臘月十七，天色未明，寒風卷著雪粒，如同砂紙般打磨著縣城的街道。曹山林、栓子、鐵柱、趙老蔫四人，連同作為嚮導的莫日根，牽著五匹馱著裝備的鄂倫春矮種馬，悄然離開了尚在沉睡中的小院，融入了黎明前最深沉的黑暗中。馬蹄踏在積雪上，發出沉悶而規律的“噗噗”聲，彷彿敲響了一場惡戰的前奏。
倪麗華抱著孩子，和倪麗珍、麗娟、麗芬一起站在院門口，目送著他們的身影消失在街角。寒風吹動著她們的衣角和髮絲，卻吹不散那濃濃的擔憂。這一次，姐夫他們要麵對的，是連最剽悍的鄂倫春獵人都視為惡魔的未知存在。
“姐，姐夫他們一定能行的。”倪麗華緊了緊懷裏的繈褓，語氣堅定，像是在安慰姐姐，也像是在說服自己。倪麗珍點了點頭，用力抿著嘴唇，將所有的牽掛都壓在了心底。
隊伍出了縣城，一路向北，很快便進入了茫茫的林海雪原。與之前去往林場楞場的路不同，莫日根帶領他們走的，是鄂倫春族人世代狩獵的隱秘小徑，更加崎嶇難行，但也最大限度地避開了人跡。積雪更深，許多地方沒及馬腹，行進速度緩慢。空氣中瀰漫著一種原始的、近乎凝固的寂靜，隻有風掠過樹梢的嗚咽和馬蹄破雪的聲響。
莫日根走在最前，他彷彿與這片雪原融為一體，目光銳利地掃視著周圍，不放過任何一絲痕跡。他的臉色始終凝重，那白色巨熊帶來的恐懼，顯然已經深深烙印在所有鄂倫春族人的心中。
“看這裏。”莫日根突然停下腳步，蹲下身，指著雪地上一處極其模糊、幾乎被風吹平的凹陷。那凹陷巨大，遠超普通黑熊的足跡，而且形狀也有些怪異，邊緣帶著一種撕裂感。“是它，幾天前留下的。它在巡視領地。”
曹山林等人圍攏過來，看著那巨大的足跡，心中都是一凜。僅從這足跡判斷，這頭熊的體型就遠超他們的想像。栓子默默估算了一下步幅和深度，低聲道：“體重恐怕在六百斤以上，甚至更重。”
鐵柱咂了咂舌：“乖乖，這他孃的是熊還是大象？”
趙老蔫則仔細觀察著足跡邊緣的痕跡，眉頭緊鎖：“這爪子……不對勁，太鋒利了，像是故意在磨爪。”
繼續前行，沿途開始出現更多這頭白熊活動的跡象。被蠻力撞斷的碗口粗的樹榦，樹皮被大片剝落，露出下麵白色的木質，上麵留下了清晰的、帶著腥氣的抓痕和啃咬印記。一處背風的山坳裡，他們發現了一個被徹底摧毀的“仙人柱”殘骸，樺樹皮和木杆被撕扯得粉碎，地上散落著被啃食過的馴鹿骨骸，血跡早已凍成黑紫色的冰碴，空氣中殘留著濃烈的血腥和熊騷混合的刺鼻氣味。場景慘不忍睹。
“這是巴圖家的‘仙人柱’……”莫日根的聲音帶著壓抑的悲痛和憤怒，“巴圖就是在這裏……被那畜生……”
眾人沉默，一股無形的壓力籠罩在心頭。這頭白熊不僅體型巨大，而且破壞欲極強，行為模式也透著一種反常的暴戾。
曹山林仔細觀察著現場的痕跡，試圖從中找出這頭“白魔”的習性規律。他發現，這頭熊似乎對鄂倫春人的居住點有著明確的針對性，摧毀“仙人柱”，獵殺馴鹿，更像是一種宣示主權和驅逐的行為。
“它很聰明，知道哪裏能找到‘獵物’，也知道如何製造恐懼。”曹山林沉聲道，“我們不能把它當成普通的野獸來看待。”
越往獵場深處走，積雪越厚，林木也愈發高大茂密，光線昏暗。莫日根變得更加警惕，他示意眾人下馬，將馬匹拴在隱蔽處，徒步前進。
“前麵就是它最近經常活動的區域了，叫‘鬼哭澗’。”莫日根壓低聲音，指著前方一道被濃霧和雪幕籠罩的、深邃的山穀，“那裏地形複雜，有很多山洞和冰瀑，是那畜生最喜歡的藏身之地。大家小心，它可能就在附近。”
鬼哭澗，名副其實。山穀中常年刮著詭異的穿堂風，發出如同鬼魂哭泣般的嗚咽聲，加上瀰漫不散的霧氣，更添幾分陰森。地上的積雪因為地形原因，堆積得極不均勻，有些地方是硬殼，有些地方則是深不見底的雪窩，行走起來異常困難。
