接連解決了青山楞場的狼群和大山子楞場的野豬禍患，棒子溝狩獵隊的名聲如同這冬日的寒風，迅速刮遍了林場下屬的各個楞場。曹山林幾人回到青山楞場時，受到的待遇已然不同。工人們看他們的眼神裡，除了之前的感激，更多了幾分發自內心的尊敬，甚至帶點看待“守護神”般的意味。連吳工段長給他們安排住宿的工棚，都特意選了最暖和、最乾淨的一間。
日子似乎暫時恢復了平靜。狩獵隊白天跟著工人們一起巡山，熟悉楞場周邊的地形，檢查是否有新的野獸蹤跡，晚上則輪流值守，確保楞場安全。倪麗華利用空閑時間，將她記錄的兩個楞場的地形、野獸活動規律仔細整理，補充到她的“狩獵筆記”裡，字跡工整，條理清晰。她還開始跟著趙老蔫學習更細緻的皮張初步處理技巧，那雙原本隻拿筆和算盤的手，也開始學著使用剝皮小刀，雖然動作還顯生澀，但態度極其認真。
曹山林將這一切看在眼裏，心中欣慰。他知道，倪麗華正在以驚人的速度成長，不僅僅是作為一個記賬的幫手，更是向著一個合格的獵人在轉變。這讓他肩上的擔子彷彿也輕了一些。閑暇時，他也會拿出倪麗珍偷偷塞在他行囊裡的、孩子的小衣服，默默看上一會兒，冰冷的山林似乎也因這份遙遠的牽掛而變得溫暖。鐵柱和栓子則抓緊一切時間擦拭保養槍械，檢查彈藥，他們深知，在這片山林裡，手中的傢夥和身上的本事，纔是活下去的根本。
然而，這短暫的寧靜，很快就被一陣由遠及近的、與楞場艱苦環境格格不入的吉普車引擎聲打破了。
這天下午，一輛沾滿泥雪的草綠色吉普車，如同一個不速之客，歪歪扭扭地開進了青山楞場，刺耳的剎車聲引得不少工人側目。車門開啟，跳下來一個穿著將校呢大衣、頭戴貂皮帽的年輕人，約莫二十齣頭，臉上帶著一種與周圍環境格格不入的興奮和優越感。他身後還跟著兩個穿著同樣體麵、但明顯是跟班角色的青年。
“嘿！哪個是曹山林曹隊長？”那為首的青年一下車就扯著嗓子喊道，目光在工棚間逡巡。
曹山林聞聲從工棚裡走出來，看著這個陌生的、一身紈絝氣的青年，眉頭微不可察地皺了一下。吳工段長趕緊小跑過去，臉上堆起笑容：“哎呦！是李幹事！您怎麼有空到我們這山溝溝裡來了？”他低聲對曹山林介紹：“曹隊長，這位是咱們林場李廠長的公子，李衛國，在場部保衛科掛個職。”
李衛國沒理會吳工段長的殷勤，目光直接落在曹山林身上，上下打量了一番，帶著幾分審視和好奇：“你就是曹山林？那個帶著幾個人就幹掉狼群和野豬群的獵戶頭兒？看著也沒三頭六臂嘛！”他語氣輕佻，帶著一股居高臨下的味道。
曹山林麵色平靜，不卑不亢地點點頭：“我是曹山林。李幹事有事？”
“沒事就不能來看看？”李衛國嘿嘿一笑，自顧自地走到曹山林麵前，拍了拍他肩膀，“聽說你本事不小，我過來玩玩，順便跟你學兩手打獵！這整天在場部待著，骨頭都快生鏽了！”他說話時，眼神裡閃爍著一種尋求刺激的光芒。
曹山林心中瞭然。這是典型的幹部子弟，生活優渥，無所事事，尋求新奇和冒險。跟這種人打交道，麻煩多於好處。他正想找個理由婉拒，遠處突然又傳來一陣急促的馬蹄聲和呼喊聲！
“吳段長！曹隊長！不好了！出大事了！”一個騎著快馬的工人，從楞場外的山路狂奔而來，還沒到近前就滾鞍下馬，臉色煞白，聲音帶著哭腔：“是……是七道溝楞場！他們……他們在伐木的時候，不小心……不小心驚了一個熊倉子！裏麵……裏麵躥出來一頭大黑瞎子，暴怒得很，當場就傷了三個弟兄！傷得很重！”
