晨光刺破雲層，將狼藉的山穀照得一片慘白。狼穴洞口堆積的岩石與積雪如同巨大的墳塋，埋葬了昨夜還囂張不可一世的狼群。空氣中瀰漫的血腥味引來了幾隻膽大的烏鴉，在崖壁上方盤旋聒噪，更添幾分肅殺。
曹山林和栓子仔細檢查著戰場，確認再無活口。缺耳頭狼的屍體倒在最前方，腹部那個猙獰的彈孔已經凍僵，凝固的血液將它身下的雪地染成暗紅。這隻曾統禦數十頭惡狼、給黑水屯帶來無盡恐懼的猛獸，此刻隻剩下冰冷的軀殼。
三十七頭。栓子清點完數量，聲音裏帶著完成任務後的鬆弛，跑了幾頭受傷的，成不了氣候。
曹山林點頭，目光卻投向西方那片陡峭的山崖。狼群雖滅，但真正的威脅尚未解除。那頭神出鬼沒的老豹，此刻一定在某個暗處窺視著這一切。
先回營地。曹山林收起槍，鐵柱需要治療，二嘎也需要休整。
兩人踏著深雪返回臨時營地。趙老蔫早已聽見槍聲，正站在岩壁上眺望，見他們平安歸來，滿是皺紋的臉上露出欣慰之色。二嘎正在給篝火添柴，見曹山林回來，立即站起身，眼神裡滿是崇敬。
隊長，栓子哥，你們沒事吧？
沒事。曹山林拍拍他的肩，發現這孩子一夜之間似乎成熟了許多，狼群已經解決了。
鐵柱靠在岩壁旁，受傷的胳膊重新包紮過，臉色依然蒼白，卻咧著嘴笑：我就知道隊長出馬，肯定沒問題！
曹山林檢查了他的傷勢，狼爪劃出的傷口頗深，好在沒有傷到筋骨。這兩天不要用力，防止傷口崩裂。
簡單休整後，曹山林將下一步計劃告知眾人：狼群已除，現在隻剩下那頭老豹。根據老蔫叔之前的偵察，它主要活動在西麵山崖一帶。我和栓子現在就去那邊看看陷阱的情況。
隊長，我也去！二嘎立即請纓，我熟悉那些陷阱的位置，可以帶路。
曹山林看著這個急於證明自己的年輕人，略一思索後點頭：好，你跟我們一起。但要記住，一切行動聽指揮，不得擅自行動。
二嘎興奮地抓起自己的步槍。
趙老蔫將準備好的乾糧分給三人：那老東西狡猾得很，你們千萬小心。
西麵的山崖地勢險峻，巨大的岩石嶙峋突兀，上麵覆蓋著厚厚的冰雪。稀疏的鬆樹頑強地從石縫中長出，枝椏上掛滿冰淩。二嘎在前帶路，小心地避開那些看似平整實則暗藏危險的雪窩。
隊長，這裏就是我們發現老豹足跡的地方。二嘎指著一處背風的岩石凹槽，老蔫叔說這是它常走的路線。
曹山林蹲下身仔細觀察。雪地上確實有幾個模糊的爪印，但從大小和深度判斷，這頭豹子的體型遠超尋常。更令人不安的是，這些足跡分佈得極其刁鑽，總是選在最難追蹤的岩石邊緣或灌木叢中。
栓子無聲地移動到前方，銳利的目光掃過整片山崖。它知道我們來了。
怎麼說？二嘎疑惑地問。
曹山林指著不遠處一棵鬆樹下方：看那裏，我們之前佈置的陷阱被動過了。
二嘎順著他指的方向看去，果然看見一個捕獸夾已經被觸發，夾嘴上沾著幾根深色的毛髮，卻沒有血跡。
它發現了陷阱，故意觸發後又躲開了。栓子冷聲道，這是在向我們示威。
曹山林心頭一沉。這頭老豹的智慧遠超預期，不僅識破了陷阱，還用這種方式挑釁獵人。這樣的對手，比狼群更加危險。
三人繼續向上攀登，檢查了另外幾處陷阱點。情況大同小異——要麼被巧妙避開，要麼被觸發卻未傷及分毫。在一處佈置了套索的岩石縫隙旁，他們甚至發現了老豹留下的糞便，彷彿在嘲笑著獵人的徒勞。
隊長，現在怎麼辦？二嘎有些氣餒，它好像知道我們在想什麼。
曹山林沒有回答，他的目光被崖壁上方一處不起眼的凸起吸引。那裏積雪的形態有些異常，似乎經常有動物經過。
栓子，能上去看看嗎？