曹山林示意隊伍散開，呈扇形緩慢向前搜尋。栓子憑藉出色的視力，負責在高點警戒。鐵柱和趙老蔫一左一右，負責側翼。曹山林和莫日根居中策應。
所有人都屏住了呼吸，槍械端在手中，手指虛搭在扳機上，耳朵捕捉著風中任何一絲異常的聲響。那兩隻跟隨而來的蒙古細犬也顯得異常焦躁，不斷聳動著鼻子，喉嚨裡發出低沉的嗚咽，卻又不敢大聲吠叫。
空氣中，那股屬於白熊的、濃烈而獨特的腥臊氣味越來越明顯，甚至壓過了鬆林和冰雪的氣息。
突然，走在最側翼的鐵柱腳下一滑，“哢嚓”一聲，踩碎了一塊覆蓋在岩石上的薄冰！聲音在寂靜的山穀中顯得格外刺耳！
幾乎在聲音響起的瞬間！
“吼——！！！”
一聲低沉、雄渾、充滿了無盡暴戾與威嚴的咆哮，如同悶雷般從前方的濃霧深處猛然炸響！那聲音彷彿帶著實質的衝擊波，震得眾人耳膜嗡嗡作響，心臟不由自主地狂跳起來！
緊接著，前方大約百米開外，一片被冰雪覆蓋的灌木叢後，一個龐大得如同小山般的白色身影，緩緩地、極具壓迫感地站了起來！
正是那頭白熊！
它的體型比眾人想像的還要巨大！肩高幾乎接近一個成年男子的身高，渾身毛髮如同最純凈的冰雪，在昏暗的光線下散發著慘白的光澤，與周圍的雪景幾乎融為一體，唯有那雙小眼睛裏閃爍著的、冰冷而殘暴的血紅色光芒，清晰地昭示著它的存在與殺意！
它似乎早就發現了這群不速之客，一直潛伏在暗處觀察。此刻被鐵柱的響動驚擾，它不再隱藏，人立而起，發出示威性的咆哮，那龐大的身軀帶來的視覺衝擊力，足以讓任何獵人心生寒意！
“我的娘誒……”鐵柱看著那如同雪山般的巨獸，下意識地嚥了口唾沫，端槍的手都有些發顫。
趙老蔫和莫日根也瞬間臉色發白，呼吸急促。
就連一向冷靜的栓子，也從瞄準鏡後抬起頭，眼中閃過一絲凝重。
唯有曹山林，目光死死鎖定著那頭白色巨獸，心臟在狂跳之餘，卻湧起一股更加熾熱的戰意。他緩緩抬起手，示意眾人不要輕舉妄動。
那白熊冰冷的紅眸掃過眾人，似乎在評估著這群兩腳獸的威脅程度。它沒有立刻發動攻擊，隻是站在那裏，如同一尊來自冰河世紀的死神鵰像，散發著令人窒息的壓迫感。
對峙，僅僅持續了不到十秒。
白熊似乎失去了耐心，或者覺得這群獵物不足為懼，它發出一聲更加不耐煩的低吼，龐大的身軀猛地伏低，四肢著地，濺起大片雪沫，然後……它竟然沒有衝過來，而是調轉方向，以一種與其體型完全不符的迅捷速度，幾個起落便隱沒在了濃霧與密林深處，消失不見！隻留下雪地上那一連串觸目驚心的巨大足跡和空氣中久久不散的恐怖氣息。
山穀中，再次恢復了那種死寂，隻有風依舊在“鬼哭”。
眾人站在原地，久久沒有動彈，後背都已被冷汗浸濕。
“它……它走了？”鐵柱有些不敢置信地喃喃道。
“不是走了。”曹山林緩緩放下舉著的手，眼神銳利如刀，“它是在告訴我們，這裏是它的地盤。也是在警告我們，趕緊滾蛋。”
他走到白熊剛才站立的地方，看著那深深的足跡和周圍被它氣息震懾得不敢靠近的獵犬，沉聲道：“這頭畜生，比我們想像的還要聰明，還要難纏。它不怕我們，甚至……有些戲耍我們的意思。”
莫日根走到他身邊，臉上帶著深深的憂慮和一絲恐懼：“曹兄弟，你也看到了……這根本不是什麼山神之怒，這就是一頭從地獄裏爬出來的白色惡魔！我們……真的能對付它嗎？”
曹山林沒有回答，他隻是蹲下身，抓起一把帶著白熊氣息的冰雪，在手中用力攥緊，冰冷的觸感讓他更加清醒。
他抬起頭，望向白熊消失的方向，目光穿越濃霧，彷彿看到了那巨大而狡猾的身影。
“能不能對付，試過才知道。”他的聲音不高，卻帶著一種斬釘截鐵的決絕，“它越是聰明，越是強大，獵殺它的價值就越大。準備吧，真正的狩獵，現在才剛剛開始。這頭‘白魔’，我曹山林，要定了！”
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