一九七九年的元月，農曆臘月剛過，節日的餘溫尚未完全從棒子溝屯散去，空氣中還隱約殘留著鞭炮的硝煙味和家家戶戶油腥肉香的混合氣息。屯子裏的積雪被清理到道路兩旁，堆得老高，像一道道白色的矮牆。陽光照在雪牆上，反射出刺眼的白光，卻帶不來多少暖意，寒氣依舊砭人肌骨。
曹山林站在自家院門口，嗬出的白氣瞬間凝成霜霧。他仔細檢查著背上的五六式半自動步槍，彈夾裡壓滿了黃澄澄的子彈，冰冷的金屬觸感透過棉手套傳來，讓人精神一振。旁邊的倪麗華也已經收拾利索，她穿著一身半舊的靛藍色棉襖棉褲，腳上是曹山林給她的舊靰鞡鞋，頭上裹著厚厚的毛線圍巾，隻露出一雙黑亮沉靜的眼睛。她背上揹著一個小巧的背簍，裏麵裝著繩索、鐵絲套子、一小袋鹽炒豆餅渣（作誘餌）、水壺和一小捆用油布包好的火柴。腰間別著一把曹山林給她防身的短柄獵刀。
“都檢查好了，姐夫。”倪麗華的聲音透過圍巾顯得有些悶，但語氣沉穩，不見絲毫怯意。
曹山林點點頭，目光在她身上停留了一瞬。不過短短幾個月，這個曾經在白正彪麵前隻會瑟瑟發抖的小姑娘，眉宇間竟已有了幾分山野獵手的堅毅和從容。獵熊的生死考驗，如同淬火的鋼刀，讓她迅速褪去了稚嫩。
“今天咱們往老黑山北坡那邊走，”曹山林開口，聲音在清冷的空氣中格外清晰，“那邊林子密，亂石多，往年開春前後，紫貂和狐狸活動頻繁。目標是這些皮毛金貴的傢夥，碰不上大傢夥也不強求。”
“嗯，北坡背陰，雪化得慢，動物腳印清楚。”倪麗華介麵道，顯然對曹山林平日裏的教導消化得很好。
曹山林眼中閃過一絲讚許，不再多言，大手一揮：“出發。”
兩人一前一後，踩著沒膝的積雪，離開了炊煙裊裊的屯子，再次投入那片廣袤無垠、寂靜而危險的山林。身後，倪麗珍抱著裹得嚴嚴實實的孩子，站在院門口，一直目送他們的身影消失在屯口的樹林後，才輕輕嘆了口氣，轉身回屋，繼續操持家務，照看兩個小的妹妹。她知道男人在山裏搏生活的不易，也欣慰於小妹的飛速成長，隻是這心裏，總歸是懸著的。
進入山林，世界瞬間安靜下來。隻有腳踩積雪的“咯吱”聲，和偶爾樹枝不堪積雪重負斷裂的“哢嚓”聲。陽光透過光禿禿的枝丫，在雪地上投下斑駁陸離的光影。空氣冷冽清新，吸入肺葉，帶著一股草木腐爛和雪混合的特殊氣息。
曹山林走在前麵，腳步放得很輕，目光如同鷹隼般掃視著四周。他不看那些明顯的獸徑，而是專門留意那些岩石縫隙、倒木之下、灌木叢邊緣等不起眼的地方。倪麗華緊隨其後，學著他的樣子，仔細觀察，不時蹲下身，用手指輕輕撥開浮雪，檢視下麵的痕跡。
“姐夫，你看這裏。”走了約莫半個時辰，倪麗華在一處背風的巨石下輕聲叫道。
曹山林走過去，隻見巨石與地麵交接的縫隙處，有一些極其細微的爪印，還有幾根灰褐色的、細軟如絲的毛髮。他撿起毛髮，在指尖撚了撚，又湊近聞了聞。
“是紫貂。”曹山林肯定地說，眼中露出興奮之色，“看樣子剛過去不久，這傢夥機警，常在石縫和樹洞裏做窩。麗華，你在附近找找，看有沒有它的固定路線或者經常停留的地方。”
“哎！”倪麗華應了一聲，立刻以巨石為中心，呈扇形向外小心搜尋。她眼神銳利，不放過任何一絲蛛絲馬跡。很快，她就在不遠處另一塊較小的岩石旁，發現了一小撮類似的毛髮，以及一條幾乎被雪花覆蓋的、淺淺的滑行痕跡——那是紫貂腹部拖過雪地留下的。
“姐夫，這邊！”她壓低聲音招呼。
