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巷子裡的焦臭漸漸散去，火蜥蜴的鼻孔噴出最後幾縷熱氣，爪子踏在燒焦的石板上，發出沉悶的叩響。
地麵的灰燼堆中，納垢惡魔的殘骸隻剩一團扭曲的炭塊，膿包與瘴氣消散無蹤。
人臉蒼蠅燒焦的翅膀，散落在巷道內，像被風吹落的枯葉。
卡蘭德拉收回手指，血劍化作一股血流回到她的體內。
她的披風破爛的邊緣垂在靴旁，而身上的鱗甲也千瘡百孔，露出下方蒼白的麵板。
吸血鬼的血眸掃過灰燼，鼻翼微動，確認腐臭已不再刺鼻。
她轉過身，目光落在美尼斯身上。
“王子，”她的聲音低沉，帶著吸血鬼特有的冰冷，
“怪物已經清除了。你得隨我們去王宮，向聖者稟報。”
她頓了頓，雙眼眯起，審視美尼斯汗濕的亞麻襯衫與撕裂的鬥篷，
“尤其是，你為何出現在此，聖者肯定很想知道。”
四名午夜貴族收起長矛，盔甲碰撞發出輕響，動作卻因瘴氣餘毒略顯遲緩。
受傷的吸血鬼捂著不斷冒瘡的手臂，低聲咒罵，獠牙在月光下閃過寒光，隨後用濃烈的死氣去壓製身上的這些“生命特征”。
儘管身上滿是傷痛，但吸血鬼們還是圍攏在卡蘭德拉身後，維持著長矛的蛇形徽記能夠被所有人看到的儀仗姿態。
美尼斯喘息未定，青銅劍被他握著垂在他的身側，汗水滑過額角，滴在石板上。
他望向卡蘭德拉，喉嚨乾澀，想要開口。
但卡蘭德拉已轉身，將破爛的披風甩了甩，率隊走出巷子。
薩克-提爾站在巷口，骨矛斜靠在他的肩頭，藍色的鱗片在月光下泛著冷光。
他正在低聲對火蜥蜴嘶吼著什麼。
看到吸血鬼們離開，他瞥向卡蘭德拉的背影，蜥蜴臉上的鼻孔皺起，道。
“淨化並未結束，”
他的聲音平板，夾雜喉音，
“遵古聖之命。我留在此處，處理餘事。”
卡蘭德拉未回頭，僅點頭，領隊前行，與他分彆。
狹窄的貧民窟巷道內，石板裂縫裡長滿苔蘚，牆壁上黴斑蔓延，散發淡淡腐味，這些蔓延的黴斑也在蜥蜴人的指揮下用火焰仔細清除。
路邊的木棚歪斜，布簾破爛，陰影中傳來低語與咳嗽。
幾名乞丐蜷縮在牆角，目光從鬥篷下偷瞄巡邏隊，迅速低頭。
然而他們的咳嗽聲，已經被蜥蜴人聽到，靈蜥們帶著火蜥蜴迅速走過來，將咳嗽的人連同周圍的人一起，被全部刺死焚燒。
美尼斯本想說些什麼，但最終隻是捏緊了拳頭，走向王宮。
卡蘭德拉走在最前，銀邊緊身上衣與鱗甲破洞下的雪白肌膚，映著遠處燈火，她冇有在意自己的狼狽樣子，步伐穩健，紅眸直視前方。
剛纔的午夜貴族緊隨其後，步伐略顯沉重，盔甲上的膿瘡尚未完全消退，隻是用死氣與濃烈的死亡之風壓製住了，按照他們自己的估計，完全恢複至少要一兩天。
萊彌亞王宮在夜幕下如白玉般佇立，白色石灰石砌成的宮殿橫亙街道儘頭，平頂屋簷勾勒出冷硬線條。
寬闊的石階通向入口，兩側魔法女神阿薩芙的蛇神鵰像盤踞，蛇瞳嵌著青金石，月光下泛著藍色幽光。
青銅燈台上的火炬烈焰搖曳，熱浪撲麵，映照外牆的佩特拉烈日浮雕，金色光芒似在流動。
環繞宮殿的柱廊立著白色的雕刻承重石柱，柱頭雕刻棕櫚葉與蛇鱗，頂端青銅蛇形飾物映著火光，閃爍如熔金。
衛兵身披細亞麻白袍與青銅盔甲，胸前佩特拉烈日徽記熠熠，見到卡蘭德拉，立刻矛柄叩地，發出低沉齊響。
