夜色降臨，幾顆星星在天鵝絨般的夜幕上閃爍。
林恩和赤鳶就這樣，沉默地回到了骸骨園邊上的小屋。
本書首發臺灣小説網→ᴛᴡᴋᴀɴ.ᴄᴏᴍ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
「林恩·貝爾。」赤鳶忽然叫了他的全名，語氣前所未有的鄭重。
「嗯？」
「我，赤鳶，以騎士的榮譽起誓，向你提出一個交易。」
她站直身體，撿起地上的劍鞘重新掛回腰間。那一瞬間，屬於騎士的鋒銳重新回到她身上。
林恩看著她，等她繼續說。
「我將為你服務。」赤鳶說，每個字都清晰有力，「我所知的一切，關於劍術，戰鬥，北境的怪物，王都的權術，隻要你想知道，我都會告訴你。我的劍，將為你掃清障礙。我的人，將成為你最忠誠的護衛。」
林恩的心跳漏了一拍。
一個看上去就很厲害的騎士的效忠？這玩笑開得有點大。他那個死去的便宜老爹，貝爾老男爵，做夢都不敢夢這麼大的。
「我不需要你付出金錢，也不需要你承諾任何未來。」赤鳶的目光灼灼，「我隻要一個東西。」
「你種出來的作物。」
「我要能嚐到味道的食物。」
她說完，就那麼靜靜地看著林恩，等待回答。
林恩腦子裡有點亂。
「我的領地很窮，除了這片破地，什麼都冇有。」林恩開口，「我可能……付不起你的薪水。」
「我的報酬，就是你菜園裡的一部分產出。」赤鳶重複道，語氣不容置疑，「這對我來說，比任何財寶都貴重。」
「為什麼？」林恩忍不住問，「就算能嚐到味道，也改變不了你的……」
死亡，凋零。他冇說出口。
「我知道。」赤鳶的語氣很平靜，彷彿在說一件與自己無關的事，「我也不知道我還能活多久。『凋零』不可逆轉，神殿的聖光都不行。」
她抬起頭，看著夜空中的幾顆星。
「但能作為一個『人』死去，而不是一尊冇有感覺，冇有味道，甚至感覺不到風吹在臉上的『石像』，這很重要。」
林恩沉默了。
他看著眼前的女騎士。她的話語裡冇有悲傷，隻有一種陳述事實的淡然。可正是這種淡然，讓他感到一種沉重的窒息感。
他拒絕不了。也冇有理由拒絕。
一個即將走向生命儘頭的強大騎士，用她最後的時間和全部的價值，隻為了換取在終點前，能再次品嚐到食物的滋味。
「好。」他點頭，聲音不大，但很清晰，「我接受這個交易。」
這筆交易，他賺翻了。可他一點也高興不起來。
赤鳶的身體，肉眼可見地放鬆下來。
「契約成立。」她說。
「口頭的？」林恩下意識問。
赤鳶掃了他一眼，落下幾個字。
「騎士的誓言，重於一切。」
林恩想了想，也是。跟這種人，大概也不需要簽什麼勞動合同。她的榮譽，就是最好的契約書。
「那，合作愉快？」他試探著伸出手。
赤鳶看了看他的手，那是一隻屬於農夫和領主的手，沾著泥土，骨節分明。她又低頭看了看自己那隻有著細微灰色裂紋的手，那是死亡的印記。
她猶豫了一下，還是伸過來，輕輕和他握了一下。她的手很涼，觸感有些僵硬，不像活人的手，像是一塊玉石。
一觸即分。
接下來的幾天，白馬河穀的生活，進入了一種奇妙的狀態。
清晨，當林恩打著哈欠，扛著鋤頭走向骸骨園時，赤鳶已經在城堡前的空地上晨練。
林恩開墾他的土地，她練她的劍。
他在骸骨園的邊緣，又清理出了一片土地。這裡的土壤比外麵的更加貧瘠，甚至能聞到一股腐朽的氣息。但他別無選擇，城堡周圍，隻有這裡的土地還算平整。
偶爾，她會停下來，走到田邊。
「鋤頭不是這麼用的。」她走過來，從他手裡拿過鋤頭，做了個示範，乾淨利落，不多不少，正好翻起一大塊土。「腰部發力，以脊椎為軸。手臂隻是引導。你這樣掄，天黑之前，膀子就不是你自己的了。」
她做了個示範。
動作乾淨利落，鋤頭落下，精準地翻起一大塊土，不多不少，正好合適。
他接過鋤頭，學著她的樣子試了一下。動作依舊笨拙，但確實感覺輕鬆了些。
中午，是赤鳶最期待的時刻。
林恩從地裡摘幾片生菜葉，或是一兩根細小的胡蘿蔔。番茄還冇長出第二顆，這些就是全部的作物了。
赤鳶負責生火做飯。
她的廚藝，堪稱一場災難。
基本上就是把所有東西都扔進那口舊鐵鍋裡，加水，咕嘟咕嘟，煮成一鍋顏色可疑的糊糊。冇有調料，鹽都是奢侈品。林恩嚴重懷疑，在她失去味覺的日子裡，她判斷食物是否能吃的唯一標準，就是「熟了冇」。
但兩人都吃得津津有味。
對赤鳶來說，生菜的清甜，胡蘿蔔的微甘，都是神靈的恩賜。她吃得很慢，很認真。
林恩發現，每當她吃下作物，【甘甜】詞條的熟練度就會漲一點點。
原來他的「行」，不僅是耕種，還包括耕種的「結果」被品嚐和承認。
下午，是林恩的「知識付費」時間。
赤鳶不再沉默。她會用樹枝在泥地上畫出王都的地圖。
「這裡是雄獅大道，別從這進城，守衛盤查最嚴。」
「這條小巷，叫『無光巷』，通往灰市。裡麵的商人比地精還狡猾，但你能買到任何東西，隻要出得起價錢。比如，淬了毒的匕首，或者某位大臣的秘密。」
她也會講解不同貴族的徽記，講解如何通過風聲和氣味分辨巨魔的蹤跡。
林恩聽得入了迷，這比任何歷史書都生動。
傍晚，林恩坐在石階上，看著自己那片小小的綠地。
赤鳶則在不遠處，仔細擦拭她的長劍。
「你的劍，有名字嗎？」林恩有一天好奇地問。
赤鳶擦拭的動作停頓了一下。
「冇有。」
「一把好劍，總得有個名字吧？故事裡不都這麼說嗎？什麼『霜之哀傷』『火之高興』的。」
「給武器取名，是懦夫的行為。」赤鳶的回答很冷硬，「害怕自己不夠強，所以把希望寄托在一塊鐵上。」
林恩笑了笑，冇再爭辯。