驛館
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榮顯剛睡著，就被人從床上拉了起來，睡眼朦朧的他一時冇反應過來。
搜了搜眼，定睛一看，好傢夥，國公爺跟兩位禦史直勾勾盯著他，神色頗為不善。
他狠狠瞪了眼門口的承硯，怎麼不提醒我。
承硯委屈極了，打了眼色，少爺，你看這三位我能攔住哪一個？
「國公爺，兩位大人，都辛苦了，這麼晚纔回來吶，忙完了？」
不提這件事這件事大家還是好朋友，特別是兩位禦史，目光幽幽，在昏暗燭光中綠油油的。
還是齊國公勉強擠出一抹微笑，但怎麼看都是皮笑肉不笑，「恩，處理完了，許大人傷勢頗重，你出力不少。」
「嗨，這說的什麼話，陛下信任我，我自然有多少力出多少力，兩位大人也應該看清楚這揚州上下了吧！」
不等兩位禦史說話，他安心的點了點頭，「那就好，那就好，咱們都是給陛下做事，就不用誇獎我了，都是下官應該做的。」
兩位禦史嘴角一抽，忍不了了，回去就寫奏疏，一定要在陛下那裡告一狀。
不，回去讓禦史台一起上，真心忍不下這口氣。
可他們小心思似乎早就被榮顯察覺了，他打著哈欠道：「放心，下官既然接了監察鹽務邸侯，也有上奏的權力，回頭定給兩位大人美言幾句，說到底，今天就是個誤會，兩位怎麼看？」
艸，好氣啊！
今天這破事說來也有他們的責任，要是真的讓榮顯胡言亂語，他們也是黃泥沾褲襠，有理說不清。
榮家怎麼出了這麼個不要麵皮的玩意兒，打不過，罵不得，吵不過…
更生氣了。
隻能黑著臉應道：「可不是嘛！」
榮顯點了點頭，這纔看向齊國公，「國公爺，這麼晚了，是有什麼公務需要下官處理嗎？」
「冇有，就是看你睡的挺香，特意來告訴你，四更天了。」齊國公嘴角一抽，兩個廢物，三言兩語被說服了，他還能怎麼說，拂袖便走。
不是，有毛病吧！
四更天有必要跑過來，特意把我叫起來說一聲。
擾人清夢，罪大惡極啊！
大晚上三點啊，還讓人睡不睡覺了，官小就讓你們欺負，我不服。
兩位禦史舒服了，跟便秘通暢一個感覺，拱手道：「榮大人，歇息吧。明日還要勞煩您往下頭巡視，若有任何異動，還請及時回程回稟國公爺。」
話音落，他哈哈一笑，大搖大擺地走出了房間，隻留下榮顯獨自坐在床沿，怔怔出神。
不是，你們還敢用我啊？
教訓不夠啊！
榮顯緩緩扯過被子躺下，心裡暗自琢磨起來了，既然如此，不如搞點別的事？
他倒不是想給齊國公添麻煩，如今大家一條繩上的螞蚱，齊國公好了他纔好，所以他琢磨別的事。
「承硯，我要睡覺。」
算了，明天一早再想，現在隻想睡覺，燭火被吹滅，房間內陷入了一片死寂…
次日
府衙
王瑾正忙著整理昨天的東西，兩眼烏青，顯然昨晚冇睡覺，也是個勤奮上進的。
「伯父！」
「啊！二郎來了，快坐快坐，今日來有何要事？」
對於這個保住自己狗命的賢侄，他打心底裡覺得感激，實實在在的好孩子，若不是二郎，他那裡有戴罪立功的機會。
所以榮顯一來，他頓時打起精神來，滿臉笑意讓人上茶。
榮顯冇有開門見山提及正事，反而先放緩了語氣，溫聲勸慰：「伯父，萬要保重身體，莫要過度操勞。」
「多謝賢侄，但陛下還在汴京等我們好訊息，」王瑾擺了擺手，指尖輕輕叩著案上的鹽務文書，眉宇間難掩疲憊，卻依舊帶著不容置喙的威嚴，
「淮東私鹽一日不除，揚州百姓便一日不得安寧，我這把老骨頭，還能再撐些時日。」
榮顯垂眸，見王瑾案頭的茶盞早已涼透，便上前重新續了熱水，聲音依舊溫和卻多了幾分堅定：
「伯父憂國憂民，晚輩敬佩。隻是三陽河春汛將至，秦鹽丁的水寨依葦而建，此時正是剿匪的最佳時機——我已查清其巢穴佈防與內應線索，今日前來，便是想向伯父稟明破敵之策。」
哎哎哎！剛纔還在說鹽務，怎麼突然轉到剿匪上了，王瑾小小的眼睛閃爍著大大的疑惑。
榮顯似乎早有預料，拱手道：「伯父，秦家垛秦鹽丁已經成了氣候，正要趁著揚州上下無心關注，最好一口氣除去。」
揚州這潭水竟渾到了根上！
那些冠著「鄉紳」「善賈」名頭的大戶，哪一個不是雙手沾滿齷齪？
以護院為幌子養匪，借匪眾壟斷市集、私運禁鹽，賺得盆滿缽滿，又拿鹽利買通官吏、矇蔽朝廷，反過來還以「調停匪患」邀功，簡直是顛倒黑白。
百姓敢怒不敢言，官府查案處處掣肘，說到底，都是這些豪強在背後作祟。
秦鹽丁不過是他們手中的一把刀，揚州的匪患永遠除不儘，鹽務也永無清明之日。
聽著他句句在理，王瑾頭搖的跟撥浪鼓似的，「賢侄，莫要胡鬨，這事還要從長計議，我兼著州府提轄怎麼可能不知道水匪的危害，可你知道那秦家垛是何情況？」
他好歹主政揚州多年，又怎麼可能不知道其中道道兒，就是因為知道，所以纔不敢輕舉妄動。
那秦鹽丁原是高郵軍三陽河沿岸的煮鹽戶，因官鹽課稅日重、官吏盤剝，索性攜族眾遁入湖邊蘆葦盪，結寨為匪。
他表麵是「鹽頭」，實則掌控著淮南東路私鹽水上通道，麾下有近兩百號人，按「綱首—梢公—火工」分級管理，入幫需歃血立誓，泄密者必遭「三刀六洞」之罰。
其巢穴依水而建，易守難攻，專劫官鹽漕船與過往鹽商，得手後將私鹽分銷至揚州、楚州各暗棧。
遇官兵圍剿便駕快船遁入蘆葦盪，來去如潮，官府屢捕不獲。
秦鹽丁聲稱從不濫殺普通船家，隻取財貨，聽說還在荒年開倉放糧，因此民間竟有「秦公護河」的謬傳。