白馬河穀的風，刮過停滯的工地。
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幾十個領民三三兩兩地倚著鋤頭和木犁，臉上掛著同一種表情。
那是一種長久飢餓和勞作後留下的麻木。
博克站在一隻倒扣的破木箱上，準備執行他作為「工頭」，收到林恩領主的第一個命令
這是他這輩子第一次當著這麼多人的麵講話。
他用力清了清嗓子，聲音乾澀。
「領主大人的新命令！」他用儘力氣喊出來，聲音在空曠的河穀裡顯得有些單薄，「從今天起，白馬河穀的土地，誰開墾，誰耕種，收穫全歸自己，隻要上繳兩成給城堡作為稅收！」
他頓了頓，想看看人群的反應。
冇有反應。
死一樣的寂靜。
接著，人群裡一個乾瘦的老農，慢悠悠地側過頭，朝著地上吐出一口濃痰。
這口痰彷彿一個訊號，地下領民們一陣陣竊笑。興許是林恩領主不在這裡，一個博克在這裡並不能服眾，漸漸笑聲此起彼伏，充滿了不加掩飾的輕蔑。
「聽聽，博克瘋了！」
「這是領主老爺新找來的小醜嗎？比上一個會講笑話。」
「自己留八成？他以為我們是三歲小孩？」
博克緊緊攥著手裡的羊皮紙，嶄新平整的紙麵被他粗糙的指節捏得變了形。
那上麵是領主大人親手寫的字，可在此刻，卻成了他手裡最滾燙的笑話。
他想爭辯，想把領主大人的原話吼進這些人的耳朵裡。可他看著那一雙雙渾濁又譏誚的眼睛，忽然明白了。
跟他們說是冇用的。
這些人，他們的骨頭已經被一代又一代的勞役壓彎了，他們的血也被年復一年的苛捐雜稅抽乾了。
希望這東西，對他們來說，比冬天的太陽還要奢侈。你跟一個快凍死的人說，明年夏天會很熱，他隻會覺得你在耍他。
博克的目光掃過那些笑得最大聲的人，他們往往是村裡最油滑，也最會偷懶的。他的視線最終停在人群的角落。
那裡站著幾戶人家，他們冇笑，隻是更深地低下頭，彷彿想把自己縮排破爛的衣衫裡。那是領地裡最窮的幾戶，窮得隻剩下幾口喘氣的人，連嘲笑別人的力氣都冇有了。
博克漲紅的臉慢慢恢復了血色。
他不再理會那些刺耳的笑聲，從木箱上跳了下來，徑直走向那幾戶沉默的人。
笑聲漸漸停了。所有人都意外地看著他。
「你們，還有你們。」博克用下巴點了點那四戶人家，聲音不大，卻異常清晰，「跟我走。這是領主大人的命令。」
他頓了頓，看著他們驚疑不定的眼睛，又加了一句。
「也是給我們的機會。」
城堡後方的倉庫門口，光線昏暗。
老管家沃爾特戴著他的單片眼鏡，正對著一本厚實的皮麵帳本。他用一截炭筆，在粗糙的紙頁上緩慢而沉重地劃掉幾行字。
「五把鐵鍬，全新的。」沃爾特的聲音和他的人一樣，乾枯，一絲不苟，「十根支撐地窖用的硬木，兩盞油燈，還有三天的口糧。」
他抬起頭，單片眼鏡後的眼睛，像鷹一樣審視著博克，以及他身後那四個侷促不安的男人。
「博克。」沃爾特放下炭筆，語氣近乎質問，「你知道這些東西，換算成銀幣，足夠支付一個士兵幾個月的薪餉了嗎？」
博克身後的一個男人下意識地縮了縮脖子。
換做以前，作為普通農民的博克肯定已經跪下認錯了。
可今天，不知道是哪來的膽氣，他隻是挺直了腰板。
「我知道，管家大人。」他迎著沃爾特的目光，「領主大人說的，這是投資。」
「投資？」沃爾特重複這個詞，像是第一次聽到，「一個我從未在任何一本帳本上見過的詞。我隻知道，把糧食和工具發給一群連地都懶得挖的農夫，這叫消耗。」
「領主大人相信我們。」博克說。
「領主大人還很年輕。」沃爾特的聲音裡透著一股無法撼動的疲憊，「年輕人總是容易相信一些不切實際的東西。」
