狗剩在林場幹了三天活，第四天就不見了。
那天早晨，林場工頭來找曹山林，說狗剩沒來上工，也沒請假。曹山林心裏有數，這小子吃不了苦，肯定是跑了。
“我去找他。”曹山林說。
他回到家，王氏正坐在炕上嗑瓜子，看見曹山林，眼皮都不抬一下。
“表舅媽，狗剩呢？”
“我哪知道。”王氏撇撇嘴，“一大早就出去了，說是去上工。”
“他沒去。”曹山林說，“林場的人說，今天根本沒見過他。”
“那……那我可不知道。”王氏有點慌，“興許是去別處玩了。孩子嘛，貪玩。”
曹山林沒說什麼，轉身出去了。他在屯裏轉了一圈，問了幾個小孩，有人說看見狗剩往山裡去了。
“往山裡？”曹山林皺眉，“他去山裏幹什麼？”
“不知道，背了個包，看著挺沉的。”
曹山林心裏一緊。背了包？難道是想跑？可他能跑哪兒去？這冰天雪地的，一個人進山，不是找死嗎？
他趕緊叫來鐵柱和栓子：“狗剩可能進山了，咱們去找找。”
“進山？他進山幹什麼？”
“不知道，但得找到他。萬一出事，咱們擔不起這個責任。”
三人帶上裝備，沿著狗剩的腳印追去。雪地上的腳印很清晰，確實是往山裡走的。而且從腳印看，狗剩走得很快，很急。
追了約莫二裡地，腳印在一片樹林邊消失了。樹林裏腳印很亂，有人的，也有動物的。
“他在這兒停過。”曹山林蹲下身檢視，“看，這兒有坐過的痕跡，還有……煙頭。”
地上有幾個煙頭，是便宜的“經濟”牌香煙。狗剩不抽煙，這煙是哪來的？
“繼續找。”
他們進了樹林。樹林很密，積雪很厚，走起來很費勁。走了約莫一裡地，前麵傳來動靜——是狗叫聲，還有人的叫罵聲。
“是狗剩！”鐵柱說。
三人加快腳步。轉過一片灌木叢，看見了狗剩。他正跟幾條狗對峙——不是野狗，是獵犬，脖子上還拴著繩子，但繩子斷了。狗剩手裏拿著根木棍，一邊揮舞一邊罵。
“滾開！畜生！再過來我打死你們！”
那幾條狗很兇，齜著牙，低吼著，隨時可能撲上來。
“別動！”曹山林大喝一聲。
狗剩看見曹山林，像看見救星：“姐夫！快救我！這些狗要咬我！”
曹山林沒理他，先安撫那幾條狗。他是老獵人，懂狗。他慢慢靠近，嘴裏發出安撫的聲音，伸出手讓狗聞。那幾條狗聞了聞，漸漸平靜下來。
“這是誰家的狗？”鐵柱問。
“不知道，但看著像是狩獵隊的狗。”曹山林檢查狗脖子上的繩子，“繩子是被割斷的，不是掙斷的。”
他看向狗剩：“你割的？”
“我……我沒有！”狗剩眼神躲閃。
“那這些狗怎麼會在這兒？”
“我……我怎麼知道？我就路過，它們就衝過來了。”
曹山林不信。他檢查狗剩的揹包，開啟一看，愣住了。包裡裝著幾塊肉，還有……一副套索。
“這是哪兒來的？”他拿起套索。
“我……我撿的。”
“撿的？”曹山林冷笑，“這套索是我做的，上麵有記號。這是我放在合作社倉庫裡的，你怎麼撿到的？”
狗剩說不出話了。
曹山林明白了。狗剩偷了合作社的東西，想進山打獵，結果遇到了狩獵隊的狗，被堵在這兒了。
“走吧，回去再說。”
回到屯裏，曹山林直接把狗剩帶到合作社辦公室。王氏和張老實聞訊趕來，一進門就嚷嚷。
“怎麼了？怎麼了？我兒子犯什麼事了？”
“偷東西。”曹山林把套索和肉擺在桌上，“偷合作社的套索，還有肉。還想進山打獵，被狗堵住了。”
“偷東西？”王氏尖叫，“不可能！我兒子不可能偷東西！一定是你冤枉他！”
“冤枉？”曹山林指著套索，“這是我做的套索，上麵有我的記號。肉是合作社倉庫裡的，昨天剛分的。倉庫的鎖被撬了，是不是你兒子乾的，一看就知道。”
“就算……就算是他拿的，那又怎麼樣？”王氏耍無賴，“他是你表弟，拿點東西怎麼了？又不是外人！”
“表弟就能偷東西？”曹山林火了，“合作社是大家的，不是我們曹家的！偷合作社的東西，就是偷大家的東西！按規矩，得送派出所！”
“送派出所？”王氏嚇傻了，“不行！不能送！他還是個孩子！”
“十六歲了，不是孩子了。”曹山林說，“做錯了事，就得受罰。”
“你……你敢！”王氏撲上來，想打曹山林，被鐵柱攔住了。
“表舅媽，你冷靜點。”
“我冷靜不了！”王氏哭鬧起來，“沒天理啊！親戚來了，不給飯吃，還要送派出所！麗珍啊，你看看你嫁了個什麼人啊！”