“什麼？！熊倉子？！”吳工段長臉色驟變，聲音都變了調。在場的所有工人，包括剛剛還一臉嬉笑的李衛國，聞言都倒吸了一口涼氣！
熊倉子，指的是黑熊冬眠的洞穴。在東北老林，驚擾了冬眠的黑熊，無疑是捅了馬蜂窩！冬眠被驚醒的黑熊，脾氣極其暴躁，體力雖然並非巔峰，但那股子被侵犯領地的狂怒，足以讓它變成最危險的殺戮機器！更何況還傷了人！
“具體情況怎麼樣？熊呢？傷員呢？”曹山林一步上前，抓住那個報信工人的胳膊，語氣急促而沉穩。
那工人驚魂未定，語無倫次地說道：“熊……熊跑進林子裏了，沒走遠，還在那附近轉悠，呲牙咧嘴的，嚇死人了！傷員……傷員已經往場部醫院送了，不知道能不能挺住……七道溝那邊現在全亂套了，工人們都不敢出工棚，王段長讓我火速來請曹隊長，說隻有您能解決這頭瘋熊！”
空氣彷彿凝固了。熊患，而且是被驚擾的、傷了人的暴怒黑熊，這比狼群和野豬要危險十倍！所有人的目光都集中在了曹山林身上。
吳工段長急得直搓手：“曹隊長，這……這七道溝離咱們這可不近，而且那熊正在火頭上，太危險了！你看……”
曹山林眉頭緊鎖，大腦飛速運轉。七道溝楞場情況危急，必須儘快解決這頭黑熊，否則後患無窮。但對付這種狀態的熊，風險極大，需要周密的計劃和絕對的冷靜。
就在這時，一個興奮的聲音打破了凝重的氣氛——
“熊？！是黑瞎子嗎？！太好了！刺激！太刺激了！”李衛國非但沒有害怕，反而激動得臉都紅了，他一把抓住曹山林的胳膊，“曹隊長！帶我去！必須帶我去！我長這麼大還沒見過真熊呢，更別說打熊了！這次可趕上了！”
曹山林看著李衛國那不知天高地厚、純粹尋求刺激的表情，心中一陣無奈。帶他去？這簡直是帶著一個巨大的、不可控的累贅和風險源。
“李幹事，這不是鬧著玩的。”曹山林試圖讓他明白危險性，“那是傷了人的暴怒黑熊，非常危險，我們……”
“危險啥？”李衛國滿不在乎地打斷他，“不就是一頭熊嗎？你們這麼多桿槍，還怕它？再說了，我不是有槍嗎？”他炫耀似的拍了拍腰間挎著的一支嶄新的小口徑運動步槍，“我槍法準著呢！必須帶我去！不然……不然我就跟我爸說，你們狩獵隊消極怠工，見死不救！”
這話已經帶著明顯的威脅意味了。吳工段長在一旁聽得額頭冒汗，兩邊都不敢得罪。
曹山林眼神一冷。他知道，跟這種被慣壞了的公子哥講道理是沒用的，強行拒絕，很可能真的會惹來不必要的麻煩，影響狩獵隊和林場的關係。
他深吸一口氣，壓下心中的煩躁，目光銳利地盯著李衛國：“李幹事，你要去，可以。但必須答應我三個條件。”
“你說！”李衛國見有戲，立刻說道。
“第一，一切行動，必須絕對聽從我的指揮！我讓你停，你就停；我讓你撤，你必須立刻撤！不得有任何異議！”
“行！聽你的！”
“第二，把你的小口徑步槍收起來，那玩意兒對付暴怒的黑熊跟撓癢癢差不多，反而會激怒它。我給你找一桿獵槍，但你隻能在絕對安全的情況下，經我允許後才能開槍！”
“啊？這……好吧！”李衛國猶豫了一下，還是答應了。
“第三，穿上厚實的棉衣棉褲，戴上帽子，跟緊隊伍，不許擅自行動！如果因為你導致任何意外，後果自負！”
“沒問題！都聽你的！”李衛國為了能參與這“刺激”的事，滿口答應。
“山林，這……”趙老蔫在一旁麵露憂色。鐵柱也皺緊了眉頭，顯然不看好帶上這個累贅。