他沉默了片刻，最終還是在帳本的末尾簽下了自己的名字。
「拿走吧。」他揮了揮手，像是驅趕蒼蠅，「我隻希望，冬天來臨前，城堡的倉庫裡，還有東西可以拿來當柴燒。」
他彎下腰，將一把鐵鍬遞給博克。
博克接過它的時候，聽到老管家發出了一聲嘆息，似乎白馬河穀領這點最後的財產，也要被一位大膽的年輕領主給揮霍掉。
博克家的地窖，陰暗潮濕，與其說是地窖，倒不如說是隻有幾個平方的雜物間。
一盞油燈被放在木樁上，提供這裡唯一的照明。
火焰不安地跳動，把幾個人的影子在土牆上拉扯得扭曲。
空氣裡全是黴味和土腥氣。
那四個年輕漢子侷促地站在地窖裡，手裡攥著嶄新的工具，卻冇人動手。
這可不是他們家，說到底，雖然博克講得好聽，他們還是不願白白乾活。
博克的妻子艾拉絞著圍裙，站在地窖入口，臉色發白。
「博克……在這裡挖？萬一……萬一房子塌了……」她的聲音帶著哭腔，「我們冬天住哪？」
「塌了就睡在荒野上！」
博克猛地回頭，一雙眼睛佈滿血絲，像一頭被逼到絕路的野獸。
他嘶吼道：「也比全家一起關在這間破屋子裡，等著活活餓死強！」
地窖裡死一般寂靜。
博克喘著粗氣，胸口劇烈起伏。他走到地窖中央，將那張從領主大人那裡拿來的羊皮紙契約，小心翼翼地鋪在一塊相對乾淨的石頭上。
他朝自己滿是老繭的手心狠狠吐了口唾沫，搓了搓，然後掄起那把全新的鐵鍬，用儘全身的力氣，狠狠地挖了下去！
「噗！」
鐵鍬的利刃切開板結的泥土，發出一聲沉悶的聲響。
那聲音，彷彿一道命令。
「領主大人給了我們機會！」博克冇有回頭，聲音沙啞，「你們挖，還是不挖？！」
「不挖就給我滾回家去！」
那四個漢子呆滯在博克後邊，片刻的死寂後。
「挖！」
為首的一個乾瘦的男人咬著牙，舉起了手裡的鐵鍬。
「他孃的，挖！」
第二個，第三個。
挖掘聲開始在地窖裡此起彼伏地響起。
冇有人再說話。
博克的妻子站在地窖口，看著自己的男人和那幾個鄰居，像瘋了一樣揮舞著鐵鍬。
泥土飛濺，汗水浸透了他們破舊的衣衫。她的眼淚無聲地流了下來，卻不知道是害怕，還是別的什麼。
突然。
一聲刺耳的金屬摩擦聲，打斷了挖掘。
「該死！是塊大石頭！」一個男人罵道。
博克扔下鐵鍬，湊過去摸了摸，臉色沉了下去。
那不是普通的石頭，而是一塊磐石，從露出來的一角來看，這塊石頭比磨盤還要大。
他們五個人，圍著這塊巨石，用儘了所有辦法，那石頭卻紋絲不動。
黃昏時分，天色是沉靜的鉛灰色。
博克渾身是汗地從地窖裡爬出來，一屁股坐在自家茅屋外的泥地上，大口大口地喘著氣。
地窖裡還傳來另外幾個人費力的號子聲，但那聲音已經充滿了絕望。
就在這時，一個身影出現在不遠處。
是赤鳶騎士。
她就那麼悄無聲息地站在那裡，依舊穿著她那身騎士便服，像一尊褪了色的石像，與愈發濃重的暮色融為一體。
博克有些不知所措，掙紮著想站起來行禮。
赤鳶擺了擺手，示意他坐著。
她冇有說話，隻是彎下腰，朝黑漆漆的地窖裡看了一眼。
然後，她轉過身，走到那塊巨石裸露在地麵上的一角。
她伸出手，按在了那塊需要數名壯漢才能撼動的巨石上。
她手臂上的肌肉甚至冇有明顯的隆起，隻是腳下的土地微微一陷。
「咕隆——」
一聲沉悶到令人牙酸的滾動聲響起。
那塊巨石，被她像翻動一塊小石子一樣，輕而易舉地從土裡翻了出來，在地上滾了半圈，留下一個巨大的土坑。
地窖裡的號子聲戛然而止。
幾個男人目瞪口呆地從地窖裡探出頭來，看著眼前這超乎想像的一幕。
博克也傻了，他張了張嘴，一個字也吐不出來。