一九八二年十月底，興安嶺下了第一場雪。雪花不大，稀稀疏疏的，落在還沒完全枯黃的草地上，很快就化了。但這是訊號——冬天真的要來了。
這天上午，曹山林正在野味鋪後麵的院子裏熏製一批新到的麅子肉。熏爐裡鬆枝燃燒的煙氣裊裊升起，混合著肉香，飄滿了整個院子。倪麗華在鋪子裏招呼客人，生意不錯，一早上就賣了三十多塊。
突然，外麵傳來急促的剎車聲，緊接著是慌亂的腳步聲。曹山林抬頭，看見林場保衛科的小張急匆匆跑進來，滿頭大汗，臉色煞白。
“曹哥！曹哥！出大事了！”小張上氣不接下氣，“林場……林場出事了！”
曹山林放下手裏的活：“別急，慢慢說，什麼事？”
“黑熊！又是黑熊！”小張抹了把汗，“這次不是一頭，是好幾頭！把三號工棚圍了，裏麵六個工人困住了，出不來！”
曹山林心裏一沉。三號工棚在伐木區最深處，離林場本部有十來裡路，是個臨時工棚，工人們吃住都在那兒。現在被黑熊圍了，情況危急。
“什麼時候的事？”
“昨天晚上。”小張說，“工人們晚上聽見外麵有動靜，以為是野豬，沒在意。今天早上起來，發現工棚周圍全是黑熊腳印，至少四五頭！他們不敢出門，用對講機求救。我們去了幾個人，但熊太凶，靠不近工棚。”
“為什麼不打電話報警？”
“打了，派出所說人手不夠，讓先自己處理。”小張快哭了，“曹哥，現在隻能靠你了。你在林場有威信，又有打獵經驗，你得救救他們！”
曹山林沉吟片刻。黑熊圍攻工棚，這事不尋常。黑熊一般不主動攻擊人，除非受到威脅或者餓極了。現在剛入冬，黑熊應該還沒開始冬眠，正在瘋狂進食儲備脂肪。可能是工棚裡有食物氣味吸引了它們，也可能是工棚建在了黑熊的活動路線上。
“走，去林場。”曹山林脫下圍裙，對倪麗華交代，“我出去一趟，可能晚上回來。鋪子你照看著。”
“姐夫，小心啊！”倪麗華擔心地說。
“知道。”
曹山林騎上自行車，跟小張直奔林場。一路上，小張詳細說了情況：被困的六個工人裡，有一個是老周——就是前年找曹山林處理黑熊的那個林場老工人。還有兩個是剛來的知青，沒什麼經驗。
到了林場，場長老劉已經在辦公室急得團團轉。看見曹山林，像見了救星。
“山林啊，你可來了！這事……這事鬧大了！要是出人命，我這個場長也不用幹了！”
“劉場長，別急，先說具體情況。”曹山林冷靜地問，“工棚裡有多少食物？有沒有肉？”
“有……有一些。”老劉說，“昨天剛送了補給過去：五十斤麵粉，二十斤鹹肉，還有白菜、土豆。對了，還有兩罈子白酒。”
“鹹肉……”曹山林明白了，“黑熊鼻子靈，十裡外都能聞到肉味。肯定是鹹肉的氣味引來的。”
“那現在怎麼辦？我們組織了十幾個工人，拿著鐵鍬、棍子想去救人，但熊太凶，把我們逼回來了。有人提議開槍，但工棚裡有人，怕誤傷。”
曹山林想了想：“不能硬來。黑熊護食，你去搶它的食物，它會拚命。得用計。”
“什麼計？”
“聲東擊西。”曹山林說，“找幾個人，在工棚東邊弄出大動靜，吸引黑熊的注意力。我趁機從西邊摸進去，把工人帶出來。”
“這太危險了！萬一被熊發現……”
“我有經驗。”曹山林說，“前年處理過黑熊，知道它們的習性。而且我現在有更好的裝備。”
他開啟自己帶來的揹包，裏麵有幾樣東西：一把強光手電筒——這是託人在省城買的，能照一百米；一瓶防熊噴霧——主要成分是辣椒素，噴到熊眼睛裏能暫時致盲；還有幾掛鞭炮和幾個煙霧彈。
“這些東西……管用嗎？”老劉懷疑。
“試試才知道。”曹山林說，“總比硬拚強。趕緊組織人，十分鐘後行動。”
十分鐘後，林場空地上集合了二十多個青壯年工人。曹山林簡單佈置任務：老劉帶十個人，拿著鑼鼓、鐵桶，到工棚東邊一百米處製造噪音；小張帶五個人，準備好車輛，等工人救出來立刻接應；曹山林自己帶四個人，從西邊摸進去。
