倪麗珍懷了孕，家裡就跟過年似的熱鬨。倪麗華天天搶著乾活，連掃帚都不讓姐姐碰一下。曹山林也不進深山了，就在屯子附近轉悠，打些野雞兔子，給媳婦補身子。
這天晌午，巴特爾來了。他一進門就興沖沖地說：“曹叔，我打聽著了，吉林那邊有個鷹屯，專門養鷹馴鷹的老把式都在那兒。你不是一直想學熬鷹嗎？咱們去一趟唄？”
曹山林眼睛一亮。熬鷹這事，他琢磨好幾年了。金箭雖然通人性，但那是從小養的，不算真本事。真正的獵鷹人，得能把野生的鷹馴成聽人話的獵鷹。這手藝，老輩人傳下來，快失傳了。
“去！”曹山林一拍大腿，“啥時候走？”
巴特爾說：“天冷了纔好去，現在正好。我認識個老把式，姓趙，外號叫‘鷹王’，他們家祖祖輩輩馴鷹的。”
倪麗華在旁邊聽見了，趕緊湊過來：“姐夫，我也去！”
曹山林看她一眼：“你去乾啥？”
“我去學藝啊！”倪麗華理直氣壯，“你不是說我早出師了嗎？出師了也得學新本事。”
曹山林被她說得冇話，隻好點點頭。
倪麗珍靠在炕上，笑著說：“去吧去吧，都去。我在家有人伺候，餓不著。”
第二天一早，曹山林、倪麗華、巴特爾三個人就出發了。坐火車到吉林，又坐汽車，又走山路，折騰了兩天，才找到那個鷹屯。
鷹屯不大，幾十戶人家，藏在山溝溝裡。一進屯子，就看見家家戶戶院子裡的鷹架子。有的架子上站著鷹，個頭有大有小，有的閉著眼打盹，有的警覺地盯著來人。
“好地方。”曹山林忍不住說。
巴特爾領著他們來到一戶人家。院子不小，三間土坯房，院子裡搭著好幾個鷹架子，上頭站著三四隻鷹。最大的那隻，渾身的毛灰褐色，眼睛又圓又亮，盯著來人，頭隨著他們的走動慢慢轉。
“趙師傅！”巴特爾衝屋裡喊。
屋裡出來個老頭，六十多歲，乾瘦，背有點駝，但眼睛賊亮。他打量了曹山林幾個人一眼，目光在曹山林身上停了一會兒，點點頭：“你就是曹山林？”
曹山林愣了：“您認識我？”
老頭笑了：“巴特爾跟我說過，說你們那疙瘩有個好獵手，叫曹山林。進屋說話。”
進了屋，老頭讓座倒茶，聊了一會兒。曹山林把來意說了。老頭聽完，點點頭：“學熬鷹？行啊，這手藝是該傳下去。不過熬鷹不是鬨著玩的，得吃苦，得有耐心。你們能行？”
曹山林說：“能行。”
老頭看看倪麗華，又看看巴特爾，笑了：“行，那就試試。先跟我看看鷹。”
幾個人跟著老頭來到院子裡。老頭指著那幾隻鷹，一隻一隻介紹：“這隻大的，是蒼鷹，三歲了，跟著我兩年，聽話。這隻小的，是當年鷹，去年秋天抓的，剛熬出來。這隻……”
介紹完了，老頭問曹山林：“你想熬哪隻？”
曹山林看看那幾隻鷹，指了指那隻最精神的：“那隻。”
老頭笑了：“有眼力。那是隻兩歲公鷹，剛抓回來冇幾天，野性大著呢。你要是能把它熬出來，就算出師了。”
曹山林點點頭。
老頭讓曹山林戴上厚皮手套，從架子上把那鷹接下來。鷹在他胳膊上站著，眼睛死死盯著他，脖子上的毛都豎起來了，一副隨時要攻擊的樣子。
“現在就開始。”老頭說，“熬鷹第一關，叫‘認主’。從現在起，你得跟它待在一起，吃飯睡覺都在一塊，讓它習慣你。它不睡覺，你就不能睡；它不吃東西，你就不能吃。”
曹山林愣了：“那得多久？”
老頭說：“看鷹的脾氣。有的三天，有的七天，有的半個月。熬出來了，它就認你；熬不出來，它寧可死也不服。”
曹山林看看胳膊上那隻鷹，心裡有點發怵。但這會兒說不行也晚了。
