第69章 以契約為名
「不行！」那顧問幾乎是下意識地反駁出來，凱蘭提出的要求，簡直有些太過分了。
「先從第一條開始談，全部用貨物交換？這裡麵維護、運輸的成本太大了」葛德溫的顧問經歷了短暫的失態後，恢復了冷靜。
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書房內的空氣已經凝滯。
窗外的天光從明亮的淡金色，慢慢轉為溫暖的橘紅，最後沉澱為深邃的暮色。
僕人悄無聲息地走進來，點燃了桌上的燭台。
談判已經持續了整整一個下午。
葛德溫帶來的那位顧問，此刻額頭上已經滲出了細密的汗珠。
「關於————關於利潤分配。」顧問的聲音有些沙啞，他喝了一口已經涼透的紅茶，試圖潤濕喉嚨，「我們收購糧食，然後賣出，這中間的風險，運輸成本，打點關節，全都由我們承擔。你們隻管坐在城堡裡收錢。我們分走五成利潤，這是天經地義的。」
凱蘭的手指從帳本上移開，他終於抬起了頭。
「不對。」
他隻說了兩個字。
顧問的眉毛擰成一團：「哪裡不對？這是北境所有商會長久以來的規矩。」
「規矩是用來交易普通商品的。」凱蘭的聲音平直，「但我們的糧食，不是普通商品。它能在冬天生長，甚至可能讓食用者體力增強。它本身的價值，就遠超同等重量的小麥。你用普通小麥的收購價來計算，本身就是對這份契約的不尊重。」
凱蘭身體微微前傾，那雙灰色的眸子第一次露出了壓迫感。
「所以，我方提議，我們不僅要收取售賣糧食的貨款，還要額外抽取貴方售賣後總利潤的兩成。作為這項奇蹟的技術占股。
顧問差點從椅子上跳起來。
「荒謬！這簡直是搶劫！哪有這樣的道理？」
一直沉默的葛德溫終於開口了，他抬起手，製止了自己顧問的失態。
「凱蘭先生，」葛德溫的臉上依舊掛著微笑，但笑意卻未達眼底，「我是個商人。商人有商人的規矩。我承擔了所有的風險，卻還要分給你利潤，這不合規矩。我的錢，也不是大風颳來的。」
「但您的利潤，卻是我們的土地裡長出來的。」凱蘭毫不退讓。
眼看談判即將陷入僵局，林恩輕輕敲了敲桌子。
「凱蘭，」他開口道，「這個要求，確實有些強人所難了。阿什福德男爵是我們的朋友，不是我們的錢袋。」
他轉向葛德溫，表情誠懇。
「男爵閣下，我們不要您的利潤分成。但您也看到了，白馬河穀一無所有，我們冇有能力保護這份財富。所以，我們需要一個保障。一個能讓我們安心種地的保障。」
葛德溫的眼睛眯了起來：「說下去。」
「很簡單，」林恩接替了凱蘭的主導位置，「情報。我們需要最詳儘，最及時的情報。」
顧問剛想開口，就被葛德溫一個眼神製止了。
「什麼樣的情報？」
「剛纔凱蘭說的那些，」林恩伸出一根手指，「銀月城周邊五百裡內，所有糧食、鐵器、鹽的價格浮動，精確到每一個月。所有成建製的傭兵團與北境軍隊的大概流動方向。」
他頓了頓，又伸出第二根手指。
「以及，您所知道的，關於北境所有貴族領地之間，那些擺不上檯麵的摩擦和動向。
尤其是，誰家的騎士團最近擴編了，誰家的糧倉突然開始加固了。
最後，他伸出第三根手指。
「最後一點。關於黑森林，以及其他可能出現的【凋零】現象的情報。」
書房裡再次陷入沉默。
葛德溫看著林恩，不知道在思索些什麼。
許久，他笑了。
「貝爾男爵，你真是————讓我越來越看不透了。」他看向自己的顧問，「按照貝爾男爵的要求，把條款改了。」
顧問雖然還是有些不甘，但也隻能聽從葛德溫男爵，還是點了點頭。
最終，當第一顆星辰在夜幕上亮起時，顧問有些虛脫地，攥寫出了兩份一摸一樣的羊皮紙契約。
葛德溫在兩份一模一樣的羊皮紙契約上籤下了自己的名字。他拿起領主印戒，用力按在了溫熱的火漆上。
凱蘭接過其中一份，在燭光下，仔仔細細地，從第一個字母到最後一個標點，逐行檢查了一遍。確認冇有任何問題後，才將其遞給了林恩。
葛德溫長長地舒了一口氣，他站起身，臉上重新掛起了那商人式的和煦微笑，彷彿一下午的唇槍舌劍從未發生過。
他主動向林恩伸出手：「合作愉快，貝爾男爵。」
「合作愉快。」林恩握住了他的手。
葛德溫的視線，越過林恩的肩膀，落在了凱蘭的身上。
「凱蘭先生，」他感嘆道，「我走南闖北這麼多年，第一次見到像你這樣的人。就像是大腦裡裝的不是血肉，是算盤和法典。」
凱蘭麵無表情地迴應：「謝謝誇獎。」
葛德溫一愣，隨即哈哈大笑起來。
這傢夥是從哪塊石頭縫裡蹦出來的？
去年秋末，林恩·貝爾來黑石領的時候，身邊隻有一個強得不像話的女騎士。他本人也隻是個有點小聰明，敢於孤注一擲的愣頭青。
葛德溫非常確定，自己絕不會記錯一個擁有如此才能的人。這個凱蘭，冷靜而精準，他的大腦就像一台為數字和條款而生的精密機器。
貝爾男爵，真是越來越有意思了。
契約既成，葛德溫表現出了極大的慷慨。他拍了拍手，讓門外葛德溫帶來的僕人進來，俯身對著他低聲說了什麼。
不多時，葛德溫的幾個護衛就將馬車帶到了城堡地下，抬進了幾個沉重的木箱。
「為我們未來的合作乾杯，」葛德溫笑道，「這些，算是我個人的一點心意，也是第一筆預付款。畢竟，我的合作夥伴越強大，我的糧食來源就越安全，對嗎？
箱子被開啟。
一箱是嶄新的鐵製工具，型頭和稿頭在燭光下閃著光。另一箱是碼放整齊的皮甲和製式長劍，足夠武裝一個大概三十人左右的小隊。
最裡麵的一個箱子裡，赫然躺著十把軍用製弩。