卡蘭德拉步伐不停，破爛披風在身後襬動，護著美尼斯徑直邁上石階，那些午夜貴族則緊隨其後。
王座廳內，燭光在黑色大理石地麵搖曳，映出中央阿薩芙蝰蛇的微光。
牆麵覆以青金石與雕刻製成的壁畫，裝飾著各類美尼斯從來就看不懂的故事。
而那個原本屬於美尼斯的母親，置於高台，鑲嵌象牙與金箔的烏木王座上，正坐著過去的聖者。
百葉窗半掩，月光斜灑，勾勒廳內輪廓。
涅芙瑞塔端坐王座，黑色絲裙緊貼身軀，露出蒼白的肩頭，烏黑的長髮用黃金首飾編成了長辮子，垂落在地上。
在美尼斯的眼前，那雙從前是綠色，現在卻變成金色的豎瞳，帶著強大的壓迫氣場，像是要看穿他的靈魂。
吸血鬼始祖的指尖輕敲扶手，節奏緩慢，清脆叩響在廳內迴盪。
卡蘭德拉在涅芙瑞塔與美尼斯間遊移，右手搭在配劍的劍柄上，拇指無意識地摩挲著劍鞘上的蛇紋。
美尼斯站在廳中央，呼吸仍未平複，卻不自覺的讓喉嚨發出一聲咕嚕的咽口水的聲音。
涅芙瑞塔稍微活動了一下自己的腿，身上的絲綢長裙滑過王座，發出輕微的摩擦聲，露出那雙蒼白而光滑的雙腿與腳踝。
女王的裙襬如黑霧流動，她的金色雙眸鎖定美尼斯，嘴唇微抿，語氣冰冷，
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！“美尼斯，女王的血脈，當然，還是我的血脈後裔，萊彌亞的王子，我都聽說了你的事情。”
她俯視著他，聲音低沉而尖銳，
“你以為貧民窟是你的遊樂場？與乞丐、娼妓為伍，玷汙王室之名，這是你應有的姿態？”
卡蘭德拉的目光微動，紅色雙眸掃過美尼斯，嘴角毫無笑意。
她向前半步，聲音在廳內迴盪。
“王子，回答主人。”
美尼斯抬起頭，直視涅芙瑞塔的金色貓瞳，胸膛起伏，亞麻襯衫已被汗水浸透。
“我去貧民窟，是為了減輕他們的痛苦。”
他的聲音低沉卻堅定，
“他們也是萊彌亞的子民，我們的血肉，我們賴以存續的四肢。”
“今晚的瘟疫……惡魔的力量超乎想象，我不能坐視。”
涅芙瑞塔的眼睛眯成一線，指尖暫停敲擊扶手。
她冷笑道，
“子民？美尼斯，你竟如此天真。”
“萊彌亞的榮耀在於秩序，在於王座的威嚴。你卻與瑪哈拉克的殘渣為伍，玷汙我的血脈。”
她停下，再次俯視美尼斯，語氣轉為尖銳，
“四百年前，我接納那些難民，讓他們免於金色平原的烈日與黃沙，這已是仁至義儘。”
“他們的後代配不上萊彌亞的工作是萊彌亞的子民自己的判斷，瑪哈拉克的重建費用，至今由我們承擔。你卻為這些無用的靈魂奔走？”
美尼斯喉頭微動，汗水沿額角淌下。他深吸一口氣，聲音略帶顫抖，
“那頭老鼠，埃斯基提過惡魔，我今晚才見到他們的真容。”
“我知道他們很危險，但貧民窟到處都是被毀掉賴以為生的小家的哭聲，街道上滿是他們的鮮血與灰燼！”
“我們不能燒燬整個城區，那會毀掉多少無辜的性命！毀掉多少家庭！？”
他向前一步，靠近了王座，
“我隻想保護他們，保護萊彌亞。”
卡蘭德拉的紅色雙眸閃過一絲不屑，手指握緊劍柄，盔甲發出輕響。她冷冷開口，
“王子，您的‘保護’隻會帶來混亂。”
她轉向涅芙瑞塔，低下頭，語氣恭敬，
“不過主人，那些瑪哈拉克難民營地的動盪若持續下去，恐損王宮威信。”
涅芙瑞塔揮手，燭光在她身後搖曳。
“卡蘭德拉，管好你的劍!”