曹山林過來一看，心中更是滿意。倪麗華找到的，很可能是一條紫貂經常活動的路徑。他仔細觀察了地形，這裏位於兩處岩石之間，路徑狹窄，是下套子的好地方。
“就在這裏下個‘踩夾’。”曹山林從背簍裡拿出一個製作精巧、力道適中的鋼絲踩夾。這種夾子不會立刻致命，但能牢牢夾住獵物的腿，防止其掙紮逃脫或損壞皮毛。
他清理開夾子放置點的積雪，將夾子固定好，用細繩連線扳機，然後在扳機上極其小心地放上一小撮豆餅渣。接著，他取出那個裝著紫貂尿液的小壺，在夾子周圍謹慎地噴灑了一圈，用以掩蓋人的氣味和吸引同類。最後，他抓了幾把乾淨的雪，薄薄地撒在夾子和誘餌上，隻留下一點點若隱若現的誘惑。
整個過程悄無聲息，手法老道。倪麗華在一旁屏息觀看，將每一個細節牢牢刻在腦子裏。
下好這個套子，兩人繼續前行。一路上，曹山林不斷指點：
“看那棵歪脖子鬆樹，樹皮有被啃食的新鮮痕跡，還有細小的糞便，附近可能有鬆鼠或者花鼠，這東西紫貂也愛吃…”
“這片灌木叢枝條有被刮蹭的痕跡，高度和力道，像是狐狸經過…”
“注意聽聲音，山雞受驚飛起的聲音，野兔奔跑的聲音，都能告訴我們附近有什麼…”
倪麗華如同海綿吸水般汲取著這些知識，不時提出自己的疑問：“姐夫，為啥紫貂的腳印這麼淺？”
“它體輕，腳掌有毛，像穿了雪地靴，所以不容易留下深印。”
“那狐狸和貉子的腳印怎麼區分？”
“狐狸腳印更狹長，像鏈子；貉子腳印偏圓，腳趾印更分開些…”
一問一答間，兩人又在一處疑似狐狸經常標記的樹根下，以及一片野兔頻繁活動的灌木叢邊緣，分別下了套子。倪麗華已經能獨立完成大部分輔助工作，動作越來越熟練。
時間接近中午，他們找了個背風處，點燃一小堆篝火，烤熱了帶來的苞米麵餅子，就著鹹菜疙瘩和熱水，簡單解決了午飯。火光映著倪麗華被凍得通紅卻精神奕奕的臉龐。
“累不累？”曹山林問。
“不累！”倪麗華用力搖頭，眼睛亮晶晶的，“跟著姐夫學本事，有意思！”
曹山林笑了笑，沒說話。他知道這丫頭骨子裏有股韌勁，像山石縫裏長出的草，看著柔弱，生命力卻極其頑強。
休息片刻，熄滅火堆，確保毫無隱患後，兩人再次上路。下午的目標是尋找更大的獵物蹤跡，或者探查是否有猞猁活動的區域。
穿過一片茂密的針葉林，前方的雪地上出現了一串清晰的、比狗爪大得多、掌墊寬厚的足跡！
曹山林立刻蹲下身，神色凝重起來。倪麗華也緊張地湊過來。
“是猞猁！”曹山林壓低聲音，指著足跡，“看這步幅，這爪印的深度，個頭不小。這傢夥神出鬼沒，比狐狸還狡猾，力氣又大，是難纏的對手。”
他沿著足跡追蹤了一段，發現這串足跡走向一片怪石嶙峋、枯木縱橫的山坳。“那片地方，容易藏身，也容易埋伏。它可能就在附近。”
曹山林沒有貿然深入，而是帶著倪麗華，繞到山坳的上風口，找了一處既能俯瞰下方大部分割槽域、又有岩石遮蔽的高地潛伏下來。
“對付這東西，不能急。”曹山林架好槍，眼睛透過照門，仔細搜尋著山坳裡的每一處可疑角落，“它耐性比人好，咱們就得比它更有耐性。等它自己露出破綻。”
倪麗華學著姐夫的樣子，蜷縮在岩石後麵，盡量降低自身的存在感，目光也緊緊盯著下方。寒冷逐漸透過厚厚的棉衣侵襲進來，手腳開始發麻，但她咬緊牙關，一動不動。
時間一點點流逝，山坳裡寂靜無聲，隻有風掠過石縫發出的嗚咽。就在倪麗華覺得腿腳都快失去知覺時，曹山林突然極輕微地動了動。