“記住，”曹山林強調，“東邊的人不能靠太近，保持安全距離。看到熊被吸引過去，就慢慢往後退，把熊引開。我們救出人後，會發訊號彈，你們看到訊號就撤退。”
“曹哥，那你呢？”小張問。
“我自有辦法脫身。”曹山林說，“開始行動！”
一行人分頭出發。曹山林帶著四個膽大的工人，繞了一大圈，從西邊接近工棚。雪地上，黑熊的腳印密密麻麻，果然有四五頭，都是成年熊，個頭不小。
距離工棚還有五十米時，他們停下來隱蔽。曹山林用望遠鏡觀察：工棚是個簡易木板房，門窗緊閉。周圍，四頭黑熊或坐或臥，守在那裏。最大的一頭坐在門口，像門神一樣。
這時，東邊傳來震天的鑼鼓聲和喊叫聲：“哦——嘿！哦——嘿！”
黑熊們立刻警覺起來，抬起頭往東邊看。最大那頭熊站起來，猶豫了一下，朝東邊走了幾步，但沒走遠，又回頭看看工棚。
“它們不放心工棚裡的食物。”曹山林低聲說，“得再加把火。”
他讓一個工人點燃一串鞭炮，扔出去。鞭炮在雪地裡劈裡啪啦炸響，黑熊們嚇了一跳，往東邊退了幾步。
最大那頭熊終於被激怒了，嚎叫一聲，帶著三頭熊朝東邊衝去。但還有一頭熊沒動，它比較年輕，膽子小，躲在工棚側麵，探頭探腦。
“還有一頭。”曹山林皺眉，“得把它引開。”
他拿出防熊噴霧，對身邊一個工人說：“你在這兒等著，我去引開它。看到我揮手，你就衝進工棚，讓裏麵的人準備好，跟我走。”
“曹哥，太危險了！”
“沒時間了，按計劃行事。”
曹山林貓著腰，悄悄繞到工棚側麵，距離那頭年輕黑熊隻有二十米。他撿起一塊石頭，扔過去，正中黑熊屁股。
黑熊嚇了一跳，轉過身，看見曹山林，發出威脅的低吼。曹山林不退反進，又扔了塊石頭，然後轉身往樹林裏跑。
黑熊被激怒，追了上來。曹山林跑得不快不慢，既不讓熊追上，又不讓它跟丟。他把熊引到離工棚一百多米的地方，突然停下，轉身，舉起強光手電筒，對準熊的眼睛。
強烈的光線刺得黑熊睜不開眼，它用爪子捂眼睛，發出憤怒的嚎叫。曹山林趁機點燃一個煙霧彈，扔在熊腳下。濃煙滾滾，黑熊被嗆得直咳嗽，慌亂地後退。
“就是現在！”曹山林朝工棚方向揮手。
那個工人看見訊號，立刻沖向工棚，敲門：“老周！開門！快開門！”
工棚門開了一條縫，老周的臉露出來：“快進來！”
“不進！跟曹哥走！快！”
六個工人從工棚裡衝出來，手裏拿著鐵鍬、斧頭當武器。他們跟著那個工人，朝曹山林的方向跑。
這時，東邊的鑼鼓聲停了——老劉他們按計劃撤退了。四頭黑熊發現上當，憤怒地往回跑。它們看見工棚裡出來人，更憤怒了，加速衝過來。
“快跑！”曹山林喊。
八個大人拚命跑，但雪地難行，跑不快。眼看黑熊越來越近，最近的距離不到五十米。
曹山林停下，轉身，把最後一個煙霧彈扔出去。煙霧瀰漫，暫時擋住了黑熊的視線。但煙霧很快會散，必須想辦法拖住它們。
他看到旁邊有棵枯樹，靈機一動：“上樹！快上樹！”
八個人手忙腳亂往樹上爬。都是林場工人，爬樹是基本功，雖然慌亂，但都爬了上去。曹山林爬得最高，坐在一根粗樹枝上。
黑熊們追到樹下，圍著樹轉圈，憤怒地咆哮。最大那頭熊站起來，用爪子拍打樹榦，樹劇烈搖晃。
“抓緊了！”曹山林喊。
黑熊拍了幾下，發現拍不倒樹——這棵樹有合抱粗，很結實。它改變策略，開始爬樹！
“熊會爬樹！”一個年輕工人嚇得大叫。
“別怕！”曹山林從揹包裡拿出最後一樣東西——瓶白酒，這是他準備用來消毒的，現在派上用場了。他擰開瓶蓋，把酒澆在樹榦上，然後點燃打火機。
“轟”的一聲，樹榦燒起來了！雖然火不大，但熊怕火，爬了一半的那頭熊嚇得趕緊退下去。
但火很快滅了——雪地裡濕度大，木頭燒不起來。黑熊們發現火滅了，又圍上來。
情況危急。樹上的八個人，武器隻有幾把鐵鍬斧頭，對付不了四頭成年黑熊。而且天快黑了，一旦天黑，更危險。
“曹哥，現在咋辦？”老周在隔壁樹上問，聲音發顫。
