一九九四年六月，興安嶺的夏天來得格外熱烈。山上的樹木一片翠綠，野花遍地開放，空氣裡瀰漫著草木的清香。這是馴鹿長茸的季節，也是鄂倫春人一年中最重要的收穫期。
馴鹿茸，比馬鹿茸、梅花鹿茸都珍貴。它的營養價值高，藥效好，是真正的山珍。每年六月，當馴鹿的茸角長到最飽滿的時候，鄂倫春人就會組織集體采茸。他們有一套獨特的方法：不殺鹿，隻采茸，采完放生，來年還能再長。
這天一大早，莫日根就帶著巴特爾來到曹山林家。
“山林兄弟，馴鹿茸季到了。”莫日根說，“我們今年要在‘鹿鳴穀’采茸，想請你和你的護林隊幫忙。”
曹山林眼睛一亮。馴鹿采茸，他早就想見識了。鄂倫春人的方法，既環保又可持續，值得學習。
“行，我帶人去。”曹山林說，“多少人？”
“十個就夠了。”莫日根說，“我們鄂倫春人有二十個，加起來三十個。主要是警戒，防止偷獵者。”
偷獵者？曹山林心裡一緊。
“有偷獵的？”
“有。”莫日根說，“這幾年馴鹿茸價格越來越高，一斤能賣上千塊。有些利慾薰心的人，就偷偷進山獵殺馴鹿，取整根茸角。他們不管母鹿幼鹿，見鹿就殺，禍害很大。”
曹山林明白了。這不是采茸，是保護。
他選了十個人：鐵柱、栓子、二嘎，還有七個護林隊的老隊員。巴特爾帶路，金箭跟著——鷹在天上，能發現偷獵者。
裝備準備得很充分：獵槍、麻醉槍、對講機、望遠鏡，還有急救包和乾糧。
出發那天，陽光明媚。三十個人的隊伍浩浩蕩蕩進山，走了兩天，第二天下午纔到鹿鳴穀。
鹿鳴穀在興安嶺深處，四麵環山，中間是一片開闊的草甸，有一條小溪流過。這裡水草豐美，是馴鹿最喜歡的棲息地。
他們到時，鄂倫春人已經在穀裡紮了營。二十幾頂撮羅子，炊煙裊裊，一片祥和。
莫日根帶曹山林去見族長。族長八十多歲了，鬚髮皆白，但精神矍鑠。他握著曹山林的手，用生硬的漢語說：“曹山林，久仰大名。你保護山林的事，我聽說了。好人。”
曹山林很感動：“族長過獎了。”
當晚，鄂倫春人舉行了歡迎儀式。篝火晚會，烤鹿肉，喝奶茶，唱獵歌。曹山林他們被熱情招待，喝了不少酒，聽了很多故事。
第二天，采茸開始。
族長親自指揮。他把隊伍分成三組：一組采茸，一組警戒，一組後勤。采茸組由經驗豐富的老獵人組成，他們熟悉馴鹿的習性，知道怎麼接近不驚動它們。警戒組由年輕力壯的小夥子組成，分佈在穀口和周圍山頭，防止偷獵者入侵。後勤組負責做飯、送水、照顧傷員。
曹山林帶著護林隊，加入警戒組。他們分散在穀口，用望遠鏡觀察四周。
采茸開始了。
馴鹿群在草甸上吃草，悠閒自在。老獵人們悄悄接近，手裡拿著特製的采茸刀——刀口很薄，很鋒利，能快速割下茸角，減少鹿的痛苦。
他們接近一頭公鹿，距離十米時，公鹿警覺了，抬起頭看。老獵人停下來，不動，等它放鬆。公鹿看了一會兒，冇發現危險，又低頭吃草。
老獵人繼續接近。五米，三米，兩米……突然，他猛地撲上去，一手抓住茸角，一手揮刀！
“哢嚓”一聲輕響，茸角割下來了。公鹿受驚，跳起來就跑，但茸角已經冇了，隻流了點血，很快就能長好。
老獵人拿著茸角，滿意地笑了。
接下來，一頭接一頭的公鹿被采茸。整個過程不到一個小時，采了三十多對茸角。
曹山林看得目瞪口呆。這手法，太熟練了，太精準了。鹿基本冇受什麼罪，茸角就取下來了。
“怎麼樣？”莫日根走過來問。
“太厲害了！”曹山林由衷佩服，“比我們漢人打獵取茸，強一萬倍！”
“祖祖輩輩傳下來的。”莫日根說，“我們鄂倫春人靠山吃山，但不能糟蹋山。采茸不殺鹿，來年還有。殺鹿取茸，明年就冇了。”
曹山林點點頭。這道理，他懂。
采茸順利完成，大家都很高興。但就在這時，警戒組傳來訊息：穀口外發現了可疑人員！
曹山林心裡一緊，立刻帶人過去。
穀口外，果然有幾個人影在晃悠。他們穿著迷彩服，揹著獵槍，鬼鬼祟祟的。
“偷獵的。”鐵柱說。
“怎麼辦？”栓子問。
曹山林想了想，說：“先警告。巴特爾，你帶金箭上去，嚇唬嚇唬他們。”
巴特爾一揮手，金箭沖天而起，在偷獵者頭頂盤旋，發出尖銳的叫聲。
偷獵者嚇了一跳，抬頭看，看見巨大的金雕，更慌了。他們舉起槍，想打金箭。
“住手！”曹山林大喝一聲，帶人衝出去。
偷獵者看見這麼多人，更慌了。為首的是箇中年漢子，滿臉橫肉，舉著槍喊：“彆過來！過來就開槍！”
曹山林不退反進，邊走邊說：“把槍放下！這是保護區，不能打獵！”
“放屁！什麼保護區？老子打了這麼多年獵，從冇聽說過！”
“現在聽說了。”曹山林走到他麵前，盯著他的眼睛，“把槍放下，人出去。要不然後果自負。”
漢子被他的氣勢鎮住了，手裡的槍慢慢放下。其他人也放下了槍。
“走。”曹山林說。
幾個人灰溜溜地走了。
曹山林看著他們的背影，心裡很沉重。他知道，這不是最後一批。隻要馴鹿茸值錢，偷獵者就會不斷來。
他去找族長，商量對策。
族長聽完，沉吟了一會兒，說：“曹山林，我有一個請求。”
“您說。”
“我想請你和你的護林隊，每年馴鹿茸季都來幫忙。”族長說，“我們鄂倫春人老了，年輕人少了，護不住這片山穀。你們人多，有槍，有經驗。你們來，偷獵者就不敢來了。”
曹山林想了想，說：“行。每年這個時候，我帶人來。”
“太好了！”族長握住他的手，“曹山林，你是我們鄂倫春人的朋友！”
從那天起，每年六月，曹山林都帶護林隊去鹿鳴穀，幫忙警戒。偷獵者聽說後，果然不敢來了。馴鹿群安安全全地繁衍，茸角一年比一年多。
曹山林和鄂倫春人的友誼，也越來越深。他們一起喝酒，一起唱歌，一起保護這片山林。
夜裡，他常常想：什麼是真正的收穫？
不是茸角，不是錢。
是友誼。
是信任。
是共同守護的這片山林。
這些，比什麼都值錢。