“來了。”他的聲音低得幾乎聽不見。
倪麗華精神一振，順著姐夫目光所示的方向望去。隻見下方一塊巨大的、覆蓋著積雪的岩石後麵，一道灰褐色的影子，如同鬼魅般悄無聲息地滑了出來！正是那隻猞猁！它體型壯碩，耳尖那撮黑色的簇毛格外顯眼，它警惕地四下張望，黃綠色的瞳孔在昏暗的光線下閃爍著冰冷的光芒。
它似乎並未發現高處的潛伏者，悠閑地走到一塊空地上，抬起後腿，準備留下氣味標記。
五十多米的距離，目標相對靜止！絕佳的機會！
曹山林屏住呼吸，全身肌肉緊繃如同磐石，準星穩穩地套住了猞猁的肩胛要害。食指預壓在扳機上，緩緩用力…
就在這千鈞一髮之際，異變陡生！
“砰！”
一聲突兀的槍響，從不遠處的林子裏猛然傳來！清脆的槍聲在山穀間回蕩，驚起遠處樹上的幾隻寒鴉，“呱呱”叫著飛走了。
那隻正準備標記的猞猁被這突如其來的槍聲嚇得渾身一顫，如同觸電般猛地向旁邊一躍，瞬間就竄回了岩石後麵，消失得無影無蹤！
功虧一簣！
曹山林的心猛地一沉，一股怒火直衝頂梁！他保持著射擊姿勢，銳利的目光猛地掃向槍聲傳來的方向。是誰？在這個節骨眼上壞了他的好事！
倪麗華也嚇了一跳，緊張地看向曹山林。
隻見側前方的林子裏，一陣窸窣作響，接著，兩個穿著臃腫棉襖、戴著狗皮帽子的男人罵罵咧咧地走了出來。其中一個手裏還拎著一桿老套筒獵槍，槍口冒著淡淡的青煙。看他們的打扮和手裏的傢夥，不像是棒子溝的獵戶，倒像是鄰屯或者更遠地方來的。
那兩人也看到了高處的曹山林和倪麗華，愣了一下，隨即臉上露出混不吝的笑容。拎槍的那個扯著嗓子喊道：“喂！那邊的！看到一隻麅子跑過去沒？他孃的，剛才一槍打歪了，讓它跑了！”
曹山林緩緩放下槍，站起身，臉色陰沉得能滴出水來。他強壓著怒火，冷聲道：“沒看見。這地方是我們先來的，二位請便吧。”
那兩人對視一眼，顯然沒把曹山林的話當回事。拎槍的那個上下打量著曹山林和倪麗華，目光在倪麗華身上停留了片刻，帶著一絲不懷好意的審視，嘿嘿笑道：“呦嗬，這荒山野嶺的，還帶著個娘們兒打獵？小子，挺會享受啊！這山頭寫你名了？爺們兒想來就來，想走就走！”
另一個也附和道：“就是！這老黑山是你家開的？我們打我們的，你們打你們的，礙著你們啥事了？”
倪麗華被那目光看得渾身不自在，下意識地往曹山林身後縮了縮，手按住了腰間的獵刀。
曹山林將倪麗華護在身後，目光冰冷地掃過那兩人，尤其是他們手裏那桿老掉牙的套筒槍，語氣不帶一絲溫度：“山是國家的，規矩是獵人定的。驚了我們的獵物，還出言不遜，二位是真不懂規矩，還是覺得我曹山林好欺負？”
“曹山林？”那拎槍的漢子愣了一下，似乎覺得這名字有點耳熟，但酒意和蠻橫讓他顧不上細想，把槍往肩上一扛，嗤笑道：“我管你什麼山林不山林！告訴你，爺們兒今天就在這兒打了，怎麼著吧？有本事你也放兩槍聽聽響？”
氣氛瞬間劍拔弩張。對方明顯是喝了酒，又仗著人多（兩人對曹山林和倪麗華），開始耍橫。
曹山林眼神微眯，熟悉他的人都知道，這是他動怒的前兆。他沒有去動背後的五六半，那樣太明顯，容易徹底激化衝突。他隻是緩緩將右手垂到了腰側，那裏別著他那把磨得鋒利的開山刀。一股無形的、屬於頂尖獵手的悍野氣勢，開始在他周身凝聚。
他往前走了一步，雪地被踩得吱嘎作響，聲音不高，卻帶著一股冰冷的壓力：“我的槍，隻打畜生，不打人。但我的刀，砍過野豬，也剁過狼腿。二位要是不信，可以試試。”