曹山林快速思考。硬拚不行，隻能智取。他想起前年困熊的經歷，想起鄂倫春人驅狼的方法……
“有了！”他從揹包裡掏出一個小鐵盒，裏麵是黑火藥，“大家把外套脫下來，撕成布條！”
雖然不明白要幹什麼，但大家都照做。很快，一堆布條遞到曹山林手裏。他把黑火藥分成幾份，用布條包成小包，做成簡易炸藥包。
“等我扔炸藥，爆炸一響，熊肯定會嚇跑。咱們趁這個機會下樹，往西邊跑。西邊有條小河，過了河就安全了——熊不喜歡水。”
“能行嗎？”
“試試！”
曹山林點燃一個炸藥包，扔下去。“轟！”一聲悶響，火光四濺。
黑熊們果然被嚇住了，往後退了幾步，但沒跑遠。它們很聰明，知道這種爆炸傷不了它們。
曹山林又扔了一個，這次扔得更近。爆炸聲更大，黑熊們又退了幾步。
“就是現在！下樹！跑！”
八個人趕緊下樹，拚命往西跑。黑熊反應過來，又追上來。
雪地奔跑，人哪裏跑得過熊。眼看又要被追上，曹山林突然看見前麵有個陡坡，坡下就是小河。
“跳坡！滾下去！”
沒別的辦法了，八個人抱著頭，從陡坡上滾下去。坡很陡，滾得頭暈眼花，但總算到了坡底。小河就在眼前，已經結了一層薄冰。
“過河！快！”
曹山林第一個踩上冰麵。冰很薄，“哢嚓”一聲裂了，他掉進冰冷的水裏，刺骨的寒。但他顧不上，拚命往對岸遊。其他人也跟著跳進河裏。
黑熊追到河邊，停住了。它們果然不喜歡水，在岸邊咆哮，但不敢下河。
八個人遊到對岸，爬上岸，凍得直哆嗦，但總算安全了。
“快，活動活動，別凍僵了！”曹山林喊。
大家原地跑步，拍打身體，讓血液流通。曹山林點了堆火，讓大家烤火取暖。
這時，小張帶著接應的人趕到了，還帶來了乾衣服和熱薑湯。
“曹哥！你們沒事吧？”
“沒事，就是凍著了。”曹山林喝了一大口薑湯，身子暖和了些，“工人們都救出來了，一個不少。”
小張數了數，確實是六個工人加曹山林他們四個，一個不少。“太好了！劉場長在東邊急壞了，我這就去報信！”
“等等。”曹山林說，“那幾頭黑熊還在河邊，得處理。否則它們還會去禍害工棚。”
“怎麼處理？開槍打死？”
“不行。”曹山林搖頭，“黑熊是國家保護動物，不能隨便殺。而且它們隻是找吃的，不是故意攻擊人。得想個兩全其美的辦法。”
他想了想，有了主意：“這樣，你們回林場，多拿些肉來——不要鹹肉，要鮮肉。再拿幾個大鐵桶。”
“要肉乾什麼？”
“給熊送禮。”曹山林說，“把它們餵飽了，引到深山裏，讓它們遠離工棚。”
“這……能行嗎？”
“試試。總比殺了好。”
小張帶人回去拿東西。曹山林和工人們在河邊等著，看著對岸。四頭黑熊還在那裏，焦躁地轉圈，不時朝這邊吼兩聲。
一個多小時，小張回來了，帶來半扇豬肉，還有幾個空鐵桶。
曹山林讓人把豬肉切成大塊，扔到對岸。黑熊們聞到肉味，立刻撲上去搶食。趁著它們吃東西，曹山林帶人悄悄過河，在工棚周圍撒上硫磺粉和辣椒粉——這是驅熊的，熊討厭這些味道。
然後又用鐵桶做了幾個簡易的警報器：把鐵桶用繩子吊在樹上，熊一碰就會發出巨響。
做完這些，天已經黑了。他們撤回林場。曹山林跟老劉說：“工棚暫時不能住了，得換個地方。另外，以後林場的食物要妥善保管，不能露天堆放。垃圾也要及時清理，不能留食物殘渣。”
“記住了，記住了。”老劉連連點頭，“這次多虧你了，山林。說吧，要什麼報酬，隻要我能辦到，一定滿足。”
曹山林想了想：“報酬就算了。但我有個請求。”
“你說。”
“林場伐木，能不能留一些樹洞、石洞，給熊和其他動物當窩？冬天來了，它們需要地方冬眠。你們把樹都砍了，它們沒地方住，隻能往工棚跑。”
老劉愣住了，他從來沒想過這個問題。伐木工人眼裏，樹就是木材，砍了就是錢。動物？那是林業局的事。
“這個……我得請示上級。”
