第90章 哈氣的史丹納
林恩那封不留情麵的外交照會，終究還是起到了效果。
幾天後，邊界河上遊停止了排放汙水。
邊界河開始了自我淨化，河麵上不再漂浮著死魚。史丹納男爵雖然沒有回信，一個字都沒有，但用行動證明，他好像慫了。
但一切並未結束，河對岸那個用原木搭建的臨時營地，不僅沒有拆除，反而還在不緊不慢地加固。
二十多個傭兵整日無所事事，唯一的任務，就是像一群蒼蠅一樣，隔著河，遠遠地盯著白馬河穀。
他們不越界，不挑釁，甚至不叫罵。他們隻是三三兩兩地靠在樹上，抱著臂，沉默地注視著。 【記住本站域名 ->.】
城堡的書房裡，氣氛有些凝重。
「大人，根據我們的觀察，他們就那麼一直看著，什麼也不乾。」老巴裡摩挲著手掌，直接和林恩匯報，自從那次越界之後，林恩就要求老巴裡每過半個月來匯報一次。
老管家沃爾特也憂心忡忡，他的眉頭擰成了一個疙瘩：「大人，這種沒完沒了的騷擾，就像一群盯著你飯碗的野狗，雖然不敢搶，但讓你吃也吃不安穩。我們是否應該再次致函，或者直接向銀月伯爵大人申訴？」
「申訴？申訴什麼？」博克甕聲甕氣地開口，他作為民兵隊長也被叫來聽著老巴裡的匯報，「跟伯爵大人說，史丹納男爵派人天天看我們幹活？」
「那總比什麼都不做強！」沃爾特有些激動，「至少能讓伯爵大人知道史丹納男爵的不軌之舉！」
林恩揉了揉眉心。
他感到一種前所未有的煩躁。這種煩躁並非源於恐懼或憤怒，而是一種麵對拍不死的蒼蠅時的那種煩躁。
「沃爾特，博克說得對。」他看向窗外，正好能看到遠處的林線，「史丹納現在的行為，就像一隻不敢咬人的野貓。它明知道自己打不過你，也找不到你的破綻，就隻能遠遠地對著你哈氣，豎起全身的毛，讓你心煩。我們總不能因為一隻貓沖我們哈氣，就寫信向伯爵哭訴吧？」
這個比喻讓沃爾特一時語塞。他張了張嘴，想說貴族之間的事務不該用野貓來形容，但又覺得這個比喻————異常貼切。
「大人，要不您讓我帶一隊人，半夜摸過河去，把他們的營地燒了？」博克壓低了聲音，眼中閃著凶光，「保證做得乾乾淨淨，讓他們找不到證據。」
「然後呢？」林恩反問，「燒了他們還能再建。隻要有一個傭兵逃回去作證，史丹納就有理由向伯爵申訴，說我們主動挑起衝突，襲擊他的營地。我們不能給他這個藉口。」
林恩的手指在桌麵上輕輕敲擊著，發出沉悶的聲響。他知道，史丹納在等，等他失去耐心。
而林恩自己，也在等。
他在等一個絕對不會對利益說不的盟友，一個能將這件事從領地間的摩擦，升級為另一場遊戲的商人。
坐在一旁的赤鳶，自始至終沒有說話。但當林恩說出「不能給他藉口」時，她點了點頭，表示贊同。
然而，時間一天天過去，距離葛德溫信中約定的日期，已經過去了整整一週。這位一向將時間視為金錢的商人，這次出乎意料地遲到了。
城堡上下都有些不安。沃爾特每天都會在固定的時間向林恩報告，白馬河穀的邊界商隊依舊沒有任何訊息。
「大人，葛德溫男爵的商隊————今天還是沒有出現。」
「或許是路上被什麼事耽擱了。」
這樣的對話，重複了七次。白馬河穀的每個人都知道，從黑石領到這裡，即便商隊速度再慢，五天也足夠了。
直到第八天的午後，林恩的【自然感知】才感覺到一支龐大的商隊，正跨過白馬河穀的邊界，緩緩駛來。
當葛德溫·阿什福德終於從他那輛華麗的馬車上下來時，城堡裡來迎接的幾個人都注意到，這位一向笑容滿麵的商人男爵，此刻臉上沒有一點笑容。
他看上去相當疲憊，同時眉毛確實緊縮著的。
林恩趕緊把他先帶去餐廳，招待了一頓。
「我親愛的朋友，林恩·貝爾！」一進入餐廳，葛德溫甚至來不及寒暄，就一把拿起麥酒，灌下了一大杯。
「請原諒我的遲到！但以我的商業信譽起誓，這絕非我的本意。我被你那位熱情好客」的鄰居，盛情款待了整整五天！」
他有些失態，將自己在峭岩堡的遭遇添油加醋地描述了一遍。
五天前，峭岩堡領地的邊界。
葛德溫·阿什福德男爵心情愉悅地靠在馬車裡。
他閉著眼睛，腦中已經想到當【味精】這種神奇的白色粉末在王城貴族餐桌上時，那群大腹便便的貴族會是怎麼樣一種表情。
這可不是一筆小生意，那群貴族，為了享受，多少金龍都願意出，擺在葛德溫麵前的是一條不斷流淌的金龍河。
他再次確定了，和林恩男爵合作，是他近幾年做出最明智的決定。
然而，馬車突然停下了。
車廂外傳來費舍爾的聲音：「大人，前麵是峭岩堡的衛兵。」
