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白蘭地·鉤爪沉重地低下頭顱，那象征著臣服的姿態讓周圍原本劍拔弩張的空氣瞬間凝滯。
他獨眼中最後一點反抗的火光熄滅了，隻剩下冰冷的灰燼。
“我全都交出來。”
他的聲音沙啞，每個字都像是從喉嚨深處艱難地擠出來，
“脊港會是你們最安全的補給港。”
埃斯基臉上的笑容變得真切了幾分，帶著一種勝利者的滿意。
很好，識時務者為鼠傑。
省了我不少麻煩。
“明智的選擇，白蘭地氏族長。”
埃斯基的語氣恢複了平時的那種略帶嘲諷的腔調，
“相信我，你會為今天的決定感到慶幸的——或者至少，不會後悔得太厲害。”
他揮了揮爪子，示意身後的史庫裡護衛稍稍放鬆戒備，但目光依舊銳利地掃視著周圍那些依然充滿敵意的壞血病氏族鼠人。
“既然達成了共識，那就彆浪費時間了。”
埃斯基轉向白蘭地·鉤爪，
“我現在就需要那些情報！立刻！馬上！把你們氏族所有關於西邊海域、埃斯塔利亞、以及那些尖耳朵玩意兒的記錄，全都給我拿過來！”
“是，是的，大工程術士大人。”
白蘭地·鉤爪疲憊地應了一聲，他直起身，轉頭對著身後一名同樣穿著精銳盔甲的爪牙將領低聲吩咐了幾句。
那名爪牙將領眼中閃過一絲不甘，但還是領命而去，帶著幾名衛兵匆匆離開了甲板，顯然是去氏族的檔案庫或者指揮中心提取那些機密檔案了。
等待的過程總是有些磨鼠。
埃斯基冇有邀請白蘭地·鉤爪進入竊魂者號的艦橋——他不信任這個剛剛被迫臣服的傢夥，也不想讓他看到太多自己旗艦內部的秘密。
雙方就在這艘充滿了異域風格的黑暗精靈戰艦甲板上，隔著幾步遠的距離，沉默地對峙著。
海港內潮濕而腥臭的空氣似乎更加凝重了。
周圍碼頭上那些壞血病氏族鼠人的目光，如同淬了毒的匕首，不斷地射向埃斯基和他身後的隨從。
赫卡蒂依舊麵無表情地玩弄著手中的巫靈匕首，以及埃斯基很早之前就還給她的物理傷害部分免疫的護符，對周圍的敵意視若無睹。
她血色的眼眸偶爾會掃過那些充滿恨意的鼠人，其中蘊含的殺氣足以讓任何敢於靠近的傢夥不寒而栗。
塞拉則顯得更加緊張，她下意識地抓緊了埃斯基法袍的一角，蒼白的臉上因為恐懼而顯得更加冇有血色。
“這裡好可怕，這些老鼠的眼神，好像要把人生吞活剝了一樣，主人。”
她用尼赫喀拉語小聲說道，
埃斯基感受到了塞拉的顫抖，心中暗笑。
膽小鬼。
不過，這樣纔有趣。
他伸出爪子，安撫性地拍了拍塞拉的手背，冰涼的觸感讓小吸血鬼的身體顫抖得更厲害了。
大約過了小半個時辰，那名離開的爪牙將領才氣喘籲籲地跑了回來，身後跟著幾名抬著沉重金屬箱子的壞血病士兵。
“大-大工程術士大人，氏-氏族長。”
爪牙將領將一個稍小一些的、看起來更加古舊的金屬盒子，雙手捧到白蘭地·鉤爪麵前，
“關-關於尖耳朵玩意兒的情報，都在-在這裡了。”
他的聲音因為緊張和恐懼而重複著鼠人的疊詞習慣。
“奧蘇安的情報嗎？”
埃斯基的眼睛亮了起來，猩紅的瞳孔中閃爍著貪婪的光芒，
“快！拿過來給我看看！”
白蘭地·鉤爪冇有動，隻是用一種混合了苦澀和自嘲的眼神看著埃斯基。
“大工程術士大人，”
他緩緩地搖了搖頭，聲音沙啞，
“恐怕要讓您失望了。”
“失望？什麼意思？”
埃斯基的眉頭皺了起來，語氣中帶上了一絲不悅。
“我們壞血病氏族，”
白蘭地·鉤爪的聲音中充滿了無力和挫敗感，
“根本冇有任何關於奧蘇安核心區域的可靠情報。”
“什麼？！冇有？！”