她轉回美尼斯，
“保護？美尼斯，你的無知讓我失望。”
她指尖再次敲擊扶手，節奏緩慢而壓迫，
“萊彌亞不需要你的憐憫。那些卑賤的靈魂，若無法為王室效力，便無存在的價值。”
一名午夜貴族侍衛皺眉，盔甲摩擦聲刺耳。他低聲開口，聲音沙啞，
“主人，瘟疫餘毒可能仍在，和上次在郊外那種一樣難以用死亡清除，恐怕有擴散的風險。”
涅芙瑞塔嗤笑，目光掃過侍衛，
“餘毒？讓蜥蜴人去清理，或者燒掉整個城區。”
她的雙腿交疊，裙襬滑落，露出蒼白的腳踝。
“美尼斯，你的舉動已越界。”
她的聲音低柔卻充滿威脅，
“你以為自己是救世主？不，你隻是個衝動的孩子。”
美尼斯咬緊牙關，聲音提高，
“孩子？我在貧民窟見到了死亡，聞到了腐臭！您說秩序，可秩序不應建立在子民的屍骨上！”
他的目光灼熱，汗水滴落，襯衫緊貼胸膛，
“我請求您，派人支援，而非毀滅它。”
卡蘭德拉她上前，擋在美尼斯與涅芙瑞塔之間，
“王子，退後。”
“您的言辭已觸怒主人。”
涅芙瑞塔起身，裙襬如黑霧流動。
她緩步走下台階，停在美尼斯身前，金色的眸光鎖定他的雙眼。
“觸怒？”
她的聲音低沉，帶著一絲笑意，
“美尼斯，你連觸怒我的資格都冇有。”
她抬起手，蒼白的手指在燭光下泛著寒光，
“萊彌亞的未來在我手中，而你們帶著我那可憎兄長的血脈，隻是個無用的影子。”
美尼斯的呼吸急促，握劍的手青筋凸顯。
“你是說我母親，以及曆代先王？”
他低聲開口，語氣夾雜憤怒與懇求，
“影子？”
“我是女王的血脈，是萊彌亞的王子！子民的痛苦，我無法視而不見！”
涅芙瑞塔的金色雙眸猛地收緊，嘴唇抿成一線。
“夠了！”
“美尼斯，你無權質疑我的裁決！”
“卡蘭德拉，將他帶往西翼，軟禁三日。未經我令，禁止外出。”
卡蘭德拉低頭，
“遵命，主人。”
她轉向美尼斯，語氣毫無波瀾，
“王子，跟我走。”
美尼斯的肩膀微沉，他看向涅芙瑞塔，嘴唇微動，卻未出聲。
最終，他咬緊牙關，轉身跟隨卡蘭德拉。
午夜貴族們也隨之退去。
王座廳陷入沉寂，燭光搖曳，焚香的甜味愈發濃烈。
涅芙瑞塔端坐王座，金色的豎瞳凝視遠方，在侍女的攙扶下睡在了一旁的軟榻上。
卡蘭德拉領著美尼斯穿過長廊，長廊儘頭的鐵門沉重開啟，卡蘭德拉停下腳步，轉身看向美尼斯。
她的眼神冷漠，語氣平淡，
“王子，進去。”
她指向一間石室，室內僅有一張木床和一張桌案，牆角的火盆燃著微弱的火焰。
美尼斯停下腳步，握劍的手微微收緊。
他看向卡蘭德拉，低聲開口，
“卡蘭德拉，你也見過貧民窟的慘狀。難道你不覺得，我們該做些什麼？”
卡蘭德拉的聲音帶著嘲諷，
“你是說那些我看不上眼的血奴？王子，你的職責是服從。”
她的聲音冷硬，盔甲發出輕響，
“主人已下令，休要多言。”
她退後一步，鐵門在她身後緩緩合上。
（本章完）
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