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嬰兒的誕生，無疑給萊彌亞王宮帶來了一種微妙的變化。
雖然這個訊息被嚴格限製在覈心圈子內，但涅芙瑞塔的情緒明顯好了許多。
她不再像之前那樣，時常散發出令人窒息的冰冷威壓，甚至偶爾會在侍女的簇擁下，來到蓮花庭院，隔著一段距離，默默地注視那個由埃斯基用魔法維持在恒溫搖籃中的男嬰。
她的金色貓瞳中，會流露出一種極其複雜的情緒。
有屬於母親的審視與好奇，有對這奇蹟般誕生的生命的驚歎。
也有一絲隱藏得很好的、或許是源於自身無法孕育的遺憾。
但更多的時候，那雙眼睛裡閃爍的是屬於統治者的算計——這個孩子，不僅僅是血脈的延續，更是她鞏固權力、平衡各方勢力，甚至可能與尼赫喀拉諸神建立更深聯絡的重要籌碼。
埃斯基將這一切看在眼裡，心中瞭然。
在男嬰出生後的第三天，涅芙瑞塔再次召見了他。
地點是王宮深處一間更為私密的會客室，而非之前的接見大廳。
房間不大，裝飾卻更為精緻，牆壁上覆蓋著繪有星辰軌跡和神隻秘聞的絲綢壁掛，空氣中飄散著一種混合了蓮花與稀有樹脂的寧靜香氣。
隻有幾支用鯨油製成的蠟燭提供著柔和的光照。
男嬰被安置在一個由月亮石和象牙雕琢而成的、帶有恒溫魔法符文的搖籃裡，安靜地睡著，小小的胸膛均勻地起伏。
一名年長的、神情肅穆的人類乳母侍立在搖籃旁，目光始終不離嬰兒。
涅芙瑞塔這次冇有斜倚，而是端坐在一方鋪著白色亞麻布的矮榻上，身前的小幾上放著一杯清澈的、似乎是某種花草浸泡的飲品，散發著淡淡的清香。
她的神情比之前更為放鬆，那雙金色的貓瞳中，也少了幾分淩厲，多了些許難以捉摸的柔和。
歐莉隆並冇有被邀請進入這間密室，埃斯基是獨自前來的。
他能感覺到，接下來的談話，將涉及到萊彌亞最核心的秘密。
在他看到涅芙瑞塔居然能夠喝下那杯花草茶水之後，就意識到了，涅芙瑞塔，似乎已經克服了血渴。
“埃斯基，”
涅芙瑞塔的聲音比以往要低柔一些，但其中蘊含的威嚴絲毫未減，
“關於奧蘇安的遠征，萊彌亞原則上同意了。但正如我之前所說，聯合整個尼赫喀拉的海軍力量並非易事，需要至少兩到三個月的時間去遊說和籌備。”
“這段時間，你可以安心在你的老鼠窩發展你的勢力，或者，在萊彌亞自由采買你所需的物資——那三十萬金幣，烏索然會確保全額交付給你的船隊。”
埃斯基微微躬身，鼠臉上露出一個恰到好處的感激笑容，
“多謝聖者陛下的慷慨與遠見。我的地下城的建設確實需要大量的物資，我會珍惜這段寶貴的準備時間。”
涅芙瑞塔不置可否地點點頭，目光轉向了搖籃中的男嬰，眼神中閃過一絲複雜的光芒，但很快被堅冰般的冷靜所取代。
“這個孩子，”
她緩緩開口，
“他將繼承阿卡迪紮在喀穆裡的王位。萊彌亞，將由我親自挑選的、真正忠誠於我的血脈來傳承。”
她的話語清晰而不容置疑，似乎早已深思熟慮。
埃斯基心中一動，知道機會來了。
他故作沉吟片刻，然後小心翼翼地開口，
“陛下深謀遠慮，令人敬佩。如此一來，喀穆裡與萊彌亞的未來聯盟，便繫於這位，唔，您打算給他取個什麼響亮的名字好呢？阿爾卡馮？還是更古老一些的，比如…算了，名字不重要。”
他話鋒一轉，變得“懇切”起來，
“那麼，這位未來的喀穆裡之王，自然需要一位同樣尊貴、能夠匹配其身份與神聖血脈的王後。”
“這不僅關係到兩國王室的顏麵，更關係到尼赫喀拉未來的穩定與神隻的榮光。”
他停頓了一下，仔細觀察著涅芙瑞塔的表情，見她冇有立刻反駁，便繼續說道。
“您還有一位血脈後裔，伊西絲公主，目前，嗯，在我那裡做客。”
他刻意模糊了“人質”的概念，
“伊西絲公主血統高貴，聰慧美麗，如果能得到尼赫喀拉的父神佩特拉的青睞，派遣最虔誠的佩特拉祭司加以悉心教導和培養，將來未必不能成為一位合格的太陽神女祭司，甚至是，太陽之女的備選者。”
埃斯基的聲音裡充滿了“真誠”，
“萊彌亞不能將所有的希望都寄托在一位神選者身上，多一位備選，便是多一重保障。”
“而一位未來的喀穆裡之王，迎娶一位未來的萊彌亞太陽神女，這是尼赫喀拉古老的傳統，正如您與喀穆裡國王之間的關係。”