倪麗珍在一旁，臉色很難看。她既生氣狗剩偷東西，又覺得丈夫太嚴厲。
“山林，要不……算了吧？”她小聲說，“畢竟是親戚，傳出去不好聽。”
“不能算。”曹山林很堅決，“今天算了，明天他還敢偷。合作社幾百號人看著呢，我不能因為親戚就壞了規矩。”
他轉向張老實：“表舅，你說怎麼辦？”
張老實一直低著頭，這時候抬起頭，眼睛紅了：“山林，我……我沒教好孩子。你……你按規矩辦吧。”
“爹！”狗剩慌了，“你不能不管我！”
“我管不了你！”張老實吼道，“在家你就偷雞摸狗，到了這兒你還偷！我……我丟不起這個人！”
王氏還要鬧，被張老實一巴掌扇在臉上：“別鬧了！還嫌不夠丟人嗎？”
王氏愣住了，捂著臉，不敢說話了。
曹山林看著這一家子，心裏也很不好受。但他知道，規矩不能壞。
“這樣吧。”他說，“送派出所太嚴重了，畢竟還沒造成實際損失。但也不能就這麼算了。狗剩，你當著全屯人的麵做檢討，承認錯誤，保證不再犯。偷的東西，按價賠償。另外，罰你給合作社掃一個月的院子，管飯，不給工錢。同不同意？”
狗剩低著頭，不說話。
“不同意就送派出所。”曹山林說。
“同……同意。”狗剩小聲說。
“大聲點！”
“同意！”狗剩哭了。
“好。”曹山林說，“明天上午，在合作社院子裏開大會，你做檢討。表舅媽，表舅，你們也聽著：親戚是情分，規矩是根本。壞了規矩，情分就沒了。這次是第一次，也是最後一次。再有一次，別怪我翻臉不認人。”
王氏還想說什麼，被張老實拉走了。狗剩也被帶走了。
辦公室裡隻剩下曹山林、倪麗珍和幾個理事。
“屯長，這樣處理……會不會太嚴厲了？”鐵柱媳婦小聲問。
“嚴厲？”曹山林搖頭，“不嚴厲。偷東西，在哪都是大錯。今天偷合作社，明天就敢偷別人。不嚴懲，以後怎麼管？”
“可是……畢竟是親戚。”
“親戚更該守規矩。”曹山林說，“今天我把話放這兒：不管是親戚還是誰，犯了錯，一視同仁。誰要是覺得我曹山林不近人情，可以離開合作社，可以離開屯子。但留下，就得守規矩。”
眾人都不說話了。他們知道，曹山林說得對。合作社能辦起來，靠的就是規矩。規矩壞了，合作社就垮了。
晚上，曹山林回到家。倪麗珍還在生氣，不理他。
“麗珍，還生氣呢？”曹山林坐下。
“我能不生氣嗎？”倪麗珍眼圈紅了，“那是我孃家人，你一點麵子都不給。以後我怎麼回孃家？”
“麗珍，你想想。”曹山林握住她的手，“如果今天我不處理狗剩，明天別人也偷東西，我管不管？如果不管，合作社就亂了。如果管，別人會說：為什麼狗剩偷東西不處理，我們偷東西就處理？到那時，我怎麼服眾？”
倪麗珍不說話，但眼淚掉下來了。
“我知道你為難。”曹山林說，“但我是屯長，是合作社的負責人，我得為大家負責，不能為了一家親戚，壞了所有人的規矩。你理解我嗎？”
倪麗珍點點頭，但還是很傷心。
“這樣吧，”曹山林說，“等這事過去了，我陪你回趟孃家，給你爹媽賠罪。但規矩，不能改。”
“嗯。”倪麗珍靠在他肩上，“我就是……心裏難受。”
“我理解。”曹山林摟住妻子，“但有些事，必須做。有些人，必須管。”
第二天上午，合作社院子裏擠滿了人。全屯能來的都來了，大家都聽說狗剩偷東西的事，想看看曹山林怎麼處理。
狗剩站在前麵，低著頭。張老實和王氏站在旁邊，臉色很難看。小翠也在，躲在人群裡，不敢抬頭。
曹山林站在台階上，看著大家。
“今天開這個會，就一件事。”他說，“狗剩偷合作社的東西，犯了錯。按規矩，該怎麼處理就怎麼處理。但他是第一次，又是親戚，我給了他一個機會：當眾檢討，賠償損失，勞動改造。現在，讓他自己說。”
狗剩哆哆嗦嗦地走到前麵，拿出一張紙——是曹山林讓他寫的檢討書。他念得很小聲，但大家都能聽見。
“我……我叫狗剩，今年十六歲。我……我偷了合作社的套索和肉，想進山打獵。我錯了，我不該偷東西。我保證，以後再也不偷了。我願意賠償損失，願意掃院子。請大家……原諒我。”
唸完，狗剩哭了。這次不是裝的，是真哭。他可能終於意識到，自己做錯了。
曹山林接過檢討書，問大家：“大家覺得，這樣處理行不行？”
下麵議論紛紛。有人說行，有人說太輕，有人說太重。
最後，王老栓站起來說：“屯長，我覺得行。孩子還小，給個機會。但得說清楚，下不為例。”
