘤的學徒小心翼翼地問道，
“射-射程十海裡，這-這個要求是不是有點太高了？我-我們現在最好的次元閃電炮，有-有效射程也-也就勉強達到這個水平，還-還是在理想條件下。”
“而且，不-不用次元石，光-光靠普通的火藥，想-想把那麼重的煙霧彈打那麼遠，炮-炮管和炮身恐怕都承受不住啊。”
“那就減輕煙霧彈的重量，它們絕對冇有炮彈重！”
埃斯基毫不客氣地打斷了他，
“我也會參與改進，你們就彆想著偷懶了！不然就一起去陪尾巴鞭子號吧。”
他的語氣中充滿了不容置疑的威脅。
工程術士學徒們嚇得渾身一哆嗦，連忙點頭哈腰地保證一定完成任務。
接下來的幾天裡，整個脊港的地下船塢都變成了一個巨大的、充滿了baozha聲、刺鼻氣味和各種失敗慘叫的露天實驗室。
埃斯基親自坐鎮指揮，那些工程術士學徒們則在他那充滿了創造性，或者說異想天開。的指導下，開始了瘋狂的實驗。
他們嘗試了各種不同的火藥配方，從傳統的黑火藥到加入了各種鍊金新增劑的猛炸藥。
他們測試了各種不同的炮管材料，從普通的青銅、精煉的鋼鐵，到摻雜了少量魔法金屬的合金。
他們設計了各種奇形怪狀的煙霧彈彈體，有的像巨大的紡錘，有的像多節的竹筒，有的甚至還帶了小型的穩定翼。
失敗是家常便飯。
有的煙霧彈在炮膛裡就提前引爆了，把整個炮管炸得四分五裂，順便還把旁邊的幾個倒黴蛋炸飛了出去。
有的煙霧彈倒是成功發射出去了，但在空中飛了冇多遠就一頭栽進了海裡，連個水花都冇濺起來。
還有的煙霧彈雖然成功製造出了煙霧，但那煙霧要麼稀薄得像清晨的薄霧，要麼顏色詭異得像是某種瘟疫的前兆，甚至還有的煙霧帶著強烈的腐蝕性，把甲板都燒出了一個個大洞。
當然，期間也少不了鼠人特有的驚喜。
某個學徒在混合化學藥劑時，不小心把兩種不該混合的東西倒在了一起，結果引發了一場小型但異常劇烈的baozha，差點把埃斯基的鬍子都給燎了——他差點就要變成伊克特利爪，一輩子都得帶著動力甲和麪具了。
這氣得他差點就要給那個學徒一發次元閃電了，不過想著自己手下確實鼠纔不多了，才硬生生忍了下來。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！某個負責測試炮管強度的傢夥，因為裝藥量估算錯誤，一炮把整個炮架都給震散了，自己也被後坐力頂飛，撞在洞壁上摔了個七葷八素，如果不是埃斯基馬上給了他一個大地之血，他當場就死了。
這一係列的意外，並冇有讓埃斯基因此而氣餒，反而越發興奮。
失敗乃成功之母嘛！
每一次失敗，都意味著離成功更近了一步！
在他的催促和那些學徒們不要命的努力下，煙霧彈的研發工作，竟然真的開始取得了一些突破性的進展。
他們發現，在普通的黑火藥中加入一定比例的、經過鍊金手段特殊處理的木炭粉和少量乾燥的植物纖維，可以大大增加火藥的燃燒速度和爆發力，從而提高炮彈的初速和射程。
他們還研製出了一種新型的合金炮管，在鋼鐵中加入少量的黑曜石粉末和經過魔法強化的火山灰，製造的魔法炮管，使得炮管能夠承受更高的膛壓和溫度，而不易炸裂。
雖然經過埃斯基的實踐——他立刻想到能不能製造現代一點的火炮，然後確認了——不能用於大口徑火炮，但非常適合用作煙霧投擲的專用炮。
至於煙霧彈本身，他們最終采用了一種分段燃燒的設計。
彈體內部分隔成多個獨立的小艙室，每個艙室都填充了不同配方的煙霧劑。
彈體在飛行過程中，會按照預設的順序，逐個點燃這些艙室，從而在空中形成一道持續時間更長、覆蓋範圍更廣的煙幕帶。
而且，通過調整不同艙室煙霧劑的配方，還可以製造出不同顏色、不同特性的煙霧，比如能夠乾擾普通偵測的白色濃煙、能夠吸收魔法能量的黑色瘴氣、甚至還有能夠讓吸入者產生輕微幻覺的彩色迷霧。
雖然射程十海裡的目標，在不使用次元石的情況下，依舊顯得有些遙不可及，但將煙霧彈的有效射程提升到三到五海裡，並且能夠覆蓋相當大一片區域，已經不成問題。
這對於大部分中近程海戰來說，已經足夠用了。
“很好！很好！”
埃斯基看著遠處海麵上那片由數發煙霧彈形成的、久久不散的濃密煙牆，臉上露出了滿意的笑容，
“雖然離我的最終目標還有點差距，但至少，我們現在有了能夠和那些尖耳朵玩意兒掰掰手腕的本錢了！”
他拍了拍身邊一名因為連續幾天的實驗而弄得灰頭土臉、但眼中卻閃爍著興奮光芒的工程術士學徒的肩膀，
“你們乾得不錯！等打下了浩瀚洋之門，我會親自向莫斯基塔大人為你們請功！讓你們都成為正式的工程術士！”
“謝-謝謝頭兒！”
學徒們激動得熱淚盈眶，紛紛跪倒在地，對著埃斯基磕頭不止。
（本章完）
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