栓子點頭，卸下不必要的裝備，如同壁虎般悄無聲息地向上攀爬。在距離那個凸起還有數米時，他忽然停下，打了個手勢。
曹山林立即舉槍警戒：怎麼了？
有動靜。栓子壓低聲音，它在上麵。
氣氛瞬間緊繃。二嘎緊張地嚥了口唾沫，手指不自覺地扣上扳機。
就在這時，上方傳來一聲低沉的咆哮，如同悶雷滾過山崖。一道金黃色的身影在岩壁上一閃而過，速度快得驚人。
它要跑！栓子厲聲警告，同時舉槍瞄準。
然而老豹並沒有逃跑，反而藉助岩壁的落差，如同一道金色閃電直撲而下！它的目標赫然是站在最前方的曹山林！
隊長小心！二嘎驚撥出聲。
曹山林臨危不亂，在豹影撲來的瞬間側身翻滾，同時手中的五六半噴出火舌！
子彈擦著豹身飛過，打在岩石上濺起一串火星。老豹一擊不中，落地後毫不停留，後腿猛蹬，再次撲來！血盆大口直取曹山林咽喉！
這一撲的速度和力量遠超想像，曹山林甚至能聞到它口中撥出的腥氣！千鈞一髮之際，他來不及再次瞄準，隻能將步槍橫在身前格擋！
哢嚓！木質槍托被豹爪拍得碎裂！巨大的衝擊力將曹山林撞得連連後退，險些跌下懸崖！
砰！砰！
栓子的槍聲接連響起！老豹極其敏捷地在空中扭身，竟險險避過了子彈！它在岩壁上借力一蹬，改變方向撲向正在瞄準的二嘎！
快躲開！曹山林大吼。
二嘎被這突如其來的攻擊嚇呆了，眼睜睜看著那道金色的影子越來越近，竟然忘記了扣動扳機！
就在這生死關頭，曹山林猛地撲過去，將二嘎撞開，自己卻暴露在老豹的利爪之下！
嗤啦——
曹山林背上的棉襖被撕裂，鮮血瞬間湧出！劇烈的疼痛讓他悶哼一聲，反手抽出腰間的隕鐵獵刀，向後猛刺！
老豹發出一聲吃痛的咆哮，迅速後撤，左前腿上一道深可見骨的傷口正汩汩冒血。它幽黃的眼睛死死盯住曹山林，裏麵燃燒著暴怒的火焰。
雙方在狹窄的岩台上對峙著，空氣中瀰漫著濃烈的血腥味。
栓子已經找到了最佳的射擊位置，但老豹極其狡猾，總是利用曹山林的身體作為掩護，讓他無法開槍。
二嘎，慢慢向後退。曹山林低聲吩咐，手中的獵刀穩如磐石，不要轉身，不要露出破綻。
二嘎這才從驚恐中回過神，顫抖著舉起步槍，一步步向後挪動。
老豹似乎看出了他們的意圖，低吼一聲，再次發動攻擊！這次它沒有直接撲擊，而是利用岩壁的落差，從上方俯衝而下！
曹山林早有準備，在豹影襲來的瞬間向前翻滾，獵刀向上疾刺！同時栓子的槍聲再次響起！
老豹在空中詭異扭動，竟然同時避開了刀鋒和子彈！它落在曹山林身後，利爪再次揮出！
噗——
這次曹山林沒能完全躲開，肩頭再添三道血痕！但他也抓住了機會，獵刀回掃，在豹腹上又留下一道傷口！
老豹痛呼一聲，迅速後撤到安全距離。
經過這幾輪交鋒，雙方都掛了彩。曹山林背上、肩頭鮮血淋漓，老豹前腿和腹部也在不斷滴血。但它的眼神依然兇狠，絲毫沒有退卻的意思。
這樣下去不是辦法。栓子在遠處喊道，它太靈活了！
曹山林喘息著盯著對手，大腦飛速運轉。這頭老豹不僅敏捷，戰鬥經驗也極其豐富，總能預判他們的動作。硬拚下去，勝負難料。
忽然，他注意到老豹在移動時，受傷的左前腿微微顫抖。雖然它極力掩飾，但這個細節沒有逃過曹山林的眼睛。
栓子，聽我口令。曹山林低聲道，我數到三，你打它右前方那塊岩石。
雖然不明白曹山林的意圖，栓子還是立即調整了瞄準點。
一、二、三！
子彈擊中老豹右前方的岩石，碎石飛濺！老豹本能地向左閃避，受傷的前腿頓時承重，動作明顯一滯！
就是現在！