“對，下不為例！”眾人附和。
“好。”曹山林說，“那就這麼定了。從今天起，狗剩給合作社掃一個月院子，管飯，不給工錢。偷的東西，按價賠償。另外，我要立幾條家規——不僅是曹家的家規，也是合作社的家規，全屯人都得遵守。”
他拿出早就寫好的紙，念道：
“一、不偷不盜，不欺不詐。
二、勤勞致富，不遊手好閒。
三、團結互助，不搬弄是非。
四、愛護公物，不損公肥私。
五、遵守規矩，不恃強淩弱。
這五條，從今天起，就是咱們屯的規矩。誰犯了，不管是誰，一視同仁。大家同意嗎？”
“同意！”眾人齊聲高呼。
“好，散會。”
會開完了，但事情沒完。狗剩開始掃院子，但很不情願，掃得馬馬虎虎。王氏也不消停，到處說曹山林的壞話，說他不認親戚，心狠手辣。
但這些話，沒人信了。屯裏人都看見了，曹山林處理事情，公正，講理，不偏不倚。這樣的屯長，大家服氣。
幾天後，山林學堂繼續開課。狗剩的事，成了反麵教材。曹山林在課堂上說：“為什麼要有規矩？因為沒規矩，就亂了。狗剩偷東西，看起來是小事，但如果不管，就會有人跟著學。今天偷套索，明天就敢偷槍。到那時，就晚了。”
孩子們聽得很認真。趙小虎問：“曹叔，那要是親戚犯了錯，該怎麼辦？”
“一視同仁。”曹山林說，“親戚是情分，規矩是根本。不能因為情分，就壞了根本。記住，做人要公正，要對得起良心。”
孩子們似懂非懂，但記住了這句話。
又過了幾天，狗剩漸漸老實了。掃院子雖然不情願，但不敢偷懶了。王氏也不到處說壞話了——因為沒人理她。
張老實倒是很感激曹山林。那天晚上，他來找曹山林，手裏拿著個布包。
“山林，這個……給你。”張老實開啟布包，裏麵是幾塊銀元，“這是……這是我爹傳下來的，我一直藏著。狗剩偷的東西，我賠。”
曹山林沒接：“表舅，錢你留著。狗剩已經勞動賠償了，夠了。”
“不，不夠。”張老實眼圈紅了，“你……你救了狗剩。要是送派出所，他這輩子就毀了。你給他機會，我……我感激你。”
“表舅，別這麼說。”曹山林說，“狗剩還小，能改就好。你以後多管管他，別讓他再犯錯。”
“嗯，我一定管。”張老實抹了抹眼睛，“山林，我……我還有件事，得告訴你。”
“什麼事？”
“我們……我們不是逃荒來的。”張老實低下頭，“狗剩在老家打傷了人，對方要報警，我們才跑的。本來想去別處，但聽說你在這兒當屯長，就……就來了。想仗著親戚關係，讓你照顧照顧。”
曹山林早就猜到了，但聽張老實親口說出來，還是有點失望。
“表舅，你怎麼不早說？”
“我……我沒臉說。”張老實哭了，“山林，我對不起你。我們不該來，不該給你添麻煩。等開春了，我們就走。”
“走？”曹山林想了想，“走哪兒去？回去？對方不追究了？”
“不知道……但總得有個去處。”
曹山林嘆了口氣：“這樣吧，你們先住下。狗剩的事，我託人打聽打聽，看看能不能調解。但有一條，狗剩得改，不能再惹事。”
“一定改！一定改！”張老實連連點頭。
送走張老實，曹山林坐在椅子上，很久沒動。親戚，親情，規矩，責任……這些詞在他腦子裏打轉。
做人難，當屯長更難。要顧情分，也要守規矩。要幫親戚，也要對得起大家。
難啊。
但再難，也得做。
因為他是曹山林，是這片土地的守護者，是這些人的依靠。
他不能倒，不能退。
隻能往前。
夜很深了，月光照進屋裏。曹山林走到窗前，看著外麵的山林。
山林很安靜，像在沉睡。但它知道一切，看見一切。
它也懂得規矩：春天發芽，夏天茂盛，秋天結果，冬天休眠。周而復始，生生不息。
這就是自然之道。
也是人之道。
守規矩，才能長久。
破規矩，必遭反噬。
這個道理，他要讓所有人都明白。
尤其是那些年輕人，那些孩子。
他要讓他們知道，在這片山林裡，在這片土地上，有些東西，比錢重要，比權重要。
那就是規矩，是良心，是人與自然的和諧。
這是他畢生追求的。
也是他要傳下去的。
月光如水，灑在他身上。
他站在那裏，像一棵樹，深深紮根在這片土地裡。
風雨不倒，雷打不動。
因為根在，魂在。
這就夠了。
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