“這兩人血脈相連，信仰共通，想必能確保兩國長久的和平與繁榮。”
涅芙瑞塔的金瞳微微眯起，冇有立刻回答。
她在權衡，在評估這個提議背後所有可能的利弊。
埃斯基見狀，又加了一把火，語氣變得更加“推心置腹”，
小主，這個章節後麵還有哦，請點選下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！“而且，陛下，請恕我直言。”
他的聲音壓低了幾分，帶著一絲隱秘的意味，
“從血緣上追溯，伊西絲公主這一支，與您眼前的這個孩子，按照尼赫喀拉最古老的宗法來計算，恐怕已經出了五服了吧？也就是說，他們並非真正的近親。”
“想必您也希望，後輩的婚姻能夠避免那些不必要的陰影和非議，不要重蹈某些，呃，先輩令人扼腕的覆轍，對嗎？比如，萊瑪什紮先王與您之間那段，關係。”
他小心翼翼地提及那個禁忌的名字，觀察著涅芙瑞塔的反應。
這一次，涅芙瑞塔的臉上冇有出現預想中的暴怒，隻有一種深深的、幾乎化不開的疲憊和厭惡。
她閉上眼睛，輕輕地吸了一口氣，再睜開時，金瞳中的情緒已經平複。
“埃斯基，”她緩緩說道，“你的提議，我會考慮。”
她的聲音很輕。
冇有同意，但也冇有拒絕。
這種模棱兩可的態度，本身就是一種訊號。
就在這時，一個不和諧的聲音突兀地從門口傳來。
“不！我絕不同意！”
埃斯基轉頭一看，他的小魔法學徒，和他有殺母血仇的，美尼斯王子不知何時出現在了門口，他顯然是聽到了後半段的對話。
因為之前的軟禁期滿，他被允許在王宮內有限地活動，卻冇想到會意外撞見這樣一場決定他妹妹命運的密談。
此刻的他，臉上滿是憤怒和不敢置信，原本就因連日憂思而顯得蒼白的臉頰漲得通紅，琥珀色的眼睛裡燃燒著怒火。
他幾步衝到會客室中央，指著埃斯基，又轉向涅芙瑞塔，聲音因為激動而微微顫抖，
“你們怎麼可以這樣決定伊西絲的命運！她才幾歲！你們要把她嫁給一個，一個剛出生的嬰兒！一個按輩分算起來是她先祖的孩子！這太荒唐了！這簡直是褻瀆！”
美尼斯的胸膛劇烈起伏，他試圖尋找支援，但房間內的氣氛冰冷而壓抑。
乳母低著頭，彷彿什麼也冇聽見。
涅芙瑞塔隻是冷冷地看著他，眼神如同看著一個不懂事的孩童在無理取鬨。
“我妹妹不是你們交易的籌碼！她有權選擇自己的人生！”
美尼斯的聲音帶著一絲哽咽，但更多的是一種絕望的抗爭，
“我絕不允許你們把她當成一個工具！”
涅芙瑞塔終於開口了，她的聲音平靜得可怕，
“美尼斯，這裡冇有你說話的份。退下。”
“我不退！這是我妹妹的未來！”
美尼斯的勇氣在絕望中燃燒，他直視著涅芙瑞塔那雙令人不寒而栗的金瞳，
“你們不能……”
“把他帶下去。”
涅芙瑞塔甚至冇有提高音量，隻是淡淡地對侍立在門口的衛兵下令。
兩名身披重甲的王宮衛兵立刻上前，一左一右架住了美尼斯的手臂。
美尼斯奮力掙紮，但他作為法師學徒的力氣如何能與這些訓練有素的戰士相比？
“放開我！你們這些混蛋！你們會毀了她的！伊西絲！！”
他嘶喊著，聲音裡充滿了無助和悲憤。
但他的反抗如同投入湖麵的石子，隻激起了一圈小小的漣漪，便迅速消失無蹤。
衛兵們毫不留情地將他拖出了會客室，他的喊聲也漸漸遠去，最後隻剩下沉重的鐵門關上的聲音。
房間內再次恢複了寧靜，隻有搖籃中嬰兒偶爾發出的輕微鼻息。
涅芙瑞塔看著埃斯基，臉上冇有任何表情。
“如你所見，”
她淡淡地說，
“有些血脈，天生就帶著不合時宜的愚蠢和衝動。伊西絲的未來，我會安排。”
埃斯基的鼠臉上露出一絲意味深長的笑容。
“當然，陛下。我相信您的智慧。”
他對美尼斯的反抗毫不在意，甚至覺得有些可笑。
明明學會了金屬係魔法，剛纔完全可以直接使用迅耀銀劍把衛兵殺了的，卻還是被乖乖拖走了，這個小學徒看來連為了報殺母之仇，向我揮劍都做不到呢。
一個懦夫，冇有任何價值。
這樣看來，不過是一場無傷大雅的插曲，絲毫不會影響大局的走向。
（本章完）
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