“你請示吧。”曹山林說，“就說我說的：留一些樹，不影響大局，還能減少人獸衝突。對林場，對動物，都有好處。”
“行，我試試。”
當天晚上，曹山林住在林場。老劉準備了豐盛的晚飯，還有酒。六個被救的工人輪番敬酒，感謝救命之恩。老周喝多了，拉著曹山林的手哭：“山林啊，我這條命是你給的……以後有事，一句話，我老周豁出命也幫你……”
“周大哥言重了，都是一個地方的，互相幫忙應該的。”
夜裏，曹山林躺在床上，睡不著。他在想今天的經歷：黑熊圍攻工棚，人熊對峙，跳河逃生……每一幕都驚心動魄。
但最讓他思考的，是最後那個問題：人和動物，怎麼共存？
林場要伐木，要生產，這是國家的需要，也是工人的飯碗。但動物也要生存，也要棲息地。矛盾啊。
他想起鄂倫春人的智慧：取之有度，用之有節。也許，這就是答案。
第二天，曹山林準備回縣城。臨走前，他又去工棚那邊看了看。黑熊已經不在了，可能是吃飽了回山了。工棚周圍他撒的硫磺粉還在，鐵桶警報器也掛好了。
老劉送他出來，說：“山林，你昨天說的那個事，我請示了場長，場長說可以考慮。以後伐木，會留一些老樹、病樹不砍，給動物當窩。”
“好，這就好。”
回到縣城，已經是下午了。倪麗華看見姐夫回來，鬆了口氣：“姐夫，你可回來了！昨天林場來人報信，說你們被困，姐擔心得一晚上沒睡。”
“我這不是好好的嘛。”曹山林笑著說。
倪麗珍從屋裏出來，眼睛紅紅的，顯然哭過。她上下打量丈夫，看見他手上、臉上有擦傷，又心疼了：“又受傷了……”
“小傷，沒事。”曹山林抱了抱妻子，“這次救了好幾個人，值。”
晚上，一家人吃飯時，曹山林把經過講了。講到跳河逃生時，林海嚇得筷子都掉了；講到用肉引開黑熊時，倪麗華拍手叫好。
“姐夫，你真聰明！”倪麗華說，“要是我，早就嚇傻了。”
“經驗多了，自然就有辦法。”曹山林說，“但這次也給我提了個醒：以後進山，得更小心。熊這東西，看著笨，其實聰明。你惹了它一次，它會記仇。”
“那以後林場還會不會有事？”倪麗珍擔心地問。
“應該不會了。”曹山林說，“我教了他們防範的方法，也讓他們給動物留棲息地。隻要人不去惹動物，動物一般不會主動攻擊人。”
夜裏，曹山林躺在床上，妻子偎在他懷裏。
“山林，你以後……少進山吧。”倪麗珍小聲說，“我現在每天提心弔膽的，怕你出事。”
“不進山，咱們吃什麼？鋪子賣什麼？”曹山林摸著妻子的頭髮，“麗珍，我知道你擔心。但我有分寸，有經驗。而且，有些事，總得有人去做。”
“我就是怕……”
“怕也沒用。”曹山林說，“生活就是這樣，有風險，也有收穫。咱們從屯裏搬到縣城，從種地到開店，哪一步沒風險？但咱們走過來了，而且過得越來越好。這就值。”
倪麗珍不說話了，隻是緊緊抱著丈夫。
窗外，又下雪了。這次雪大，鵝毛般的雪花簌簌落下，很快就把院子蓋白了。
曹山林看著窗外，心想：這場雪一下，山裏的黑熊該冬眠了。它們會找個樹洞或者石洞，蜷縮起來，睡過整個冬天。等到明年春天，冰雪融化，它們才會醒來。
那時候，山林又是另一番景象。
而他，還會進山。
打獵，救人，處理麻煩。
這就是他的生活。
也是他的責任。
他不會逃避。
也不能逃避。
因為，他是曹山林。
青山屯走出來的獵戶。
縣城裏的野味鋪老闆。
林場工人的救命恩人。
這些身份，這些責任，他都得擔著。
直到擔不動為止。
但還好，他還年輕。
還有力氣，還有智慧。
還有家人，還有兄弟。
夠了。
這就夠了。
明天，太陽還會升起。
雪會停，天會晴。
他還要繼續前行。
帶著他的獵刀，他的智慧，他的責任。
走向更深的山林。
走向更遠的未來。
因為，路還長。
而他，還在路上。
這就夠了。
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