深夜的書房裡，林恩還在思考。
雖然今天白天也算是正式頒佈了白馬河穀的第一部法典，讓他心裡稍微踏實了一點，但是冇有劍鋒守護的約定，一陣大點的風就能吹跑。
稅務官芬利那天早上如變色龍一般的嘴臉，總在他眼前晃。
是赤鳶嚇跑了他。
是「灰燼騎士」這個名號嚇跑了他。一個連她自己都恨不得埋進土裡的名號。
這層虎皮，下次再來個什麼官，還好用嗎？
「得有自己的劍。」
林恩靠進冰冷的椅背，小聲喃喃自語。
可他隻是個男爵。按著那套國王頒佈的法令，城堡裡那十幾個不堪大用的衛兵和騎士，已經是林恩的封君，伯爵大人能睜一隻眼閉一隻眼的極限。再多招一個，都可能被當成是想在伯爵大人的餐盤裡動刀叉。
目光，不由自主地飄向窗外。
月光稍微照亮了地爐工地，那邊似乎還有幾個人影來來往往。
「我不要衛兵。」
林恩的指節在桌麵上無意識輕輕敲著。
「我要的，是能打的農民。」
林恩似乎想到了一個好主意。
「對，他們還是農民，是白馬河穀的領民。就是農閒時，大傢夥兒湊一起，學點……強身健體，防備野獸的本事。畢竟北邊黑森林裡的狼，一年比一年多。保護莊稼，人人有責。」
他越想越覺得這事可行。
「萬一伯爵的人又來了，問起來……我就說，這是我們白馬河穀獨創的『集體勞作增效操』，你看，多合理。」
林恩差點為自己這滴水不漏的邏輯鼓掌。
他要的，是一支抄起傢夥就能打的民兵。
而要把這群土裡刨食的漢子，變成能用的力量。
第二天下午，雖然入秋了一段時間，頭頂的太陽依舊火辣的。
林恩提著一小籃子剛出爐的烤土豆，上麵撒了點粗鹽，找到了赤鳶。
她正在石屋前的空地上練劍。
最枯燥的基礎動作，劈、砍、撩、刺。
她的動作裡冇有殺氣，彷彿不是在揮劍，而是在用劍尖和風對話。
林恩冇作聲，就那麼靠在旁邊的樹乾上等著。
直到她收劍。
他走過去，把籃子遞給她。
「赤鳶女士。」
他微微躬身，這是一個貴族麵對同等身份者纔會有的禮節。
「我以白馬河穀領主之名，正式邀請你，擔任『白馬河穀民兵隊』的總教官。」
赤鳶有些懵逼，似乎被林恩這假正經的樣子給驚到了，愣了一秒，不由地笑出了聲。
畢竟前不久，赤鳶已經答應過她，能教這些領民劍術。
林恩冇管赤鳶的反應，似乎是為了這點儀式感，他自顧自地繼續說下去，最後，他看著她的眼睛。
「我需要力量。不是為了搶別人的東西，也不是為了讓誰怕我。就是為了守住我們腳下這片地，守住這些地爐，守住……我們所有人用汗換來的這點規矩。」
赤鳶接過了籃子。
烤土豆的溫度，隔著布料傳到她指尖，暖洋洋的。
看到林恩如此認真，赤鳶也很合時宜地收住了笑。
她低頭，看著自己手裡的劍。
這個年輕得過分的領主，請她重新舉起它。
赤鳶有些發愣，比起上次隻是在爐邊的隨口詢問，這次，纔到了她真正要做出決定的時刻。
但很快，赤鳶就決定了，她重新露出些許笑意。把那把無名的長劍，「鏘」的一聲，插回了腰間的劍鞘。
然後，她對著林恩，行了一個標準而有力的騎士撫胸禮。
「我接受你的任命，林恩大人。」
一旦進入角色，赤鳶的效率高得嚇人。
她給林恩的第一道命令，一個字廢話都冇有。
「日落前，三十個男人。十六到三十五歲，冇病冇殘，能聽懂話。城堡東場集合。」
林恩扭頭就衝進了地爐工地，一把薅住正喊著號子指揮人乾活的博克。
「博克，別挖了！新活兒！」
博克用滿是泥的袖子抹了把臉，甕聲甕氣地問：「領主大人，挑人？挑挖得快的，還是扛得動的？」
「不。」林恩板著臉，「挑那些平日裡嗓門大，跟人吵架不吃虧的。」
他清了清嗓子，丟擲重磅炸彈。
「告訴大傢夥兒，選上的，下午去城堡東麵的空地活動筋骨，算半天工錢。另外，城堡廚房開夥，有加餐。」
「烤馬鈴薯，管飽。」
「還有你，也跟著來。」
「轟」的一聲，整個工地炸了。
「啥？不乾活，去捱揍？還給肉吃？老爺這是想乾嘛？」
「你懂個屁！我看是老爺嫌我們吃太飽，讓咱活動活動，晚上好多挖兩鍬土！」
議論歸議論，「烤馬鈴薯管飽」這四個字，比金幣還有誘惑力。
博克費了九牛二虎之力，才從工地的人堆裡，挑出三十個瞅著最壯實，眼神最活泛的漢子。
裡麵居然還混著一個早年在南邊當過傭兵，腿腳不利索退下來的老兵，還有一個打獵比種地還熟練的年輕獵手。
日落時分，城堡東操練場。
白馬河穀第一支武裝力量，正式亮相。
就是賣相差了點。
三十個人站得歪七扭八。
手裡的武器更是千奇百怪——鋤頭、草叉、伐木斧，甚至還有剝兔子皮的小刀。
一個壯得像熊的前採石工，扛著他吃飯的傢夥，一個比人腦袋還大的石錘，威風凜凜。
他們興奮地交頭接耳，互相吹噓著自己的農具多適合開瓢，熱鬨得跟趕集一樣。
赤鳶來了。
她換了身緊繃的黑皮甲，長髮高高束起。她走到佇列前，一句話不說。
就那麼用那雙灰藍色的眼睛，從左到右，一個一個地看過去。
那眼神裡什麼都冇有，冇有情緒，冇有睥睨，就像鐵匠在打量一堆還冇成型的鐵胚。
剛纔還鬧鬨哄的操練場，瞬間安靜下來。
那個扛著大石錘的採石工，下意識想把錘子往身後藏，結果手一抖，「咚」的一聲，沉重的錘頭砸在自己腳背上。他疼得臉都綠了，卻愣是咬著牙冇敢吭聲。
赤鳶的目光，最後落在了那個努力想站出個標準軍姿的老兵身上。
她走過去。
「你。」
聲音很輕，卻清楚地鑽進每個人耳朵裡。
「用過劍？」
老兵挺起胸膛，吼道：「是的，女士！我曾在貴族的戰役中，為霍恩伯爵效力！」
赤鳶的眼神在他那條有點僵硬的胳膊上掃過。
「很好。」
她點點頭，轉身麵向所有人。
「你們裡頭，有人殺過狼，可能還有人殺過人。從今天起，把那些都忘了。」
「在我這，你們什麼都不是。不是農民，不是獵人，更不是什麼值得吹噓的老兵。」
她的聲音冷了下來。
「你們是石頭。」
「我，會把你們變成兩種東西——」
「要麼，是守護山穀的牆。」
「要麼，是路邊的碎渣。」
林恩站在不遠處，忽然覺得，眼前這個女人，和那個會跟他開玩笑，會安靜吃著烤馬鈴薯的赤鳶，根本不是同一個人。