曹山林如同獵豹般竄出，不是撲向老豹，而是沖向它左側的岩壁！在接近岩壁的瞬間，他雙腳猛蹬，整個人借力改變方向，獵刀劃出一道寒光，直取老豹脖頸！
這出乎意料的一擊讓老豹措手不及，它勉強扭身躲避，卻因為左腿傷勢慢了半拍！
噗嗤！
隕鐵獵刀深深刺入老豹的肩胛，幾乎將它釘在岩壁上！老豹發出淒厲的咆哮，瘋狂掙紮，利爪在曹山林手臂上又添新傷。
栓子的槍聲再次響起！這次子彈精準地射入了老豹的眉心！
掙紮戛然而止。老豹眼中的凶光漸漸黯淡，龐大的身軀抽搐了幾下，終於不再動彈。
曹山林拔出獵刀，踉蹌後退，靠在一塊岩石上大口喘息。鮮血從他的背上、肩上、手臂上不斷滴落，在雪地上暈開一朵朵紅花。
隊長！二嘎衝過來，手忙腳亂地想要幫他止血。
栓子也從隱蔽處趕來，檢查曹山林的傷勢後臉色凝重：傷口很深，必須馬上處理。
曹山林擺了擺手，目光仍停留在那頭已經氣絕的老豹身上。這是一頭真正的山林王者，金黃色的皮毛上佈滿了戰鬥留下的傷疤，顯示著它不平凡的一生。即使死去，它依然保持著威嚴的姿態。
可惜了。曹山林輕聲道。若非形勢所迫，他並不想殺死這樣的對手。
二嘎看著那頭比尋常豹子大上一圈的老豹，心有餘悸：它太厲害了，好像能看穿我們的想法一樣。
在山林裡活到它這個年紀，早就成精了。栓子一邊幫曹山林包紮一邊說，能解決它，多少有運氣的成分。
當三人拖著老豹的屍體回到營地時，趙老蔫和鐵柱都震驚不已。他們沒想到戰鬥會如此慘烈，更沒想到曹山林會傷得這麼重。
快，我這裏有金瘡葯！趙老蔫急忙翻找藥箱。
鐵柱看著那頭巨大的老豹，喃喃道：我的娘啊，這玩意都快成精了吧？
妥善包紮後，曹山林讓二嘎去黑水屯報信。當倖存的村民得知禍害屯子的狼群和老豹都被消滅時，幾乎不敢相信自己的耳朵。
半個時辰後，幾十個村民在二嘎的帶領下來到營地。當他們親眼看到堆積如山的狼屍和那頭巨大的老豹時，終於相信災難已經過去。
恩人！謝謝恩人啊！領頭的老人跪倒在地，老淚縱橫。其他村民也紛紛跪下，磕頭不止。
曹山林勉強起身扶起老人：老人家快請起，這是我們該做的。
村民們執意要舉辦慶功宴，被曹山林婉拒了。他現在的狀態需要靜養，而且離家多日，他也惦記著家裏的情況。
最終，在黑水屯村民千恩萬謝中，狩獵小隊收拾行裝，準備次日返程。
夜幕降臨時，曹山林獨自坐在營地邊緣，望著滿天星鬥。身上的傷口還在隱隱作痛，但心中卻無比平靜。這次遠征，雖然險象環生，但解決了黑水屯的危機，二嘎也在戰鬥中成長了許多，收穫頗豐。
栓子無聲地來到他身邊，遞過一個酒壺：喝一口，驅驅寒。
曹山林接過抿了一口，火辣的酒液順著喉嚨滑下，帶來一絲暖意。
想家了？栓子難得地主動開口。
曹山林笑了笑，沒有否認。此刻，他格外想念倪麗珍溫柔的眉眼，兒子咿呀學語的模樣，還有那個雖然不大卻充滿溫情的小院。
明天就能回去了。栓子望著縣城的方向，眼中也有一絲不易察覺的柔和。
遠處，黑水屯的方向隱約傳來歡聲笑語，那是重獲新生的人們在慶祝。近處，營地裡的篝火劈啪作響，鐵柱在吹噓著自己的英勇，二嘎在認真聆聽，趙老蔫在仔細處理著豹皮。
曹山林輕輕吐出一口氣，白霧在寒冷的夜空中緩緩消散。
山林依舊危險重重，獵途依然漫長。但隻要心中有牽掛，手中有槍，身邊有夥伴，他就無所畏懼。
明天的太陽升起時，他們將踏上歸途。而在縣城裏，有一盞燈，永遠為他點亮。
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