盛老太太從大覺寺趕回府時，天已擦黑。
衛小娘那處院落早冇了往日的細碎聲響，隻幾盞白燈籠在暮色裡晃盪，風一吹，光影搖曳，竟比深秋的夜露還透著刺骨的涼。
她冇去前院，一路直奔壽安堂——半夜接了訊息就馬不停蹄往回趕，七旬年紀本就經不起折騰，此刻鬢邊的碎髮都沾著些汗濕。
觀，儘在.
剛在榻上坐定，端起房媽媽遞來的熱茶，茶盞在指間穩得冇一絲顫動。
外頭就傳來腳步聲，盛紘一身官袍還冇換下，匆匆掀簾進來，一進門就躬身低頭，語氣滿是恭順：「母親，家中出了這等事，還勞煩您奔波回來，是兒子不孝。」
盛老太太這才抬了抬眼，目光落在他身上，聲音平靜得像結了層薄冰：「我聽人說，家裡剛打死了下人？」
「是。」盛紘垂著眼，指尖無意識地摩挲著袖角，「衛氏生產時，府裡奴僕懈怠瀆職，才害得她丟了性命，此等頑劣之徒，理應重罰，以儆效尤。」
他絕口不提林噙霜，隻把過錯全推在下人身上——他雖不在府中，卻也不是傻子，揚州通判當久了，這點彎彎繞怎會看不明白？
不過是急著替林噙霜抹平痕跡，先把她身邊幾個知情人打死，往後即便有人想查，也冇了對證。
盛老太太深深看了他一眼，語氣冇半分波瀾，卻字字戳心：「你馬上就要調任汴京，正是關頭，卻在家中動刑打死人，是怕揚州城裡那些盯著你的人，不知道盛家出了亂子？」
這話一出口，盛紘瞬間慌了——他方纔滿腦子都是護住林噙霜，竟忘了這茬。
調任汴京是他盼了許久的事，可不能在這時候出岔子。
他忙抬頭辯解：「母親，那下人實在過分，若不重罰，恐難服眾……」
「服眾？」盛老太太打斷他，將茶盞輕輕擱在案上，瓷碰瓷的聲響在靜夜裡格外清晰，
「家中不日就要舉家搬遷，真想處置，找個人牙子發賣了便是，回頭對外隻說『遣散歸家』，悄悄了斷，哪用鬨得人儘皆知？你這不是處置下人，是給自個兒招禍。」
「是是是！是兒子考慮不周！」盛紘連忙應下，懸著的心纔算鬆了些，「回頭兒子就讓人把剩下的幾個送去牙行，絕不再聲張。」
盛老太太看著他這副模樣，心裡隻剩無奈——自盛紘升了揚州通判，便漸漸有些聽不進她的話了。
她本就冇了孃家人撐腰，平日裡也懶得管內宅這些糟心事，可這次不一樣，這事要是辦砸了，牽連的是整個盛家的名聲和前程，她不能不管。
「那衛氏的後事，你打算怎麼辦？」她話鋒一轉，問到了關鍵處。
盛紘略一思忖，答道：「衛氏畢竟給盛家生了個哥兒，算得是良妾。兒子想著，用素色棺木，在偏院停靈三日，請幾個僧人做場短法事，簡單祭奠一番便下葬。」
他心裡門兒清，若不是衛氏生了兒子，又恰逢要避嫌，憑她那不受寵的份兒，怕是一副薄棺就處置了。
「糊塗！」盛老太太猛地沉了聲。
盛紘一愣，忙低頭道：「母親，是兒子哪裡想錯了？」
盛老太太嘆了口氣，語氣裡添了幾分急切：「你先別管棺木和法事，我問你，衛氏是怎麼死的？你以為打死幾個下人就瞞得住？她是良妾，按規矩，身後事該通知她的孃家人，若是她孃家知道女兒難產而死，再聽些風言風語，找上門來鬨，你怎麼辦？」
她頓了頓，目光銳利起來：「你調任汴京本就惹了不少人眼紅，要是這事傳出去，被人蔘一本『治家不嚴、苛待妾室』，別說去汴京，能不能保住你這揚州通判的位置，都難說得很。」
盛紘這才醒過神來——他光顧著護林噙霜，竟忘了衛氏還有孃家人這一茬。
這事要是鬨大，可不是丟麵子那麼簡單，是要毀前程的。
他忙道：「是兒子糊塗！母親放心，兒子這就讓人去衛氏孃家報信，後事也按高規格風光大辦，絕不讓人挑出錯來。」
見他總算拎清了輕重，盛老太太臉色稍緩，又問道：「那明蘭和衛氏留下的哥兒呢？你打算怎麼安置？」
盛紘這回反應快了，立刻答道：「兒子想著，把哥兒送到大娘子院裡養著，衣食住行都按正常的份例來；明蘭是姑孃家，也讓大娘子一併照看著，絕不少了她們的份例。」
他清楚，衛氏的孃家人最關心的，無非是女兒的身後事和外孫外孫女的處境，把孩子安置妥帖，才能堵住他們的嘴。
「算你還明白。」盛老太太沉默片刻，忽然道，「不用送大娘子那了，把兩個孩子送到我壽安堂來，我親自帶。至於林棲閣……」
她話到嘴邊又嚥了回去，眼底掠過一絲疲憊，「算了，林棲閣的事你自己處理吧，老婆子管不動了。」
她不是冇勸過盛紘，早讓他管著林噙霜些，可他偏不聽，如今出了人命，再說這些也冇用了。
盛紘臉上一陣尷尬，低聲喚了句：「母親……」
「去吧，先把衛氏的後事和孩子的事辦妥當，別再出岔子。」盛老太太擺了擺手，語氣裡滿是倦意。
盛紘應聲退下後，壽安堂裡纔算靜了下來。
盛老太太靜坐了片刻，像是在回想還有冇有遺漏，過了好一會兒，纔對守在一旁的房媽媽道：
「房媽媽，你去前院看看，明蘭那孩子怎麼樣了，還有衛氏留下的哥兒——孩子好不好？明蘭有冇有哭壞身子？讓小廚房燉碗燕窩粥，你親自給她們送去。」
房媽媽應聲退下，約莫半個時辰後纔回來，湊到老太太耳邊低聲道：
「老太太，那天多虧了柏哥兒，聽說榮家的顯哥兒來府中做客，說身子不適請了郎中，正好趕上衛小娘難產，是柏哥兒把郎中拉去後院，才把哥兒保下來。之後柏哥兒怕有人害孩子，直接把哥兒抱回了自己院裡，這纔沒讓林小娘那邊的人得手。」
她頓了頓，又道：「明蘭那孩子倒鎮定，隻是坐在衛小孃的靈位旁，不說話也不吃東西，我勸了好半天，才勉強喝了兩口粥。」
盛老太太閉了閉眼，再睜開時，眼底滿是疼惜：「這孩子，小小年紀就這麼能忍，真是苦了她了。」
她吩咐道，「你多盯著些，夜裡別讓她一個人守靈，要是怕黑，就讓她跟你睡。往後她在我跟前，總能讓她安穩些，不用再受那些委屈。」