養心殿
接連幾日前朝事務冗雜，一樁樁一件件堆在禦案上，皇帝已有三四日未曾踏入後宮，連牌子都免了。
蘇培盛小心伺候著筆墨，眼見皇帝眉宇間凝著化不開的倦色與些許煩躁。
殿外通傳：“皇後娘娘求見。”
皇帝筆尖微頓，揉了揉眉心：“請皇後進來。”
對於這位端莊持重的正妻，他向來給予足夠的尊重，尤其在需要維繫後宮平穩的時候。
皇後一身明橙色緞綉襯衣，外罩緋色坎肩，髮髻梳得一絲不苟，隻簪了幾點珠翠並一支赤金扁方，通身氣度雍容沉穩，毫無張揚之色。
她步履從容地進殿，臉上帶著恰到好處的、屬於國母的關切與溫婉，規規矩矩地行禮：“臣妾給皇上請安。”
“起來吧。”皇帝抬手虛扶，語氣緩和了些，“皇後此時過來，可是後宮有事？”
“後宮一切安穩，皇上無需掛心。”皇後起身，聲音柔和，
“臣妾是見皇上連日辛勞，心中牽掛，特燉了一盞冰糖燕窩送來，最是潤肺去燥。”
她示意剪秋將食盒交給蘇培盛，自己則上前兩步，似要替皇帝整理一下略顯淩亂的奏摺邊緣。
就在她抬手拂過禦案一角時，一方素凈的絹帕從她袖中無聲滑落，輕飄飄地掉在皇帝手邊的明黃緞墊上。
“嗯？”皇帝目光被那方帕子吸引。
帕子質地普通，但邊緣綉著的幾叢蘭草卻極為精巧，蘭葉飄逸，用色淡雅，在一堆硃批奏摺與華麗擺設中，顯得格外清致脫俗。
“這帕子……”皇帝順手拈起。
皇後似才發覺，臉上露出一絲赧然，忙道：“臣妾失儀。”
她並未立刻取回，反而順著皇帝的話，目光落在帕上，語氣自然地帶上了欣賞，
“這綉工細緻。是延禧宮的安答應前幾日來請安時，孝敬給臣妾的。那孩子心思細，綉技也出眾，臣妾用著甚好，便常帶在身邊。”
皇帝聽了，目光在那蘭草上多停留了一瞬，點了點頭：“難為她有這份巧思和孝心。”
語氣平淡，聽不出太多情緒，但至少沒有不耐。
皇後見皇帝並未反感，便順勢在旁邊的綉墩上淺淺坐了，接過蘇培盛奉上的茶，像是閑話家常般繼續道：“安答應性子是極安靜的，懂規矩，知進退，從不惹是生非。每每來請安，也不多話，隻靜靜陪著，或是做些針線。臣妾瞧著，倒是個老實本分的。”
她輕輕嘆了口氣，那嘆息裡帶著一絲不易察覺的憐惜，“隻是……皇上日理萬機，怕是許久未曾留意了。安答應與莞貴人、沈貴人她們是同屆秀女，如今沈貴人協理宮務，莞貴人也常伴君側，唯有這安答應，入宮至今，尚未得幸天顏。女孩子家青春有限，長久這般……臣妾瞧著，心裡也有些過意不去。”
皇帝抬眼看了看皇後。皇後神情懇切坦然，眼中隻有一如既往的端莊與一絲恰到好處的、對妃嬪的慈悲。
他想起那個印象模糊、總是低眉順眼的安答應，似乎確實沒什麼錯處。
皇後既親自開口，他沉默片刻，將帕子輕輕放回皇後麵前的幾上：“皇後賢德，時刻不忘關懷六宮，朕心甚慰。安答應……既然皇後覺得她好，朕知道了。”
沒有明確承諾，但一句“朕知道了”，在帝王這裡，往往就意味著應允。
皇後深知皇帝脾性，懂得見好就收，立刻起身，恭敬道：“臣妾隻是盡分內之責。一切，自然還是由皇上聖裁。皇上保重龍體，臣妾不打擾了。”
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