葛德溫有些煩躁。他不喜歡意外，尤其是這種低階的意外。他整理了一下自己的外套，準備用一枚銀幣或者一句輕描淡寫的貴族問候來打發掉這些麻煩。
但當他撩開車簾時，看到的景象卻讓他意識到事情並不簡單。
一隊超過十人的全副武裝的衛兵，手持長劍，排成一道人牆，徹底封鎖了道路。領頭的是一位神情倨傲的騎士。
「阿什福德男爵，」那騎士策馬上前，「奉史丹納男爵之命，我們接到舉報，懷疑您的商隊攜帶違禁品，需要進行徹底檢查。」
「違禁品？」葛德溫並不願意把他的客套對著地位比自己低下的騎士，「我的車隊裡隻有領地間正常流通的貨物。」
騎士隻是冷笑一聲，完全沒有理會他的話，直接揮了揮手。
士兵們便湧了上來，請葛德溫男爵下車。
葛德溫的臉色沉了下來。他立刻明白了，這不是什麼檢查，這是羞辱。史丹納那個蠢貨，在用這種最上不得檯麵的方式，向他，以及他此行的目的地，示威。
第一天，他們以檢查的名義，將貨物全部卸下，然而他們連箱子都不敢開啟，又一件件地搬了回去，耗費了整整一個下午。
第二天，當商隊準備出發時，那名騎士又帶著人出現了，理由是「初次檢查不夠仔細，需要複查」。
同樣的流程，同樣被浪費掉的一整天。
第三天，史丹納男爵本人終於露麵了。他身材矮胖，穿著一身不合身的華服。
「哎呀，親愛的葛德溫男爵，真是萬分抱歉。」他用誇張的語氣說道，「您知道，最近不太平，我也是為了領地的安全著想。我已經為您在城堡裡備好了房間，請務必賞光，暫住幾日，直到我的手下完成這必要的檢查。」
這是一個無法拒絕的邀請。
接下來的兩天，葛德溫住在在峭岩堡那座陰森的城堡裡。
雖然史丹納男爵每日都會邀請他參加晚宴，但葛德溫一次都沒有答應，顯然，葛德溫也有脾氣。
第五天清晨，史丹納終於宣佈檢查結束，並將葛德溫送出了城堡。
臨走前，史丹納纔有和葛德溫男爵搭話的機會。
「有些年輕人，走了狗屎運，就以為自己能改變世界了。」史丹納含糊不清地說，「但他不知道，在北境，最重要的不是那些花裡胡哨的新玩意兒，而是拳頭和鐵礦石。」
葛德溫連微笑或者點頭都裝不下去，隻是冷冷地側視著史丹納。
「希望這次小小的耽擱，沒有影響您的行程，我親愛的朋友。」史丹納完全無視了葛德溫那鐵一樣的臉色，一臉笑著告別。
「最好沒有。」葛德溫不想再多說一個字。
馬車緩緩啟動，在拖了五天之後，終於慢慢向白馬河穀移動。
「一個腦子裡塞滿石頭和糞便的蠢貨！」葛德溫怒不可遏，華麗的辭藻此刻全變成了咒罵，「他甚至不敢動我的一根汗毛，甚至都不敢真正檢查車上的貨物。他難道不長腦子？這樣拖延我的時間。」
發泄完怒火，葛德溫很快恢復了商人的本色。他喘了幾口粗氣，坐回椅子上。
「林恩，我的朋友。現在，這已經不隻是你的麻煩了。」他的語氣變得嚴肅但同時又極具誘惑力，「他阻礙了我們偉大的合作事業，這分明就是在向我們雙方的錢袋宣戰。」
他搓了搓手，臉上露出了一貫狐狸樣的笑容。
「依我看，得給這位不開眼的史丹納男爵一點真正的教訓，讓他學會把那髒手縮回去，永遠記住誰的貨物是不能碰的。
「我在銀月城有些人脈，可以替你向伯爵大人那邊遞幾句話。一份措辭嚴厲的警告信，足以讓他老實。隻不過，你也知道，動用這種珍貴的人脈，總需要一些————成本。」
會客廳裡陷入了沉默。
林恩沒有立刻回答。他看著葛德溫就差把錢擺在臉上的表情，心中一片澄明O
葛德溫的解決方案，聽起來像是在為林恩出頭，本質上還是想順帶再敲他一筆。
葛德溫以為林恩的沉默是出於年輕人的仁慈，畢竟他也看得出來，這位年輕的領主對自己地盤上的領民，好得有些過分。
或許他正在權衡得失。
「警告？」林恩終於開口，他搖了搖頭。
「警告一次，他會老實半年。等風頭過去，他會用更隱蔽甚至更噁心的方式繼續騷擾我們。我們不可能每次都去麻煩伯爵大人。把希望寄托在別人身上，是最愚蠢的做法。」
他站起身，走到窗邊，看著自己領地上那些為了更好的生活而忙碌的身影。
紅磚房正在一片片地建起，田地裡的作物長勢喜人，人們的臉上雖然有汗水，卻沒有了過去的麻木。
來到這裡兩年，林恩相當明白一個道理。對敵人不必要的仁慈，就是對自己領民最大的殘忍。
他轉過身，看向等待著答覆的葛德溫。
「不必麻煩伯爵大人，這件事需要一次更直接的解決方法，讓他把爪子徹底剁掉，再也伸不過來。」
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