皇後露出滿意的神情，語氣愈發溫和：
“三阿哥是皇上的長子，最應該做個表率。”
華妃卻不肯放過這個機會。
她輕哼一聲，語氣裡滿是陰陽怪氣：
“都說近朱者赤，近墨者黑。三阿哥日日勤學自然是好事，可別隻顧著自己”
她說著，目光似有若無地掃過殿外，語氣愈發意味深長：
“方纔我過來的時候，看見四阿哥在湖邊背書，那叫一個流利。皇後娘娘你說，這李金桂死得早，是誰調教的四阿哥，竟比這尊貴的三阿哥還伶俐？”
她說著，挑釁地看向齊妃。
齊妃氣得臉都黑了，卻說不出話來。
她的手攥著帕子，指節都泛了白。
皇後的臉色也微微一沉。她看著華妃，聲音沉了幾分：
“好了。華妃，不要失了分寸。”
華妃輕嗤一聲，端起茶盞，不再說話。
殿內的氣氛一時有些尷尬。
皇後笑了笑，換了個話題。
她看向曹琴默，語氣溫和得彷彿方纔什麼都沒發生過：
“溫宜公主就要滿周歲了。按理說，你的位份也該晉一晉了。”
曹琴默眼中閃過一絲驚喜，正要起身謝恩，卻聽皇後又道：
“不過皇上說了，眼下正用兵之際，萬事拮據。必定等平定戰事後，給你風風光光行冊封禮纔好呢。也不急在這一時。”
曹琴默唇角的笑意微微一滯，隨即恢復如常。她垂下眼簾，柔順地應道：
“是。皇上心意，臣妾銘感於心。”
皇後滿意地點了點頭，似感慨般嘆了口氣：
“說來這也是沒法子的事。宮裡的事，總要顧著前朝。等戰事平定，自然少不了你的。”
她頓了頓，又笑道：
“說起來，嫻嬪倒是個有福氣的。一懷孕就晉了嬪位，什麼都不用操心，隻管安心養胎。旁人啊，再怎麼辛苦，也比不上肚子爭氣。”
這話說得輕飄飄的，卻像一把軟刀子，輕輕割過每個人的心頭。
華妃眼中閃過一絲不屑，唇角勾起一抹冷笑。
曹琴默低著頭，不知在想什麼。
皇後將眾人的神色盡收眼底，唇角的笑意深了幾分。
“行了，”她站起身來，“今兒就說到這兒吧。都散了吧。”
眾人起身行禮，魚貫退出殿外。
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皇後回到寢殿，坐到臨窗的軟榻上了，麵前的小幾上擺了一隻青花瓷盤，盤裡盛著幾枝新摘的蓮蓬。
她低垂下眼簾，十指纖纖，開始一顆一顆地剝著蓮子。
那動作極認真，彷彿手中捧著的不是尋常的蓮子，而是什麼稀世珍寶。
剪秋送完各宮娘娘，從殿外進來，看見皇後這副模樣，
連忙快步走上前，心疼道：
“娘娘，這蓮子難剝，仔細手疼。”
她說著，便伸手要去拿皇後手中的蓮蓬。
皇後微微側身，避開了她的手。
她抬起頭，唇邊浮起一絲溫柔的笑意：
“本宮知道皇上喜歡吃蓮子，就自己剝一點。等下燉了蓮子百合湯，給皇上送去。”
剪秋看著皇後那副溫婉的模樣，不由想起從前，心中一暖。
她侍立在皇後身邊，也拿起一枝蓮蓬，跟著剝了起來。
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