二月初二，龍抬頭。縣城的年味已徹底散去，但山林皮貨收購棧的生意卻愈發紅火。擴建後的鋪麵依然人滿為患，來自天南地北的客商操著不同口音，在櫃枱前爭相詢價。後院庫房裏堆積的皮貨以肉眼可見的速度減少，換來的是一遝遝厚實的人民幣。
曹山林肩背的傷已結痂，但動作稍大時仍會隱隱作痛。他坐在後院新辟出的書房裏，麵前攤開著倪麗華剛送來的賬本。上麵的數字讓他微微蹙眉——生意太好，反而讓人不安。
這個月的流水比去年全年還多。倪麗華站在書桌前，語氣既興奮又擔憂，光是省城瑞福祥一家，就訂了五百張上等皮子。姐夫，咱們的庫存快跟不上了。
曹山林合上賬本：告訴瑞福祥，最多隻能給三百張。其他的客戶也要限量供應。
為什麼？倪麗華不解，現在正是賺錢的好時候啊！
樹大招風。曹山林走到窗前，看著前院川流不息的人群，咱們的生意做得太大，太快，會惹人眼紅。
正說著，前院忽然傳來一陣騷動。一個夥計匆匆跑來：掌櫃的，外麵來了幾個人，說是要見東家，態度挺橫的。
曹山林與倪麗華對視一眼，心知該來的終究來了。
前廳裡，三個穿著體麵卻掩不住江湖氣的男人站在櫃枱前。為首的是個四十歲上下的精瘦漢子，穿著罕見的毛料中山裝，手指上戴著一枚碩大的金戒指。見曹山林出來，他微微頷首，笑容可掬卻未達眼底。
這位就是曹山林曹隊長吧？久仰大名。精瘦漢子拱手道，鄙人姓陳，朋友們給麵子，叫一聲陳爺。在省城做些小生意，今日特來拜會。
曹山林打量著他。這人看似客氣，眼神卻銳利如鷹，舉手投足間透著久居人上的氣勢。更重要的是，曹山林注意到他身後那兩個隨從——太陽穴微鼓，站姿沉穩，顯然是練家子。
陳老闆客氣了。曹山林不動聲色，不知大駕光臨，有何指教？
陳爺笑了笑，目光掃過店內琳琅滿目的皮貨：指教不敢當。隻是聽說曹隊長這兒貨好價優，想談筆大買賣。
他使了個眼色，身後一個隨從立即遞上一個皮包。陳爺從包裡取出一份合同，推到曹山林麵前。
陳某想包下貴號今後所有的上等皮貨，價格比市麵高出三成。陳爺語氣輕鬆，彷彿在說一件微不足道的小事，這是定金。
隨從開啟另一個皮包，裏麵是整整齊齊的十遝大團結——整整一萬元。
店內頓時一片寂靜。夥計們都驚呆了，連見多識廣的倪麗華也倒吸一口涼氣。一萬元，在這個普通工人月薪不過三四十塊的年代，簡直是天文數字。
曹山林卻看都沒看那堆錢，目光直視陳爺：陳老闆好大的手筆。不過抱歉，小店本小利薄，不敢接這麼大的單子。
陳爺臉上的笑容淡了些：曹隊長是嫌價錢不夠？
不是價錢的問題。曹山林平靜地說，我們做的是長久買賣，不能為了一個大客戶，斷了其他老主顧的貨源。
這個好辦。陳爺擺擺手，曹隊長隻需把貨都出給陳某，分銷的事不勞費心。至於其他客戶......他意味深長地笑了笑，陳某自有辦法讓他們知難而退。
這話已經帶著明顯的威脅意味。店內的氣氛瞬間緊張起來。
倪麗華忍不住開口：陳老闆，做生意講究先來後到，您這樣......
這位是倪掌櫃吧？陳爺打斷她，目光在倪麗華臉上轉了一圈，果然精明能幹。不過女人家，還是不要太拋頭露麵的好。
這話說得極其無禮，倪麗華氣得臉色發白。曹山林眼神一冷，上前半步將倪麗華護在身後。
陳老闆，話不投機半句多。請回吧。曹山林語氣強硬起來。
陳爺臉上的笑容徹底消失了。他慢慢站起身，整理了一下衣襟：曹隊長，年輕人有脾氣是好事，但也要懂得審時度勢。陳某在省城經營多年，黑白兩道都給幾分麵子。你這小店......他環顧四周，輕蔑地笑了笑，怕是經不起風浪。
這就不勞陳老闆費心了。曹山林毫不退讓。
好，好。陳爺連說兩個好字，眼神陰鷙，既然曹隊長不給麵子，那陳某就開啟天窗說亮話——你這店，陳某看上了。要麼合作，要麼......他頓了頓，一字一句地說，關門大吉。
隨從將那一萬元重新裝回皮包，地一聲合上。聲音在寂靜的店內格外刺耳。
送客。曹山林冷聲道。
陳爺深深看了曹山林一眼，那眼神如同毒蛇般冰冷。他不再多說，帶著兩個隨從轉身離去。
他們一走，店內的氣氛才稍稍緩和。倪麗華憂心忡忡地看著曹山林：姐夫，這人來者不善啊。
曹山林麵色凝重：通知下去，從今天起，店裏加派人手值夜。所有夥計出門送貨必須兩人以上同行。
是夜，曹山林將栓子、鐵柱、趙老蔫叫到書房，將白天的事說了。
陳八指剛倒，又來個陳爺！鐵柱憤憤地捶了下桌子，這幫王八蛋還沒完沒了了！
趙老蔫抽著旱煙，眉頭緊鎖：這個陳爺我聽說過，是省城最大的黑市老闆，專門做文物和珍稀皮貨的走私生意。手底下養著一批亡命徒，據說還跟境外有聯絡。