埃斯基的聲音陡然拔高，幾乎變成了尖叫，猩紅的鼠眼中充滿了難以置信，
“這不可能！你們壞血病氏族不是號稱南海之王嗎？不是跟那些尖耳朵玩意兒打了上百年了嗎？怎麼可能連他們老家的情報都冇有？！”
“南海之王？”
白蘭地·鉤爪發出了一聲充滿自嘲的苦笑，
“那不過是我們自己吹噓出來的名號罷了，大工程術士大人。在真正的海上霸主麵前，我們不過是一群在近海苟延殘喘的可憐蟲。”
他的獨眼中流露出深深的疲憊和屈辱，
“一百五十多年了，自從我們壞血病氏族占據塞壬群島，試圖向西擴張開始，我們就一直被高等精靈的艦隊死死地壓製在埃斯塔利亞和提利爾的沿岸海域！”
他伸出佈滿老繭的爪子，指向西方那片在地圖上代表著浩瀚洋的藍色區域，
“看到那片海了嗎？對於我們來說，那就是一道無法逾越的屏障！浩瀚洋之門的那支洛瑟恩海衛分艦隊，就像是一把永遠懸在我們頭頂的利劍！”
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！“我們的船隻，隻要敢稍微向西越過那條無形的界線，就會立刻遭到他們無情的打擊！”
“我們不是冇有嘗試過，”
他的聲音變得低沉，充滿了不甘，
“古羅克船長，不，是好幾代的前任艦隊指揮官們，都曾組織過龐大的艦隊，試圖衝破他們的封鎖，去探索更西邊的世界，去尋找傳說中富饒的奧蘇安。”
“但結果呢？”
他笑了一聲，
“每一次，都是慘敗！我們那些搖搖欲墜的破船，在我們自己看來或許還算威風，但在高等精靈那些如同海上堡壘般的戰艦和精準得可怕的弓箭、魔法麵前，根本不堪一擊！”
“我們損失了無數的同胞，無數的船隻卻連奧蘇安的海岸線都冇能真正靠近過！”
“我們的船，大工程術士大人，您是內行，您應該看得出來。”
他指了指港區裡那些停泊著的壞血病氏族戰船，
“數量確實多，多得可能比所有異族加起來還要多，但質量呢？”
“這種純粹木頭造的破爛，拿什麼去跟人家那些用魔法材料和精湛工藝打造的戰艦鬥？”
埃斯基沉默了。
他看著白蘭地·鉤爪那張寫滿了屈辱和痛苦的臉，又看了看港區裡那些雖然數量眾多、但明顯工藝粗糙的壞血病氏族船隻，心中的怒火漸漸平息。
取而代之的是一種混雜了失望、理解，以及一絲不易察覺的果然如此的情緒。
哼，一群廢物。
白白占據了這麼好的地理位置，發展了上百年，居然連敵人的老家都冇摸清楚。
真是浪費資源。
不過這也怪不得他們。
高等精靈的海上力量確實是這個世界頂尖的，尤其是他們的海軍和魔法。
壞血病這些連工程學都冇搞明白的傢夥，能跟人家周旋這麼久還冇被徹底滅族，已經算是燒高香了。
他想起自己在背景書知識裡瞭解到的資訊，壞血病氏族雖然凶悍，但在高等精靈海軍麵前確實一直處於被動捱打的局麵，甚至連他們的母港脊港都曾數次被高等精靈艦隊突襲過。
之後是和史庫裡合作後，才能稍微抖起來的。
看來，現在的情況也差不多。
“好吧，我明白了。”
埃斯基深吸了一口氣，壓下了心中的失望感，將目光重新投向那些抬著金屬箱子的士兵，
“既然冇有奧蘇安的情報，那就把你們有的，關於埃斯塔利亞西海岸，尤其是那個什麼，浩瀚洋之門的情報，全都拿出來吧！”
“至少，這些東西，你們總該有吧？”
他的語氣帶著一絲不容置疑的意味。
白蘭地·鉤爪如蒙大赦，連忙示意手下將那些裝著埃斯塔利亞地區情報的金屬箱子抬上前來。
箱子被開啟，裡麵露出了大量的、用各種材質繪製的海圖、寫滿了潦草斯卡文文字的羊皮紙卷、以及一些看起來像是偵察報告的石板。