曹山林擺了擺手，示意他們不必多說。他看向栓子、鐵柱和倪麗華：“栓子哥，鐵柱，麗華，準備一下，我們立刻出發去七道溝。老蔫哥，你還是留守青山。”
“姐夫，我也去？”倪麗華雖然心裏害怕，但還是堅定地問道。
“嗯，你去。負責記錄和遠端觀察，也許能發現我們注意不到的細節。”曹山林點頭。他知道，讓倪麗華經歷這種高風險的狩獵，雖然殘酷，但也是最快的成長方式。
事情就此決定。曹山林讓吳工段長趕緊找了一桿備用的十六號獵槍和一些霰彈給李衛國，又讓他換上厚實的勞保棉大衣，雖然臃腫不堪，但好歹能提供一些防護。
一行人，包括曹山林、栓子、鐵柱、倪麗華，以及興緻勃勃、如同要去郊遊般的李衛國和他的兩個跟班（這兩人也被要求換上厚衣服，但隻允許遠遠跟著，不許靠近），在那報信工人的帶領下，再次踏上了征途，目標——七道溝楞場，那頭被驚擾的、暴怒的、已經傷了人的黑熊。
李衛國一路上興奮地說個不停，暢想著如何一槍打死黑熊，如何帶著熊掌熊膽回去炫耀。曹山林則沉默不語，仔細地向報信工人詢問著熊倉子的具體位置、周圍地形、黑熊衝出來的方向以及傷人的細節。栓子一如既往地沉默，眼神警惕地掃視著四周。鐵柱則對李衛國聒噪不已，時不時投去厭惡的眼神。倪麗華緊跟在曹山林身後，努力記下他詢問的每一個資訊，小手因為緊張而微微出汗。
越是接近七道溝，氣氛越是凝重。沿途已經能看到一些慌亂的痕跡，甚至有一處雪地上還殘留著暗紅色的血跡，看得倪麗華臉色發白，李衛國的喋喋不休也漸漸少了下去。
當他們終於趕到七道溝楞場時，看到的是一片死寂。工棚門窗緊閉，幾乎看不到人影，隻有楞場王段長和幾個膽大的老工人，躲在工棚門口，看到曹山林等人到來，如同看到了救星，連忙迎了上來。
“曹隊長！你們可算來了！”王段長是個高個子中年人，此刻臉上毫無血色，聲音顫抖著指向楞場後方的一片密林，“熊……熊就在那片林子裏，沒走遠！剛才還聽到它在那吼叫！太嚇人了！”
曹山林順著他指的方向望去，那片林子更加茂密，地勢起伏，佈滿了被積雪覆蓋的倒木和岩石。他深吸一口氣，對王段長說道：“王段長，讓你們的人都待在工棚裡，鎖好門，無論聽到什麼聲音都不要出來。”
說完，他轉身，目光掃過自己的隊員，最後落在雖然強裝鎮定但眼神裡已經透出一絲不安的李衛國身上。
“檢查武器，保持安靜，跟我來。”曹山林的聲音低沉而有力，如同出鞘的利刃，“記住，我們麵對的不是普通的獵物，是一頭被激怒的、隨時可能拚命的黑熊。任何疏忽，都可能送命。”
他特意看了李衛國一眼：“李幹事，尤其記住你的承諾。”
李衛國嚥了口唾沫，第一次真正感受到了山林狩獵並非他想像中的那般浪漫刺激，而是瀰漫著實實在在的、冰冷的死亡氣息。他緊了緊手中那桿陌生的獵槍，點了點頭，終於閉上了嘴巴。
曹山林不再多言，一馬當先，向著那片隱藏著致命危險的密林，謹慎地摸去。栓子如同影子般跟在他側後方，鐵柱護在倪麗華身邊，李衛國和他的跟班則被要求跟在最後麵。狩獵隊最危險的一次任務，因為一個公子哥的意外捲入，拉開了序幕。林深不知處，熊吼隱隱傳來，彷彿死神的低語。所有人都知道，一場惡戰，即將開始。而這場戰鬥的變數，遠比他們預想的要多。
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