第189章 漕幫的用處
張鰍尋了王猛一整夜，翻遍了漕幫常聚的碼頭、棧房，連城郊的破廟都踏了兩遍，終究冇見著人影。
第二日天剛亮，他便尋上石鏗，兩人麵色凝重地結伴往富昌伯爵府去，將尋人無果的事一五一十說了。
榮顯端坐堂中，聞言半點冇動怒，眉眼間反倒透著幾分瞭然，似早已料到此情。
他見石鏗、張鰍二人垂首立在堂下，手足都有些侷促，指尖無意識摩掌著袖沿，便抬了抬眼，語氣溫和地安撫：「無礙，我與王猛也算相熟，他既不願來見，便隨他心意便是，不必強求。」
石鏗懸在嗓子眼的心猛地落了地，緊繃的肩背霎時鬆垮了幾分，後背沁出的薄汗也涼了下去，他忙躬身拱手，語氣帶著幾分感激：「多謝榮二郎體諒。不知二郎喚我二人前來，可有差遣？」
榮顯指尖叩了叩桌麵，目光掃過二人，開門見山：「你漕幫如今有多少人手，多少船隻？」
這話問得突然，石鏗愣了愣，雖滿心納悶，卻不敢耽擱，仔細回想了片刻回道：「在冊的漕船有三十餘艘，核心的船工、舵手約莫八百人，若是算上碼頭幫工、臨時搭夥討生計的外圍人手，總共有兩千出頭。」
他隻是漕幫裡的一個頭目，並非幫主，對這些數目也隻敢說個大概，不敢妄言精準。
榮顯聞言頷首，端起茶盞抿了口，目光落在裊裊茶煙裡，腦海中已將這些數目過了一遍，隨即又問：「再說說漕幫的營生，還有漕運的大致情形。」
石鏗沉凝片刻，斟酌著措辭道：「民間漕運說起來簡單，實則是官方漕運運力不足，滿足不了商戶、百姓的轉運需求，纔有了我們的活路。隻是走漕運的船工、縴夫日子苦，僱主剋扣工錢是常事，遇上汛期、淺灘，船毀人亡也無人兜底，抱團成漕幫，一來能聯手跟僱主談工錢、抗風險，二來也能借著漕運順帶做些短途帶貨的營生，補貼生計，漕幫便是這麼聚起來的。」
「我們平日多走漕運四渠，順著漕運四渠往來轉運糧米、布匹，掙的都是血汗錢。真正的大頭在海商那邊，海外運來的香料、珍寶先到江淮港口，再靠內河漕船轉運往汴京，沿途過閘、避灘，都得靠我們引路，隻是利潤大多被海商、官府分去，我們隻撈些幸苦跑腿的銀子——」
石鏗說得細緻，榮顯靜靜聽著，指尖時不時輕點桌麵。
腦海裡已將江淮港口、汴河航道、汴京碼頭這些地名串了起來，一條條漕運線路清晰浮現，連沿途的關卡都約莫有了數。
他抬眼看向石鏗，眼神驟然沉了沉，語氣篤定：「若有伯爵府背書，你能不能拿下漕幫的掌控權？」
這話一出，石鏗、張鰍猛地渾身一顫，腳下都踉蹌了半步，兩人驚愕地對視一眼，都從對方眼裡看到了掩不住的狂喜，連呼吸都急促了幾分。
事到如今，他們哪裡還不明白，榮二郎分明是看上了漕運這苦哈哈的生意，要扶他們上位。
張鰍性子急，率先往前一步，朗聲道：「榮二郎放心！我哥哥在漕幫待了十餘年，為人仗義，船工、縴夫都服他，往日裡遇事也敢扛事，隻要有伯爵府的名頭撐著，定能將漕幫攥在手裡！」
他心裡清楚，單憑他們兄弟的能耐，想掌控漕幫難如登天，無他，入夥有些晚了。
可富昌伯爵府不一樣，那是實打實的勛貴門第，隻要借著名頭，再加上石鏗的名聲，倒也不成問題。
「好。」榮顯見狀大喜，卻冇失了分寸，神情陡然嚴肅起來，語氣帶著幾分警示：「往後你們在漕幫行事，遇著刁難的商戶、關卡，儘可用伯爵府的名號周旋，可若是敢借著名頭為非作歹、欺壓良善壞了我的規矩————「」
他話冇說完，石鏗已忙躬身，語氣鄭重：「二郎放心，我兄弟二人懂規矩，絕不敢壞了伯爵府的名聲，往後行事定守本分，凡事以二郎的吩咐為先。」
榮顯見他識趣，滿意頷首：「漕幫往後怎麼發展，你們自行謀劃，不必事事來報備，我懶得管。但有四件事，你們必須幫我辦好。」
石鏗、張鰍忙凝神細聽，連大氣都不敢喘。
「其一，派可靠人手探聽各地訊息，不管是官場變動、民間流言，還是市井趣事，隻要是新鮮事，都給我匯總送來。」
「其二，重點打探海貿的動向，商船航線、貨物品類、利潤高低，越詳細越好。」
「其三，留意往返南洋的商船，尤其是爪哇、西域來的商人，幫我尋南洋薯，還有一種黃色的種子，若是有其他稀罕作物的種子，也一併蒐羅來。」
「其四，西北涼州、甘州的榷場，常有去過大秦的波斯商人，托人找他們帶些種子，特別是那種長得像芋頭、外皮淡黃色的異域薯類。」
石鏗皺著眉，在心裡一一記下，前兩件事倒不難，漕幫船隻往來各地，碼頭本就是訊息聚集地，派幾個人留意便能辦成。
可後兩件要尋南洋、西域的種子，他們做內陸漕運，跟海商、西域商人交集不多，隻能托相熟的商戶轉尋，怕是要費些功夫。
他思忖片刻，還是拱手應下：「榮二郎放心，我回去便安排人手，儘快打探這些事，有訊息第一時間來報。」
「往後有事，你們找他便是。」榮顯指了指立在一旁的陳夯，陳夯身形魁梧，上前一步頷首示意，眼神沉穩。
話音剛落，榮顯似忽然想起什麼，勾了勾唇角笑了：「對了，王猛在城西的破院住著，具體地址問陳夯便知。你們不必去打擾他，派人盯著些，看他平日跟誰往來，往哪裡去，回頭把情況報給我就行。
石鏗聞言又驚又喜，冇想到王猛竟藏在城西。
張鰍則氣得牙癢癢，昨晚尋得腳都磨破了，這廝竟躲在城西，若不是榮顯吩咐不能打擾，他真想衝過去揍一頓解氣。