他的目光如同實質般刺向那兩個漢子，尤其是那個拎槍的。那眼神裡沒有恐懼，沒有退讓，隻有一種在生死邊緣磨礪出的、令人心悸的冷靜和殺意。
那兩個漢子被曹山林這突如其來的氣勢鎮住了。他們常年混跡山林，也算見過些場麵，但從未在一個年輕人身上感受到如此強烈的壓迫感。那眼神，不像是在嚇唬人，倒像是真的隨時會撲上來拚命。再看看對方那桿保養得鋥光瓦亮的半自動步槍，和自己手裏這桿老掉牙的套筒一比，高下立判。
拎槍的漢子喉結滾動了一下，色厲內荏地罵道：“媽的，算…算你小子狠！我們走！”說著，拉了同伴一把，兩人罵罵咧咧，卻腳步飛快地轉身鑽進了林子，消失不見了。
直到那兩人的身影徹底消失，曹山林周身那股淩厲的氣勢才緩緩收斂。他鬆開握著刀柄的手，掌心也微微見汗。不是怕，而是不想節外生枝，尤其是在帶著倪麗華的情況下。
“姐夫…他們…”倪麗華心有餘悸。
“沒事了，兩個不開眼的醉鬼。”曹山林擺擺手，眉頭依舊緊鎖，“可惜了那隻猞猁，受了驚嚇，這幾天都不會在這一帶露麵了。”
他嘆了口氣，知道今天的好運氣算是被那兩人徹底毀了。猞猁蹤跡難尋，錯過這次，不知何時才能再遇到。
“那…咱們還去起套子嗎？”倪麗華問。
“去，當然去。”曹山林收拾心情，“不能白跑一趟。去看看上午下的套子有沒有收穫。”
兩人收拾好東西，離開了這片是非之地，沿著來路返回，去檢視之前佈下的陷阱。
第一個紫貂套子，空空如也，誘餌不見了，但夾子沒觸發，顯然是被機警的紫貂吃掉了餌料卻避開了機關。
第二個狐狸套子，同樣如此。
直到第三個，設在野兔路徑上的套子，終於有了收穫！一隻肥碩的灰野兔被套住了後腿，還在雪地裡徒勞地掙紮。
“總算沒空手。”曹山林上前結果了兔子，利索地剝皮處理，將兔肉用雪埋好，兔皮捲起收好。
起完所有套子，隻收穫了這一隻野兔。雖然收穫寥寥，但經歷了與猞猁失之交臂的遺憾和與外來獵戶的衝突，這一天的山林之行，顯得格外漫長而充實。
夕陽西下，將兩人的影子拉得老長。拖著疲憊卻依舊警惕的身軀，他們踏上了歸途。山林依舊沉默，卻彷彿在無聲地訴說著生存的殘酷與獵人的堅韌。
回到屯子時，天色已近黃昏。家家戶戶亮起了燈火，炊煙裊裊。倪麗珍早已等在門口，看到他們安全回來，臉上才露出安心的笑容。看到隻帶回一隻野兔，她也沒多問，隻是趕緊招呼他們進屋吃飯，端上熱騰騰的飯菜。
飯桌上，曹山林簡單提了句遇到兩個外屯的醉鬼，沒提衝突細節，也沒提差點打到猞猁的事。倪麗珍聽得直念阿彌陀佛，叮囑他們以後盡量避開生人。
倪麗華則安靜地吃著飯，腦海裡還在回放著白天的一幕幕——姐夫精準的判斷、耐心的潛伏、麵對挑釁時那瞬間爆發的駭人氣勢、以及處理獵物時利落的手法。她覺得自己要學的，還有很多很多。
夜晚，曹山林躺在炕上，聽著身邊妻子均勻的呼吸聲，心裏卻在盤算。開春了，山外的獵人也開始活躍，以後的競爭可能會更激烈。要想獲得更好的收穫，光靠自己和麗華兩個人，力量終究有限。或許，是該考慮找幾個可靠的幫手了…
窗外，寒風依舊，但冬夜已不再漫長。新的挑戰和機遇，如同雪層下萌動的春芽，正在悄然孕育。而曹山林的山林獵途，也即將翻開新的一頁。
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