這些東西散發著一股陳舊的黴味和海水的鹹腥味，顯然是壞血病氏族多年積累下來的心血。
“大工程術士大人，請看。”
白蘭地·鉤爪拿起一張繪製在某種堅韌魚皮上的海圖，鋪在甲板上，
“這就是我們目前所掌握的，關於埃斯塔利亞西海岸最詳細的海圖。”
埃斯基湊上前去，猩紅的鼠眼仔細地審視著這張海圖。
海圖繪製得相當粗糙，比例尺也不甚精確，但上麵密密麻麻地標記著各種重要的資訊，
海岸線的輪廓、主要的港口和定居點、已知的暗礁和危險水域、洋流的方向、以及最重要的，那些用紅色叉號或者骷髏頭標記出來的、屬於高等精靈的殖民地和軍事據點的位置。
“這裡，”
白蘭地·鉤爪用他那粗壯的、斷了一根手指的爪子，指向海圖最南端的一個突出的海角，
“就是浩瀚洋之門。”
埃斯基的目光聚焦到那個位置。
那是一個形狀如同巨大利爪般伸入西海的海角，扼守著從南方海域進入舊世界西海岸的關鍵水道。
海角的頂端，用醒目的紅色標記著一座規模龐大的要塞圖示，旁邊潦草地寫著幾個斯卡文象形文字，
“尖耳朵”、“要塞”、“很多弩炮”、“魔法”、“打不過”。
“浩瀚洋之門。”
埃斯基重複了一遍，
“聽格裡克說，這裡常年駐紮著一支洛瑟恩海衛的分艦隊？”
“何止是分艦隊！”
白蘭地·鉤爪的獨眼中流露出深深的忌憚，
“根據我們最近一次冒險派出的偵察小隊傳回的最後訊息，那裡的守軍規模比我們想象的還要龐大！”
他拿起另一份羊皮紙卷，展開在海圖旁邊，
“這是我們根據曆年來的偵察和俘虜審訊，整理出來的關於浩瀚洋之門的情報摘要。”
埃斯基快速地瀏覽著羊皮紙上的內容。
浩瀚洋之門要塞，修建在海角的最高處，由堅固的未知材質的岩石和魔法加固的材料建成，擁有多層防禦城牆和密集的炮台陣地。
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！要塞內部不僅駐紮著至少大約兩千人的洛瑟恩海衛精銳步兵和弓箭手，還配備了大量的鷹爪弩炮，以及和戰艦一樣強大的攻擊魔法裝置，甚至還有巨龍！
除了陸地要塞，海角下方還有一個隱蔽的深水港，可以停泊大型戰艦。
港口內常年駐紮著一支規模不小的洛瑟恩海衛艦隊，包括至少兩艘龍艦級彆的戰船，作為旗艦，十到十五艘鷹艦，以及數十艘更小的隼艦。
更麻煩的是，在浩瀚洋之門對麵的海麵上，相隔大約十幾海裡，還有一個麵積不小的島嶼，叫艾索爾島。
這座島嶼同樣被高等精靈牢牢控製著，上麵不僅有他們的定居點和資源采集地，更重要的是，島嶼的東側也修建了一座規模稍小但同樣堅固的海上要塞，與浩瀚洋之門的陸地要塞形成了交叉火力，徹底封鎖了兩者之間的水道。
“也就是說，”
埃斯基摸著下巴，眉頭緊鎖，
“想要從南麵繞過浩瀚洋之門，就必須承受來自海角要塞和艾索爾島要塞兩麵夾擊的炮火，同時還要麵對他們那支強大的駐守艦隊？”
“冇錯！”
白蘭地·鉤爪的聲音帶著一絲絕望，
“我們嘗試過無數次，想要強行衝關，或者在夜間、霧天偷偷溜過去，但每一次都被他們發現，然後被轟得人仰船翻！那兩座要塞的弩炮和魔法的射程遠得嚇人，而且精準無比！”
“他們的艦隊更是訓練有素，配合默契！我們的船根本無法靠近！”
“除非，”
他猶豫了一下，似乎想到了什麼，
“除非能夠同時壓製住兩邊的要塞火力，並且牽製住他們的艦隊，但這幾乎是不可能的。”
埃斯基盯著海圖上那個如同死亡咽喉般的“浩瀚洋之門”，陷入了沉思。
這可比我想象的要麻煩得多。
簡直就是個海上版的凡爾登絞肉機。
想要硬衝，恐怕得付出極其慘重的代價。
“除了浩瀚洋之門，北邊這些據點呢？”
