「臣遵旨！」兗王躬身應道，聲音依舊恭謹，藏在朝服下的手卻悄悄鬆了又攥，激動的不知該如何自處了。
他知道，屬於自己的機會，真的來了。
等兗王退下後，趙禎臉上的和氣瞬間散儘，鐵青一片。
這兗王，果然心野了！
昔年他無子，讓這些宗室生出了不該有的心思，至尊之位誰不覬，？一旦起了念，怎可能輕易壓下。
「張德義！」
「官家！」張德義連忙躬身而入。
「把今日召見兗王、欲立六郎為太子的話，透出去，讓邕王也『高興高興』。」趙禎神色陰鬱，臉色變幻間流暢自然，儘得太祖遺風。
他早因《養生類要》失竊之事，想敲打邕王、兗王二宗。
念及宗族情義，本想留餘地，可至今無人認帳，皇後亦屢有微詞，他便不必再念舊情。
邕王勢大，早年皇子未誕時，滿朝大臣多偏向於他，今日召見兗王，本就是製衡之策。
「是！」張德義渾身一顫，死死咬住嘴唇，將驚呼嚥了回去，眼底驚駭難平。
兩位王爺，怕是要禍事臨頭了！
夜色漸濃，魯國公府正廳內檀香裊裊，皎潔的月光透過雕花窗欞，在青磚地上投下一層白霜。
大房主君曹繼宗端坐於上首梨花木椅中，一身石青色錦袍鑲著暗金線，腰間束著玉帶，麵容沉肅如淵，正是執掌曹家多年、威懾西北軍的核心人物。
下首兩側，二房、三房的主君依次坐定，皆是斂聲屏氣，不敢有半分輕慢。
曹家的榮耀，是先祖曹彬隨太祖皇帝南征北戰，平定後蜀、南唐等數方政權，憑赫赫戰功封魯國公，這份爵位由嫡長子一脈代代承襲，如今便落在了曹繼宗頭上。
他身兼上柱國、驃騎大將軍之職，手握四十萬西北禁軍實權。
曹家也因此成為與英國公府並肩的軍方頂級勛貴，就連朝堂之上，官家也需對這份兵權多幾分顧忌。
今日闔家齊聚，並無尋常家宴的熱鬨，反倒透著一股凝重。
沉默半晌，二房主君曹繼遠率先開口，他身著藏藍色官袍，眉宇間帶著幾分焦灼：
「大哥，方纔宮裡傳來訊息，三位皇子又病了，聽說官家在垂拱殿單獨召見了兗王，你說……這局麵會不會生變？」
話音落下，廳內更顯寂靜。
誰都清楚，皇後入宮多年，已先後養冇了五個皇子，如今榮妃所出的三位皇子交由皇後撫養，偏又接連抱恙，滿朝文武私下裡早已議論紛紛。
有人暗指皇後善妒，不願他人生育皇嗣，更有甚者，揣測曹家欲借皇後之勢操控儲君，圖謀不軌。
這些流言如附骨之疽，讓曹家與皇後都深陷兩難。
「我就說當初不妥！」三房主君曹繼昭性子急，忍不住拍了下桌案，
「何苦把三位皇子全接去中宮，好歹留一個讓榮妃自己養，皇後也不至於落得這般非議。依我看，無論將來哪位繼位，皇後占著的大義，曹家還愁不能穩固恩寵…」
「住口！」曹繼宗猛地抬眼，目光如刀，直刺曹繼昭。
曹繼宗心中滿是無奈。
二房曹繼遠自幼跟在他身邊，隨他入主西北禁軍，多年來領兵戍邊，深知朝堂與軍權的利害關係。
可三房不同，曹繼昭主理家中田產生意，常年遠離軍政，看事情未免太過簡單。
儲君之事，從來不是「占大義」便能高枕無憂的。
皇後雖為嫡母，終究不是皇子生母，若能以宗族禮法與養育之恩牢牢捆綁住皇子，也遠比過繼宗中世子為儲君要強得多。
若真走到那一步，新帝登基後，難保不會效仿前朝舊事，執意尊其生父為皇考，另立宗廟。
屆時冇了恩情，皇後的嫡母名分形同虛設，光靠大義維繫，他們曹家的處境可就尷尬了，
前朝便有過這般先例，不得不防。
如今的局麵已是最優解，便是皇後撫養皇子，曹家子弟可入宮伴讀，一來二去便是實打實的情分。
待儲君長大繼位，念及皇後的養育之恩、曹家的陪伴之情，自然會對曹家多有照拂。
可這一切的前提，是皇子不能出事。
若是皇子有個三長兩短，榮妃膝下尚有公主，屆時流言定會愈演愈烈，說皇後蓄意謀害皇嗣，就連官家恐怕也會心生嫌隙，那纔是塌天之禍。
曹繼宗端起茶杯，抿了一口冷茶，壓下心頭的煩躁，沉聲道：「今日召你們來，是有兩件事叮囑。」
他目光掃過眾人，語氣凝重：「約束好家中子弟，無論老少，不得在外妄議宮闈之事，更不許惹是生非，皇後如今處境艱難，我們不能給她添半分麻煩。」
「另外三房打理好京中產業，多留意朝堂動向，有任何風吹草動，即刻通報於我。」
他這次歸京是有要事，不可能長久逗留，隻能委託二房三房主持京中事宜。
曹繼遠聞言，當即起身拱手：「大哥放心，所有訊息，我會第一時間讓人告知於你。」
曹繼昭也意識到自己方纔失言，麵露愧色，低頭應道：「小弟明白，這就回去嚴加管束族人，再讓人多探聽京中訊息。」
曹繼宗微微頷首，指尖無意識摩挲著玉帶，心頭依舊壓著一塊巨石，沉甸甸喘不過氣：
「另外，你們二人也多費些心思，看能否尋得穩妥法子，幫官家與皇後分些憂。」
曹繼遠與曹繼昭聞言，麵麵相覷，臉上滿是難色，半晌都無人應聲。
並非他們不願出力，實在是早已殫精竭慮。
這些年，他們遍尋天下名醫，從江南請來擅治小兒病症的隱士，從西域求來珍貴的滋補藥材，甚至請高僧誦經祈福、道士設壇禳災，能想到的法子都試了個遍。
可皇子們依舊接二連三夭折，死因蹊蹺，查無實據，這般無力感，讓他們縱有滿腔熱忱，也無處施展。
一時間，正廳內的氣氛愈發凝滯，愁雲籠罩在每個人臉上。
府裡的下人們都小心翼翼，連呼吸都放得極輕，生怕一不小心觸了主家的黴頭，引火燒身。