老頭把曹山林領到一間小屋，屋裡空空的，隻有一張炕、一個鷹架子。老頭說：“你就住這兒。飯有人送。門從外頭鎖上，省得它跑了。”
曹山林點點頭，進了屋。
門“哐當”一聲關上了，從外頭鎖死。曹山林站在屋裡，胳膊上架著那隻鷹，一人一鷹，大眼瞪小眼。
天黑了。屋裡冇燈，隻有窗戶透進來一點月光。鷹站在架子上，曹山林坐在炕沿上，誰也不動。
頭半夜還好，鷹隻是盯著他，時不時動動翅膀。到了後半夜，鷹開始煩躁了，在架子上走來走去，翅膀撲棱撲棱地響。
曹山林困得不行，眼皮直打架。但他不敢睡，老頭說了，鷹不睡他就不能睡。他站起來，在屋裡走來走去，跟鷹對視。
天亮了。鷹的眼睛熬得通紅，但還冇服。曹山林的眼睛也紅了，困得想撞牆。
門開了，老頭端著一碗飯進來，還有一盤切好的肉條。他把飯放在炕上，把肉條放在鷹架子旁邊。
“吃吧。”他說。
曹山林端起碗，看著那盤肉條。鷹盯著肉條，喉嚨裡發出低沉的咕咕聲。
老頭說：“它餓了兩天了，想吃，但當著你的麵不肯吃。這是較勁呢。”
曹山林放下碗，繼續跟鷹對視。
一天，兩天，三天……
到了第三天，鷹徹底蔫了。不再走來走去，不再撲棱翅膀，就那麼趴在架子上，眼睛半閉著，偶爾睜開一下，看看曹山林，又閉上。
曹山林也蔫了，三天三夜冇睡覺，人都快散架了。
老頭進來看了看，點點頭：“快了。今天夜裡是關鍵，撐過去就成。”
第四天夜裡，鷹終於服了。
半夜的時候，它突然睜開眼睛，看著曹山林，不再有敵意，而是……怎麼說呢，像是認命了，又像是接受了。它慢慢張開翅膀，叫了一聲，聲音不大，但很清晰。
老頭聽見叫聲，推門進來。他走到鷹跟前，伸出手，鷹冇有躲，也冇有攻擊。老頭摸摸它的頭，它閉上眼睛，像是在享受。
“成了。”老頭說，“它認你了。”
曹山林一屁股坐在地上，眼淚差點下來。
老頭笑了：“現在可以餵它了。你去喂。”
曹山林拿起那盤肉條，走到鷹跟前。鷹看著他，慢慢張開嘴。曹山林把肉條放進它嘴裡，它一口吞下去，又叫了一聲。
老頭說：“它這是告訴你，以後跟你了。”
曹山林摸著鷹的頭，心裡說不出的滋味。
三天三夜，他熬的不是鷹，是他自己。
倪麗華被關在另一間屋裡，跟巴特爾一起熬另一隻鷹。第四天出來的時候，她整個人都瘦了一圈，眼睛紅得跟兔子似的。
“姐夫！”她看見曹山林，跑過來，“你熬成了？”
曹山林點點頭，抬抬胳膊，那隻鷹穩穩地站在上頭。
倪麗華看著那隻鷹，眼睛亮了：“真好看！比金箭還精神！”
曹山林笑了：“給起個名吧。”
倪麗華想了想，說：“叫‘追風’咋樣？”
曹山林點點頭：“追風，好。”
老頭走過來，看著曹山林和追風，滿意地點點頭：“行了，熬成了，回去慢慢訓吧。記住，往後天天得駕著它，讓它習慣你。餵食不能餵飽，七分飽就行，飽了就不乾活。等到開春，它就能幫你打獵了。”
曹山林深深鞠了一躬：“謝謝趙師傅。”
老頭擺擺手：“謝啥，把手藝傳下去是正事。”
從鷹屯出來，曹山林架著追風，倪麗華架著另一隻小鷹，三個人往回走。
路上，倪麗華說：“姐夫，我這三天三夜，差點冇熬死。那鷹一開始凶得很，老想啄我。到第三天，它看我一眼，眼神突然就變了，我一下就哭了。”
曹山林笑了：“哭啥？”
倪麗華說：“我也不知道。就是覺得，它挺不容易的。”
曹山林冇說話。
他看著胳膊上的追風，心想，往後它就是他的夥伴了。
跟金箭一樣。
不，不一樣。
金箭是天上飛的，追風是胳膊上站的。
但都是過命的交情。