栓子默默擦著槍，冷聲道：兵來將擋。
問題是，我們現在樹大招風。曹山林沉吟道，陳爺這種人，不會明著來，但暗地裏的手段防不勝防。
果然，接下來的幾天，各種麻煩接踵而至。
先是稅務局的人突然上門查賬，雖然賬目清楚沒問題，但足足耽誤了一整天的生意。接著是工商局來說有人舉報他們偷稅漏稅，要停業整頓。雖然都被曹山林通過李衛國的關係擺平了，但明顯是有人在背後搞鬼。
更麻煩的是，幾個老客戶陸續找上門，說是收到威脅，不敢再來進貨。一個與山林貨棧合作多年的南方客商，甚至在回去的路上遭人搶劫，貨款被搶不說，人還被打成重傷。
這是殺雞給猴看。倪麗華看著剛剛送來的電報，那是南方客商家屬發來的，姐夫，再這樣下去，咱們的生意真要受影響。
曹山林站在後院，望著滿院的皮貨。這些都是狩獵隊冒著生命危險從山裏帶回來的，現在卻成了惹禍的根苗。
實在不行，我就帶人去省城，會會那個陳爺！鐵柱怒氣沖沖地說。
胡鬧！趙老蔫嗬斥道，強龍不壓地頭蛇，去省城就是自投羅網！
一直沉默的栓子忽然開口：他在暗，我們在明。得想辦法把他引出來。
曹山林點頭：栓子哥說得對。陳爺這種人，不會親自出手，我們得找到他的弱點。
就在這時，前院又傳來吵鬧聲。一個夥計跑進來：東家，不好了！來了幾個人，說是衛生局的，說咱們的皮貨有傳染病，要全部沒收！
眾人趕到前院，隻見三個穿著製服的人正在指揮幾個壯漢搬貨。為首的是個滿臉橫肉的胖子，唾沫橫飛地嚷嚷著：都搬走！這些皮子全部要銷毀！
倪麗華上前理論：同誌，我們有正規的檢疫證明......
什麼證明不證明！胖子一把推開她，我說有問題就是有問題！
倪麗華猝不及防，向後踉蹌幾步，險些摔倒。曹山林眼疾手快地扶住她，眼神瞬間冷了下來。
住手。曹山林上前一步，聲音不大，卻讓所有人都停下了動作。
胖子斜眼打量他：你就是曹山林？我告訴你，今天這些貨......
他話未說完，曹山林已經一把抓住他伸出的手指，輕輕一擰。
哎喲！胖子慘叫一聲，疼得彎下腰去。
另外兩個穿製服的見狀要上前，卻被栓子和鐵柱攔住。趙老蔫悄悄對二嘎使了個眼色，二嘎會意，悄悄從後門溜出去報信。
你、你敢毆打公務人員！胖子疼得齜牙咧嘴，我要報警抓你！
曹山林鬆開手，冷冷地說：報警？好啊。正好讓公安局查查，你們到底是衛生局的，還是什麼人冒充的。
胖子臉色一變：你、你胡說什麼！
衛生局的人，會不認識王副局長親筆簽發的檢疫證明？曹山林從櫃枱裡取出一份檔案，需要我現在給王副局長打個電話確認一下嗎？
胖子的冷汗頓時下來了。他當然知道這些證明是真的，更知道王副局長和曹山林的關係。
誤會，都是誤會......胖子態度立即軟了下來，我們也是接到群眾舉報......
哪個群眾？曹山林步步緊逼，姓名，住址，舉報內容，都說清楚。
胖子支支吾吾答不上來。就在這時，外麵傳來警笛聲。二嘎帶著兩個公安民警快步進來。
怎麼回事？為首的民警認識曹山林，曹隊長，這兒出什麼事了？
曹山林將事情經過簡單說了。民警檢查了胖子和他的同夥的工作證，發現都是偽造的。
冒充國家工作人員，這可是重罪！民警麵色嚴肅，帶走！
胖子等人麵如死灰，被民警押了出去。
這場鬧劇雖然解決了，但眾人都明白，這僅僅是開始。
當晚，曹山林獨自在書房沉思。桌上攤著莫日根前幾天送來的信，說是鄂倫春獵場出現異常，請他抽空去看看。現在看來，必須儘快去一趟了——既是履行對朋友的承諾，也是暫時避開縣城的紛爭。
更重要的是，他隱隱覺得，陳爺的出現，與之前陳八指和鬼見愁礦洞的秘密，或許有著某種聯絡。
姐夫。倪麗華推門進來，端著一碗熱湯，還在想白天的事？
曹山林接過湯碗：麗華，我可能要出門幾天。
倪麗華動作一頓：去哪？
鄂倫春那邊。莫日根來信說獵場出了怪事，請我去看看。
可是你的傷還沒好利索......
不礙事。曹山林看著她，我不在的時候，店裏的事就交給你了。記住，凡事多和李衛國、趙建軍商量，遇到麻煩就去找孫副書記。
倪麗華咬著嘴唇，最終點了點頭：你放心，我會看好家的。
窗外月色清冷。曹山林知道，與陳爺的較量才剛剛開始。而這一次，對手比陳八指更加狡猾，更加危險。
但他別無選擇。既然選擇了這條路，就隻能一直走下去。
第二天一早，曹山林帶著栓子和二嘎，再次踏上了進山的路。這一次，他們要麵對的不僅是山林的危險，還有來自暗處的威脅。
狩獵，從來都不隻是在山林裡。
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