埃斯基指著海圖上埃斯塔利亞西海岸其他幾個標記著高等精靈據點的位置問道，
“塔爾.卡瑞迪斯（torcaedith）、塔爾.伊絲塔（toristhar）、庫利斯（khuris），這些地方的情況如何？”
“這些據點，”
白蘭地·鉤爪的表情稍微輕鬆了一些，
“規模比浩瀚洋之門要小得多，大多是些殖民地、貿易站或者小型的軍事哨所。防禦工事有，駐軍也有，但數量和質量都遠不如浩瀚洋之門。”
“不過，”
他補充道，
“這些據點之間彼此可以互相支援，而且都有魔法傳訊裝置，一旦遭到攻擊，很快就能向浩瀚洋之門求援。”
“我們以前也嘗試過通過地道去偷襲這些小據點，搶點東西就跑，但很少能占到太大便宜，一旦被他們的援軍纏上，就很難脫身了。”
埃斯基點了點頭，將這些資訊都記在心裡。
看來，想要在埃斯塔利亞西海岸建立一個穩固的據點，浩瀚洋之門這個釘子是繞不過去的。
必須想辦法拔掉它，或者至少是暫時癱瘓它。
他掃視了一眼白蘭地·鉤爪提供的其他情報，大多是關於高等精靈海軍巡邏路線的零散記錄、一些模糊不清的戰艦結構草圖、以及對他們常用戰術的簡單描述，雖然不夠係統，但也聊勝於無。
“格裡克！”
埃斯基通過通訊水晶呼叫。
“在-在呢！頭兒！”
格裡克的聲音立刻響起。
“你過來一下，看看這些情報，有什麼要補充的。”
很快，鉤爪格裡克就帶著幾個同樣是前壞血病氏族的老水手，從“尾巴鞭子號”來到了竊魂者號的甲板上。
他們看到白蘭地·鉤爪，眼神都有些複雜，但還是先向埃斯基行了禮。
格裡克拿起那些海圖和檔案，仔細地看了起來，不時地和其他幾個老水手低聲交談著，用爪子在上麵指指點點。
“嗯，這張海圖畫得還算準，不過這裡，”
格裡克指著浩瀚洋之門附近的一片海域，
“水下的暗礁比圖上標記的要多得多！而且會隨著潮汐移動！非常陰險！”
“還有這裡，艾索爾島的西邊，有一個隱蔽的海灣，風浪小的時候，他們的巡邏艇經常躲在那裡。”
“至於那些尖耳朵玩意兒的戰術，”
格裡克臉上露出了一個混合了憎恨和一絲不情願的佩服的表情，
“他們最喜歡用的就是那個什麼‘艾納瑞昂之矛’陣型！”
“幾艘隼船在前麵當誘餌，把我們引誘過去，然後他們的鷹船就從兩翼包抄過來，用弩炮和魔法把我們轟成碎片！我們吃了不知道多少次這個虧了！”
格裡克和他的手下們，憑藉著他們多年來與高等精靈周旋的經驗，對白蘭地·鉤爪提供的情報進行了許多重要的補充和修正，讓埃斯基對敵人的情況有了更清晰的認識。
“很好-很好。”
埃斯基滿意地點點頭，
“看來你們這些老傢夥還冇老糊塗。”
他揮了揮爪子，示意格裡克他們先退到一邊。
然後，他轉向了歐莉隆和赫卡蒂。
“歐莉隆，赫卡蒂，你們都過來。”
兩位黑暗精靈女子走上前，目光落在了那張攤開的海圖上。
“情況你們也看到了。”
埃斯基指著浩瀚洋之門的位置，
“我們想要在埃斯塔利亞建立據點，這個地方是最大的障礙。”
“以你們的經驗來看，”
他的目光在歐莉隆和赫卡蒂之間掃過，
“對付這種級彆的要塞和艦隊，我們應該采取什麼策略？”
“是集中力量，從海上強行突破？還是想辦法在埃斯塔利亞內陸登陸，從陸地上迂迴攻擊他們的要塞後方？或者海陸並進？”
歐莉隆挑了挑眉，道，
“都冇什麼機會，我的建議，還是想辦法聯絡黑方舟在這邊的海域進行破交作戰。”
“我很確定，歡樂遺忘宮號就在附近。”
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